Strabon, 1. X, p. 400, 470 et

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célébrés en leur honneur, auraienl été institués par eus |

honoré» les grande dieux à qui ils étaient subordonnés '. D'autres au contraire, el il faul avouer <|n«' ce sonl les plus nombreux, reconnaissenl dans les Cabires 1rs dieux mêmes adores dans 1rs mystères. Mais quelle espèce de dieux étaient-ils, quel rla il leurnombre, à quelles divinités populaires répondaient-ils? Sur ions ces points, les vues s'écartaient à l'infini. On ne peul donc s'étonner que ce qui se passait dans les mystères et transpirait au dehors ait été susceptible d'interprétations très diverses et ait éveillé des souvenirs qui reportaient les esprits tantôt vers un dieu, tantôt vers un autre. Naturellemenl aussi les critiques modernes ont émis les opinions les plus opposées sur les Cabires et leurs mystères, tout en trouvant moyen de s'appuyer, chacun de son côté, sur les témoignages des anciens. Plus on cherche à scruter ces témoignages, plus on se persuade qu'il est impossible d'en tirer des conclusions certaines. En présence de ce fait indéniable que, dans les temps reculés, les Phéniciens ont fondé sur les rivages et dans les îles de la mer Egée des établissements plus ou moins considérables, et en tenant compte des traces manifestes qu'ont laissées les cultes implantés par eux, on est autorisé ou plutôt forcément amené à conclure que le nom de Cabires, qui ne peut être dérivé du grecque par un procédé violent, s'explique au contraire de la manière la plus simple par l'étymologié sémitique. Le mot Kabirim en effet signifie les grands Je* pitissa?its,et ce sens est expressément attribué au nom des Cabires par plusieurs textes anciens2. Sans rechercher si leurs mystères furent en effet institués par les Phéniciens, on peut au moins admettre comme très vraisemblable que lorsque les Phéniciens furent repoussés par les Grecs des lieux où ils avaient institué le culte des Cabires, ce culte ne disparut pas avec eux et conserva des adhérents obstinés. Il rentra toutefois dans le demi-jour et ne fut plus pratiqué qu'en secret par