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lalif L'sL (jiji'l(|iii' cliosc (rinlermôdiaini eiiln; la itarolc ul le chant'. Les siijrl.s sonl <'iii|iniiil(''S aux c'xpNjils hî^rrulaires dos hommes cl des dieux, ii'rxprdiliuti des Argonaiiles f.sl signalée cnjiime pi'ésciilc a Ions les esprits pendant la guerre de Truie, et (.-(jinnie un des sujets auxquels on revient le |dns souvent*. Quelquefois aussi on célèbre des faits contemporains, caries chants les plus nouveaux, dit Télémaque, sont les plus goûtés des auditeurs^ l'héniios à Ithaque, Uémodocos chez les IMiéacieus, chantent, peu (Tannées après qu'ils se sont passés, les événements accomplis devant Troie et le retour des héros dans leur patrie''. A [»ro}»os de tout ce qui arrive de nn';morable, il est dit que ce sera un sujet de chants pour les générations futures '*. Les aèdes ne sont pas seulement des charmeurs, mais aussi des instituteurs. Avec lesantiques légendes, ils conservent ce qui faisait, aux époques qu'ils retracent, le fond des connaissances et des croyances, et éveillent l'amour de la gloire chez les nobles cœursdestemps présents et avenir, jaloux eux aussi de laisser un souvenir honorable à la postérité. C'est ainsi qu'Athèna, sous la ligure de Mentor, excite l'émulation de Télémaque, par l'exemple d'Oreste ^. Deux passages de ï Odyssée prouvent l'existence de cycles épiques, ayant pour sujet commun une vaste matière, telle que la guerre de Troie, d'où l'on extrayait tantôt un épisode tantôt un autre, suivant l'occasion. Il fallait, bien entendu, que l'ensemble de ces chants fût assez familier aux auditeurs pour qu'ils pussent facilement comprendre chacune des parties détachées'.

Les chants des festins paraissent avoir eu pour objet unique les gestes des dieux et des hommes; le poète cherchait ailleurs des inspirations pour d'autres circonstances. Un chant d'hyménée, auquel se mêle le sondes tlùtes et des cithares, accompagne les danses desjeuneà gens, dans les noces représen-