Eschyle,, Prométhée, v

6. Telle était du moins l'opinion des anciens. Suivant Gurtius, Griech. Etymol., p. 359, te mot oîwvô; serait dérivé de ôp équivalent de avU avec addition d'un suffixe.

appellation, de même que opviç, désigne tous les oiseaux dont on faisait cas, au point de vue de la divination, et s'applique même à des présages d'une tout autre nature1. L'aigle, roi des oiseaux, est aussi le messager du roi des dieux. Lorsque Priam se met en route pour aller réclamer à Achille les restes d'Hector, il invoque Zeus en ces termes : « Envoie-moi un messager rapide, celui d'entre tous les oiseaux que tu aimes le mieux, et dont la force est la plus grande, et qu'il m'apparaisse à droite, afin que ce présage m'affermisse dans la résolution de me rendre aux vaisseaux des Grecs. » Zeus exauce sa prière et lui envoie un aigle qui, en effet, apparaît à droite \ Athêna ordonne à un héron de voler, comme un augure favorable, à la droite d'Ulysse et de Diomède, lorsqu'ils se préparent à faire une incursion nocturne dans le camp des Troyens 3. L'autour, le faucon et le vautour sont les oiseaux dont les noms reviennent ailleurs le plus souvent. Le dernier est même désigné spécialement par les grammairiens sous le nom d'oïwvéç*. Tous fournissaient des pronostics dignes d'attention, tant par le fait de leur apparition à droite ou à gauche, que par la scène qu'ils offraient aux regards. Ainsi l'aigle qui plane au-dessus des Grecs et laisse tomber sur l'autel le faon qu'il porte dans ses serres est un heureux présage5; il en est tout autrement de celui qui se montre à Hector, luttant dans les airs contre un serpent qui lui déchire le cou et la poitrine, et forcé de lâcher sa proie G. D'autres oiseaux, corbeaux, corneilles ou roitelets, révèlent l'avenir surtout par le sonde leur voix1, d'où est née la légende des anciens devins Mopsus et Mélampus,

1. Aristophane, Aves, v. 719. Voy. aussi Iliade, 1. XII, v. 243 ; Hérodote, 1. IX, c. 91: Kuripide, Oresd', v. 77G ; Xénoplion, Anabasis, 1. III, c. 2, §5: on pourrait citer beaucoup d'autres passages.