Olympiques, VIII, v. il

2 Homère, Odyssée, I. III, v. 17:;. On peut voir aussi dans \' Iliade, (I. XXIV, v.292 et 310) des exemples de présages accordés par les dieux sur demande.

3.' C'est pourquoi les vautours par exemple sont appelés, dans . Eschyle [Agamemnon, v. 58), les ustoixoi des dieux, [lêtotxoi ou i^Tavi-rr*: ; voy. sur cette explication, la seule admissible, Schœmann, Opusc, t IV, p. 157.

4. Ion, dans la tragédie de ce nom d'Euripide, v. 183, les qualifie par ces

mots : toÙçOe'ov iyyi'/.V'jVTa; v<",!J-v» ÔVOCTOtî.

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et de quel Côté1, Le cùté droit est d'un heureux augure, le gauche, au contraire, annonce un issue funeste. En outre, celui qui consulte le sort doit régulièrement tourner le visage vers le nord, de manière à avoir le levant k droite et le couchant à gauche 2, mais cette loi n'est pas absolue : on pouvait n'avoir pas d'égard aux points cardinaux, et dans ce cas les signes qui se présentaient à droite étaient toujours favorables, qu'ils vinssent de l'orient ou de l'occident, du nord ou du midi. Il était permis aussi de calculer la droite et la gauche, non d'après la position de l'observateur, mais en prenant le soleil pour point de comparaison 3. On sait assez que la religion grecque manquait, dans son ensemble, d'unité systématique, et laissait le champ libre aux vues les plus opposées ; il n'y a donc pas lieu de s'étonner que l'Oionoscopie ait été aussi appliquée diversement, suivant les lieux. Une fois les oiseaux adoptés comme les messagers et les interprètes des dieux, il était tout simple qu'on ne leur attribuât pas ce rôle seulement lorsqu'on réclamait leur entremise et qu'un pronostic fût attaché, en certaines circonstances, à leur apparition, alors même qu'ils n'avaient pas été appelés. Il était naturel aussi que l'on distinguât les espèces des oiseaux4, que l'on tînt compte de la façon dont ils s'offraient aux regards, que l'on cherchât des indices dans leur voix et dans toute leur apparence extérieure, aussi bien que dans leur vol5. Les oiseaux de proie qui s'élevaient le plus haut, et qui volaient isolément, ce qui les avait fait appeler «t#rcC, de oTcç seul, étaient ceux auxquels on attachait le plus d'importance G, si bien que cette

1. Otamairipiov, d'après Denys d'Halicarnasse, ars Rhetor., 1. I, c. 86; oîwvouxoitïiov, dans Pausanias, 1. IX, c. 16, § 1 ; Qcb/.o; opvi9ocrx6uo;, dans Sophocle, Antigone, v. 1012.