Pausanias, I. I

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réclamer une pluie bienfaisante. I)«- là l'usage du parasol, abri nécessaire contre les rayons du soleil, et le chois du lieu vers lequel se dirigeait la procession, qui était celui où la terre souffrait le plus de La sécheresse. La statue de la Déesse était frottée avec cette terre calcairej afin de lui en rendre la dureté |>l us sensible1. L'idée de purification étail certainement associée à la fête, car il est question d'un Dioskodion on sait (railleurs qu'à moins de s'être purifié de ses fautes on ne pouvait espérer de voir ses prières exaucées. Lacérémonie de l'Erséphorie ou Àrréphorie3, que Ton accomplissait dans le même mois était en relation étroite avec les Skirophories. Les Axréphores étaient, comme on l'a vu plus haut, quatre petites lillcs, de sept à onze ans, choisies dans les familles considérables, qui pendant plusieurs mois, tout au moins à partir du dernier jour de Pyanepsion, devaient séjourner dans le sanctuaire de la déesse et se vouer à son service. On se rappelle que le dernier jour de Pyanepsion était consacré aux yxA/.iTa, et que ce même jour les quatre Arrhépores ou seulement deux d'entre elles l avaient la charge de commencer le péplos d'Athêna. Il est question de pains préparés pour elles d'une façon toute particulière et d'un emplacement où elles pouvaient se distraire en jouant à la halle. Dans une nuit lixée à l'avance, qui sans doute précédait ou suivait immédiatement les Skirophories, les Arrhéphores recevaient de la prêtresse des coffrets contenant des objets mystérieux, si mystérieux que la prêtresse elle-même n'en avait pas connaissance. Les Arrhéphores portant ces coffrets sur leur tête se rendaient à une enceinte voisine du temple où l'on adorait , ipkroditedans les jardins, etoùse trouvait une grotte naturelle; elles y descendaient, déposaient leur fardeau et en recevaient un autre, caché avec le même soin, qu'elles reportaient à la citadelle dans le sanctuaire de la Déesse s. Ce secret naturellement en est aussi un pour nous; mais le nom d'Arréphores