POUSSIÈRES RECUEILLIES
d» Chez les martineurs :
Silice, mica, sable, etc. .
Sesquioxxjde de fer. . . .
Cuivre et oxyde de cuivre
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2" Chez les chaudronniers :
Silice, mica, sable, etc. .
Sesquioxyde de fer. . . .
Cuivre et oxyde de cuivre
« D'après les observations faites par mon père, qui a vu un grand nombre de malades dans ce village pendant 48 ans de profession médicale, il ne 'parait point qu'il y ait de maladies autres que celles qui régnent dans la région; et notamment il n'avait jamais constaté &' empoisonnement cuprique . Seulement, ces ouvriers éprouvent parfois des troubles vers les voies digestives, nausées quand ils sont à jeun.
« Les jeunes gens s'habituent facilement à l'action du cuivre, il n'en est pas de même des hommes faits.
« La seule infirmité particulière aux ouvriers de Durfort semblerait être la surdité, due sans doute au bruit du marteiaiïe.
« La vie moyenne des ouvriers en cuivre a été : de 1775 à -1876, de 59 ans, 069. Les octogénaires ne sont pas rares.
« Si le cuivre est un poison, c'est un poison lent. »
Donc, ce qui ressort des propres déclarations de l'abbé Houlès, c'est que tous ceux, hommes et femmes, qui manipulent le cuivre à Durfort, au lieu de faire leurs opérations, comme les chaudi'onniei's de Paris et de tous les grands ateliers, dans une atmosphère confinée et, partant, de vivre au milieu de la poussière de cuivre, travaillent à Tair libre, sauf l'hiver, plus encore que les chaudronniers de Villedieu; et que dans les poussières qu'ils peuvent respirer le fer se trouve mêlé au cuivre dans la proportion de Nous verrons, en outre, tout à l'heure, que le chiffre total de ces ouvriers hommes, femmes et enfants, se réduit au plus à 100, et qu'ils opèrent souvent seuls, ce qui est le cas pour les femme?.
Sur la question de prophylaxie par rapport aux maladies infectieuses, l'abbé Houlès, qui est très précis sur toutes les autres et abonde en détails, se borne à dire : « J'ai suivi au milieu de cette population l'épidémie de choléra de 1854 : beaucoup furent atteints, mais la mortalité fut peu considérable. Faut-il attribuer ce fait à l'infiuence préservatrice du cuivre, que préconisent certains autein-s, ou bien à l'organisation du service médical dont j'ai parlé ailleurs, organisation qui permettait de donner des soins aux malades dès les premiers signes d'invasion du mal ? Le problème est trop complexe pour qu'il soit facile à résoudre.
(( La fièvre typhoïde n'a pas régné, à ma connaissance, d'une jnaniôve épidémique dans cette commune, pendant la période que j'ai étudiée; mais, 'pour les cas isolés, la maladie n'a pas eu de rigueurs moindres que dans le reste de là région. »
Ainsi donc, deux affirmations, sans la moindre preuve, comprenant l'une et l'autre deux termes en contradiction avec ce qu'enseigne généralement l'expérience — beaucoup de cholériques, mais peu de décès, d'une part, et cas isolés de fièvre typhoïde tout aussi fréquents que dans le reste de la région, mais jamais d'épidémie de cette atfection, d'autre part, — affirmations d'ailleurs inexactes, nous allons le démontrer ; voilà le pain creux rapporté de Durfort, voilà ce qui a suffi au rédacteur en chef du Journal d'Hygiène pour déclarer encore hautement : « que dans le village de Durfort, comme dans l'atelier (des Madelonnettes), il n'avait reconnu aucune immunité spéciale ou professionnelle contre les affections infectieuses en général, et plus particulièrement contre le choléra et la fièvre typhoïde I... »
Pas n'était besoin d'être doué d'une perspicacité hors ligne pour deviner à pareille sobriété de preuves l'impuissance d'en fournir de valables, comme aussi que les auteurs de cette pseudo-enquête n'avaient point été sans compter sur la distance, sur de certaines résistances surtout, pour nous empêcher de faire la lumière ici comme à Villedieu. Quatre lettres pressantes, écrites au maire de Durfort, sont en effet restées sans réponse, et, de plus, il est bon qu'on le sache également, MM. Houlès et de Pietra-Santa, invités successivement à combler la lacune qu'ils avaient laissée dans leur travail, ont agi de même que ce personnage municipal. Heureusement que les difficultés de cette nature nous avons appris de longue main à savoir les tourner, et qu'il existe en province surtout des confrères qui sont animés de l'esprit de confralernité le meilleur. Nous avons donc écrit à deux de ces derniers qui sont l'honneur de la profession médicale, comme les curés de campagne sont généralement, celui du clergé français, et voici ce que nous ont appris le docteur Rossignol, de Sorèze, d'abord, puis le docteur Gros, qui est actuellement fixé à Montihéry, en Seine-et- Oise. MM. Houlès et de Pietra-Santa, nous l'espérons, déclineront d'autant moms l'autorité du deuxième médecin, qu'ils se sont plus eux-mêmes à le citer plusieurs fois.
ENQUÊTK SUR DURFORT Dr Rossignol. — Sorèze, les 1 et 19 février.
« J'attendais pour vous répondre d'avoir des renseignements précis sur les ateliers de Durfort, les voici.
Chaudronniers.
\ atelier de 8 personnes 8
2 ateliers de 5 —
Martineurs.
S ateliers de 3 personnes is
27 27 Total 73
« En outre de ces deux catégories d'ouvriers en cuivre, il y a encore un certain nombre de récureuses qui, pour la plupart, travaillent chez elles et non dans les ateliers. »
Donc, tous les ouvriers de Durfort réunis s'élèvent à un chiffre moindre que celui de tel atelier parisien, et non seulement ti'availlent toujours en plein air, sauf l'hiver les chaudronniers, ainsi que le dit l'abbé Houlès, mais ne forment que des groupes de 2,3 ou 4 ouvriers, sauf dans trois ateliers qui en contiennent l'un 8 et les deux auti'es S.
D'après cela et tout ce qui précède, on voit déjà que Durfort était un terrain assez mal choisi pour y faire des observations contradictoires sur l'imprégnalion cuprique, d'une part, et l'immunité cholérique, typhoïque et variolique, de l'autre. Tel a été aussi l'avis d'un honorable confrère qui nous écrivait à la date du 1'''' avril :
« Je remarque que, dans la question du cuivre, tous les faits qu'on vous objecte se passent toujours à la campagne ou dans de petites villes. 11 est possible qu'on vous apporte la preuve que le choléra n sévi autant dans tel petit endroit qu'ailleurs.
« Suivant moi, cela ne prouverait rien, altendu que les conditions dans lesquelles s'exerce l'industrie, ne sont pas les mêmes à la campagne qu'à Paris.
<( A Paris les ouvriers travaillent généralement dans des ateliers petits, fermés, non ventilés. Il y a encombrement. L'atmosphère qu'ils respirent est chargée de cuivre, et ils s'imprègnent très vite de ce métal.
(c A la campafçne, au contraire, où les terrains et les constructions sont moins chers, les ouvriers travaillent dans des ateliers spacieux, peut-être sous des hangars. Ces ateliers sont ventilés naturellement, et le nombre de mètres cubes d'espace alloué à chaque ouvrier est cinq fois, peut-être dix, plus considérable, et, partant, l'atmosphère est chargée de poussières de cuivre en proportion inverse. Il doit donc en résulter une imprégnation lente et difficile, et celle-ci peut demander un an, par exemple, k Paris, et trois ou cinq ans à la campagne. » {D^ Delaunay.)
Cependant, malgré ces conditions peu favorables à l'imprégnation cuprique voulue pour la préservation, voici ce que nous apprend l'enquête faite à Durfort même par le D'' Rossignol.
« On n'a souvenir dans le pays que d'une épidémie de choléra, celle de 1854.
« Autant que je puis en juger par les renseignements peu précis qui m'ont été donnés, il n'y aurait eu que deux cas de choléra à Durfort, un mortel chez un ouvrier terrassier, — probablement un certain Rébiol que l'on retrouvera dans les déclarations du docteur Cros, — et l'autre, terminé par la guérison, chez un ouvriei" qui travaillait le cuivre.
« Il y eut en même temps deux cas de choléra à Sorèze, et un nombre beaucoup plus considérable dans les environs, en particulier à Revel, distant de a kilomètres, où il mourut jusqu'à 28 personnes par jour sur une population de 4 000 habitants.
« En même temps que le choléra sévissait dans le pays, il y eut une épidémie de suette miliaire qui atteignit beaucoup de personnes, mais ne fit que. très peu de victimes. Les ouvriers en cuivre ne furent pas épargnés. Dans le souvenir des gens, la suette est confondue avec le choléra.
^ « En 1856 il y eut à Durfort une épidémie de variole ; nombre d'ouvriers en cuivre furent atteints, et il en reste au moins six qui en portent les marques. Il ne mourut par le fait de cette épidémie que quelques femmes enceintes.
« En 1870, il n'y a eu qu'un seul cas de petite vérole à Durfort,
el, c'ôlait. sur une femme qui iiourrissaiL. Dans les environs, et à Sorèze en parLiculier, la variole .1 fait beaucoup de ravages.
« Quant à la lièvre typhoïde, de mémoire d'homme elle n'a pas régné épidémiquement à Durforl. J'y en ai observé quelques cas isolés surles jeunes sujets, mats aucun sur les ouvriers en cuivre. »
Dr Gros. — Montliléry, le 26 février.
« Je ne puis vous donner que des renseignements dus à mes souvenirs d'enfance, mais que j'ai bien présents à ma mémoire relativement à la question du choléra de 1854.
« L'exacte vérité est celle-ci, telle qu'elle m'a été communiquée par le docteur Gatala, de Sorèze, qui fut requis par le préfet du Tarn en cette circonstance.
« On avait écrit au préfet que la population de Durfort était en proie au fléau. Il vint sur les lieux et constata qu'il y avait un certain nombre de malades, mais que cette maladie (la su^tte probablement) ne faisait pas de victimes; ce qui lui fit dire, d'après le docteur Gatala qui me l'a souvent répété : « Ce choléra ne me paraît pas plus grave qu'un rhume de cerveau. »
Néanmoins, j'affirme qu'un homme nommé Rébiol et sa femme moururent dans ce moment, et tout le monde dit qu'ils étaient morts du choléra.
« Au même moment Revel, distant de cinq kilom. sud de Durfort, était décimé par le fléau : sur une population de 4,000 habitants on compta plus de 300 décès; Puyiaurens (Tarn), distant do i2 kilom. et demi perdait aussi beaucoup de monde du choléra.
(( La maladie qui a régné à Durfort en 1854 était-elle le choléra? Rébiot et sa femme sont-ils morts du choléra? Je l'ignore.
<( J'ai observé la variole à l'état épidémique à Durfort : je l'affirme (probablement il s'agit ici de l'épidémie de d856 signalée par le D'' Ros>ignol).
a J'ai observé la fièvre typhoïde, mais non à l'état épidémique....
« Jamais je n'ai observé le charbon, ni la diphtérie. « Tels sont les résultats de ma pralique pendant une douzaine d'années. »
« Montblérj', le 1!> mars.
« Je relis voire lettre du 2 mars, et je tâche d'y répondre point par point.
« i" Le sieur Rébiol, sur lequel j'ai demandé des renseignements, était d'abord chaudronnier; mais, quand le choléra est venu
l'atteindre, il y iivait bien longtemps di''jà qu'il était maraîcher et chifïonnier; sa femme l'aidait dans ces deux métiers.
« 2" Le nombre de personnes travaillant le cuivie k Durfort, indiqué par le docteur Rossignol, me paraît être exact.
« 3" Je n'ai jamais eu connaissance d'un chaudronnier ou martineur mort de variole ni de fièvre typhoïde ; mais j'affirme avoir vu une épidémie de variole grave, mais sans cas de mort.
« Pour ma part, je crois que les émanations de cuivre, résultant d'oxydations diverses, sont un préservatif sans conteste des affections dont vous cherchez le mode de propagation et de genèse. »
Ainsi donc, voilà une population d'une centaine d'individus au plus, hommes, femmes et a(iprcntis, et non de deux à trois cents, ainsi qu'on aurait pu le croire d'après les déclarations de l'abbé Houlès, travaillant le cuivre par petits groupes et quelquefois seuls, dans des conditions de milieu, d'aération et de mélange à d'autres poussières métalliques sensiblement proches de celles départies aux chaudronniers ambulants, étameurs, vaccommodeurs, qui furent, eux, aussi peu épargnés que les chaudronniers en fer dans l'épidémie de 1863-1866, population fort loin, par conséqueni, d'avoir les mêmes droits à la préservation que les chaudronniers qui travaillent en nombre dans un espace confiné et hors de la portée d'autres ouvriers pouvant aussi ennuager l'atmosphère où ils respirent de poussières de fer. Et cependant, zéro au bilan de leur mortalité par les différentes maladies infectieuses, tandis que le choléra, la fièvre typhoïde et la variole exerçaient des ravages parmi les habitants des localités voisines, et seulement 1 cas de choléra, plus un certain nombre de cas de vai iole, mais en temps d'épidémie, comme si la variole surtout, quand elle sévit violemment, pouvait, plus que le choléraet la fièvre typhoïde, avoir raison d'une imprégnation cupric[ue insuffisante, el tous non mortels; voilà la vérité vraie sur les marlineurs, les chaudroimiers et les récureuses de cuivre de Durfort; voilà, ce nous semble, nous en demandons bien pardon au R. P. Houles, des raisons suffisantes pour faire justice de ses assertions aussi bien que des conclusions annexes de son honorable mais trop irascible collaborateur aux yeux de tous ceux que n'aveuglent ni la passion, ni le parti pris, et qui n'ont soif que de la vérité.
Pour en finir avec la question des chaudronniers et les odeurs qu'ils répandent au loin comme de près, nous dirons que nous
sommes allé, les narines bien ouvertes, dans la petite rue des Bernardins (quartier de la place Maubert), qui certainement ne le cède en rien aux rues les moins favorisées de Villedieu, où est situé l'important établissement de cbaudronnerie de M. Charles, si connu de tous les médecins hydropathes de France, et que nous ne sommes parvenu à rapporter de notre excursion que ce document qui est à ajouter à tant d'autres.
« Paris, le 13 mars 1884.
« En réponse aux questions que vous m'avez adressées relativement aux observations que j'ai pu faire au sujet du cuivre comme préservatif, voici ce que je puis vous affirmer.
« Je n'ai jamais eu connaissance d'aucun cas de mort causé par le choléra, par la variole, ni par la fièvre typhoïde parmi les nombreux ouvriers que j'ai employés depuis 1847, époque à laquelle je me suis établi rue de Bièvre, n° 20.
« C'est dans cette maison que j'habitais lorsque le choléra de 1849 a éclaté et aucune personne travaillant dans mes ateliers, ni même aucune habitant la maison n'a été atteinte.
u En 1854 j'habitais le a° 8 et employais alors une trentaine d'ouvriers : personne n'a été atteint parmi eux, et il en a été de même des locataires habitant ma maison, lorsque chaque maison voisine avait 3,4 et même o victimes à enregistrer.
« Du reste c'est un fait acquis pour tous les chaudronniers que, grâce à leur état, ils peuvent être sans crainte pendant les temps d'épidémies.
« Les chaudronniers jouissent, au contraire, d'une excellente santé et arrivent généralement à un âge avancé, à moins que les boissons et surtout les alcools ne fassent leurs ravages.
« Agréez, monsieur le docteur Burq,...
a Charles. »
Pouvons-nous espérer après cela en avoir fini avec la préservation des chaudronniers qui, nous l'avons dit, occupent le sommet de l'échelle, et nous est-il permis de nous flatter que dans cette chaudronnerie, si élastique quand on ne la précise point, il ne viendra pas encore quelque émule de M. Bailly nous apporter de quelque coin de la France ou mieux de quelque pays lointain, de Tombouctou peut-être, une statistique de la valeur de celles de MM. Bochefontaine, Ygouf, Honigberger? Autant vaudrait nous flatter qu'après l'impression de ces lignes la terre cessera de tourner.
