U., IX, G

A. Od.. xxiii, 118.

5. Voy. Schœmaiin, Anliq. jiirls pnhl. r,i':rrnriini, p. 7:!, cl dans ses notes sur les Eummidea trf^sc'liylc, p. g:;.

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coRSîiiif, ri 11 flail itikIih' jKissildc (jiic piir un l'ucniiirnodfinfiil ;iv('c 1rs |ianiils de la vicliiiic cl l'aocomplissemoiit de corlai" n(!s (•(''nMMi>iii(.'S, laiile de quoi il (''tail forcé do céder la ]ilaco, Mirnie ;ï des adversaires peu rcdoulablos, cette opinion, dis-je, ne uie paraît plus soutenable. La seule explication admissible, c'est que le danger suspendu sur la tête de rhomicide^ si peu nombreux que fussent les parents du mort, autorisés, poussés uième à la vengeance, était toujours assez grand pour le contraindre à s'exiler. Le péril, on effet, était accru par l'apjiui (jue rojiinion publique portait à lafamille. Le meurirt; coniuiis sur le meurtrier (jui, sans réparation, s'ol)stiuait à rester dans le pays, était un acte de justice, dont i! était interdit de tirer vengeance. C'est bien là encore un sentiment relij;ieux, mais ce n'est pas la croyance à une impureté contagieuse, à une offense directe envers la divinité, qui ne peut s'eil'acer que par des cérémonies expiatoires. C'est le sentiment qui nous porte à croire que tout crime est réprouvé par les dieux; conviction trop générale pour pouvoir être mise en doute, alors même qu'elle n'est pas formellement exprimée '.. Lorsque Phénix dit qu'il n'a pas frappé son père, parce qu'il a redouté les reproches des hommes et n'a pas voulu être appelé parricide', il n'est pas parlé de la colère céleste ; personne assurément n'en tirera la conséquence que le meurtre d'un père n'est pas un crime haï des dieux.

Il est très regrettable que les meurtriers fugitifs dont parle Homère ne nous donnent pas l'occasion de démêler si l'on faisait la distinction, autorisée par la loi mosaïque et plus tard par la loi grecque, entre les crimes prémédités et les crimes irréfléchis, entre les meurtres permis et les meurtres défendus. Nous ne savons pas davantage si les intéressés pouvaient à leur gré accepter une rançon et abjurer leur vengeance, ou si leur conduite était réglée suivant les cas. Parmi les six exemples de meurtriers fugitifs que nous présentent les poèmes homériques, il y en a quatre, dans lesquels l'homicide est, lui-

1. Voy. E. Curtius, Ilistuire Grecque, t. I, p. 176 de la trad., où l'auteur se prononce un peu plus fortement encore que je n'ai osé le faire.