Tome

Pline rapporte que les dettes de Milon se montaient à septingenties = h. oSS^io 4 '• 3 : 4sterl.= i3,562,5oofr, P/in. xxxvx. i5. s. 24.

César, avant d'avoir exercé aucune charge, devait i,3oo talents =L. 251,875 sterl. :i= 6,o45,ooo fr. Plut.; et lorsqu'il se rendit en Espagne , après sa préture , on rapporte qu'il dit : bis millies et quingenties sibi déesse ,

l'Afrique étaient beaucoup plus riches et plus peuplées qu'elles ne le sont maintenant; il en est de même de tout ce qui constitue aujourd'hui l'Empire turc. Il est reconnu d'ailleurs que les métaux précieux, l'or et l'argent, étaient plus abondants dans l'antiquité que dans le moyen âge. Malgré les exagérations de l'historien Joseph , on ne peut disconvenir que , dans la Judée , l'or était très - commun , de même qu'en Egypte , en Syrie, etc. , d'après ce que nous lisons dans les historiens. M. Adam rapporte que la conquête des Gaules rendit l'or si commim àRome, que son rapport à l'argent, qui était de 10 à 1, tombade7^à i. Les historiens parlent de riches mines d'or qu'on exploitait dans les Pyrénées, dans la Macédoine, etc. Maintenant, si l'on divise le budjet de l'empire romain en dix parties , il ne sera plus que de sept cent millions pour chacune de ces parties, à-peu-près aussi étendue que la France; ce qui ne s'éloigne pas, comme on voit, de l'état des richesses actuelles de l'Europe. M. Necker évalue à six cent millions la totalité de l'impôt que payait la France avant la révolution ; ainsi cette somme de sept milliards ne présente donc rien d'incohérent; et, si on la compare avec les dépenses excessives des particuliers dont parle l'auteur, on voit au contraire qu'elle est trop faible, Relativement aux richesses énormes de certains individus. Mais il faut considérer que ces grandes fortunes, qui étaient le fruit des conquêtes des Romains , ne se trouvaient réparties qu'entre un certain nombre d'individus qui avaient pris part au pillage du monde, et que les fortunes particulières de la masse des citoyens étaient plus proportionnées à la somme du budjet

r<^«i7i//A«^erei', c'est-à-dire qu'il s'en fallait de L. 2,0 18,5129: 3 ; 4sterl. n: 48,473,5oo fr. quil ne dût rien, ce qui est à peine croyable , Appian. de Bell. Civ. ii. 432. A son entrée dans Rome , au commencement de la guerre civile, il enleva du trésor L. 1,095,979 sterl.=26,3o3,496fr. Plin. XXXIII. 3 ; et il y versa , à la fin de la même guerre , plus de L. 4>843,75o sterl = ii6,2 5o,ooofr. [ampHiis

de tout Tempire. D'après Suëtone, les loyers des maisons des particuliers qui avaient une fortune médiocre ne s'élevaient qu'à 387 francs : c'est à -peu -près le loyer que ceux de la même condition payent en France. Les 3, 600 paires de bœufs de travail que possédait Cascilius Claudius Isodorus, supposent l'exploitation de six cents fermes ou métairies, chacune à-peuprès de 75 hectares, ou arpents métriques; d'où l'on voit que ces individus, dont on cite l'opulence , étaient riches parla grande étendue de terrain,qu'ils possédaient, et que la richesse générale des Romains n'était pas proportionnée aux fortunes colossales dont on parle; mais qu'elle était à -peu -près au niveau de celle de la France , et qui se trouve cependant être à-peu-près proportionnée au budjet de 7,750,000,000 francs.

Au reste la connaissance de la richesse des Romains dans les différentes époques de sa durée , dépend de la valeur exacte du sesterce. Il faut avouer que ce qui concerne les mesures et la monnaie, chez les anciens, est enveloppé d'obscurités et d'incertitudes qui empêchent d'avoir cette valeur avec une exactitude précise.

Dans l'origine, le sesterce était une monnaie de compte qui représentait deux livres et demie de cuivre, ou 3o onces. Le denier, monnaie d'argent qui valait 4 sesterces , ou dix livres de cuivre, n'était que le centième d'une livre d'argent; d'où l'on voit qu'une livre d'argent valait à Rome mille livres de cuivre^ mais ce rapport entre l'argent et le cuivre était bien différent de celui qui avait lieu en orient parmi les peuples riches, industrieux et commerçants. Le cuivre, par son vil prix , avait une