Hérodote, 1. V, c

3. Hérodote, I. VI, c. 66. La Pythie fut déposée. Peul être étuit-cl e innocente, et lui lii on expier la faute des prêlres. Quoiqu'il en soit, deux conclusions scmblenl devoir être tirées des accusations donl elle fui victime '. que l'on avail le moyen de s'entendre avec elle, avanl qu'elle montai sur le trépied, cl que les réponses achetées devaienl être claires el iutelliffibles.

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le concours de la Pythie, pour changer plus facilemenl la constitution de Sparte, ce qui, d'ailleurs, ne lui réussil pas1. Dans les siècles d'incrédulité H d'irréligion qui suivirent, ces fraudes devinrenl nécessairement plus fréquentes, et l'on peut être assuré < j u < * , même parmi les prêtres, il v eut des esprits forts qui ne se firent pas scrupule de mettre en pratique L'adage : Ynundus vult decipi. Mais on ne saurait admettre que, dans Les temps de foi, l'oracle ait été un instrument de politique sacerdotale, lorsqu'on voit le respect qu'il inspire à des esprits éclairés, tels que Socratc. Les chrétiens mêmes, durant leurs luttes contre le paganisme, ne présentent pas les prêtres de Delphes comme des imposteurs, qui se seraient proposés d'égarer les hommes de parti pris et avec préméditation. Ils les reconnaissent pour les interprètes fidèles de leurs dieux; seulement ils ne voient dans ces dieux que des anges déchus, appliqués à tromper le genre humain2. — J'ai parlé ailleurs de l'influence que l'oracle de Delphes exerça dans ses années florissantes ; il suffit de renvoyer les lecteurs à ce passage3. Parmi les textes d'oracles que citent les historiens, notamment Hérodote, un petit nombre seulement sont authentiques, en ce sens qu'ils émanaient réellement des prêtres; beaucoup ont été imaginés plus tard dans le but de fortifier la foi aux oracles. Il est impossible de dire si les prêtres eux-mêmes prirent part à ce travail ténébreux ni dans quelle mesure. — Quelle que fût l'atteinte portée à la considération et à l'influence de l'oracle delphique, il ne tomba jamais dans un complet discrédit. Il passa par différentes phases, suivant les cir-