LES MALÉDICTIONS

Les malédictions et les imprécations sont encore, dans leur genre, des invocations à la divinité. Parmi les mots qui expriment cette idée, àpi, v.o^ipx, kziox, le premier, dont le sens est le plus général, sert aussi à désigner les prières, de même que le verbe â;5bf)a'., d'où vient que le prêtre, à qui incombe surtout l'obligation de prier, est appelé àpYjx^p ' ; c'est qu'en effet la malédiction est un appel à la divinité chargée de punir l'injustice. Celui qui a été victime delà violence et qui est incapable par lui-même d'en obtenir réparation se tourne vers les dieux pour leur remettre le soin de sa vengeance, et il doit compter que ses vœux seront entendus, s'ils sont fondés sur la loi morale. Tous les dieux peuvent prendre en main la cause qui leur est confiée, mais c'est surtout aux Erinyes qu'est dévolue cette attribution. Aussi sont-elles, par excellence, les divinités des malédictions, et portent-elles le nom même d"Ap*'2.

Les malédictions et les imprécations ne se produisaient pas seulement dans la vie privée; elles étaient aussi publiquement prononcées, au nom de l'État, contre les violateurs des lois auxquelles on tentait de donner par là une sanction plus puissante. Chez les Athéniens, un ancien usage voulait que les hommes coupables de lèse-humanité fussent voués à la colère divine; il paraît même que dans des cas moins graves, les