ENQUÊTE DU DOCTEUR LORBEK
L'enquête faite à Beaucourt et dans ses environs par M. le docteur Lorber est un travail modèle à tous les poinis do vue. Préci-
siori dans les faits, sagesse dans leur appréciation, critiques judicieuses, sobriété du style, etc., rien n'y manque, on va le voir.
Dans une première lettre, en date du 31 janvier, notre distingué confrère nous écrivait :
« MM. Japy frères et m'ont remis, il y a trois jours, la lettre que vous leur avez écrite le 25 courant et m'ont prié "de vous donner, si faire se pouvait, les renseignements demandés. J'ai recueilli mes souvenirs personnels, qui datent de 1869, et j'ai interrogé de plus anciens que moi, contemporains à Beaucourt de l'épidémie cholérique de 1854; mais il m'a été impossible de me procurer le chiffre exact des ouvriers emploj^és à [l'usine en 1854. Ce chiffre n'aurait pas d'ailleurs appris grand'chose, car le travail de la fabrique est très varié et comprend des ouvriers de presque tous les métiers. Il ne faut pas oublier, en effet, que MM. Japy, fabriquent des montres, pendules, serrures, vis, boulons, casseroles, cuillers, chaises et tables de jardin, machines agricoles, etc. Encore, dans les horlogers, y a-t-il des distinctions à faire. Certainement ceux qui travaillent à l'intérieur de l'usine aux machipesoutils, qui servent à façonner en gros les pièces d'horlogerie, peuvent être considérés comme soumis à l'influence cuprique; mais les établisseurs et finisseurs qui, pour la plupart, vont chercher leur travail à l'usine, le font chez eux et rapportent ensuite les pièces finies, peuvent-ils être réellement bénéficiaires de l'immunité cuprique? Ce sont des ouvriers qui manient trois ou quatre douzaines de petites roues par jour, les polissent ou les mettent en équilibre, etc. Parmi ces derniers beaucoup ne manient jamais la lime...
« Je réponds maintenant par ordre à vos questions.
« 1° Choléra. — 11 n'a sévi à Beaucourt qu'une seule fois, en 1854, du 4 août au 16 novembre; vous trouverez un extrait cijoint du registre des décès, contenant les noms, l'âge, la profession et le domicile des décédés au nombre de 190. — M. Lorber dit seulement 188, mais il s'est trompé de 2 dans son addition.
« Sur les 190 décès, quelques-uns n'ont pas été dus au choléra; mais vous aurez une certaine approximation quand vous saurez iiu'actuellemcnt, sur une population de 4,300 âmes, il y a eu environ 18 décès dans le trimestre d'août à novembre, tandis qu'en 1854 la population n'était que de 2,400 âmes.
« La maladie a surtout atteint les âges extrêmes; elle a fait des
ravages épouvantables dans certaines maisons (17 dans la maison Duret, et 18 dans la maison Ferciol).
« 11 horlogers seulement ont succombé; ce chiffre me paraît minime d'après le rapport existant actuellement entre le nombre des horlogers et les autres ouvriers. D'un autre côté, il est possible aussi que parmi ceux qui sont mentionnés comme ouvriers de fabrique, un certain nombre manipulaient le cuivre.
« Le docteur Muston, qui exerçait à Beaucourt en 1854, donne le nombre de 222 comme chiffre des décès cholériques pour Beaucourt et les communes voisines, communes dans lesquelles la moitié de la population adulte travaille pour ou dans les usines de MM. Japy et
« 2° FiÈVEE THYPHOiDE. — Elle est relativement rare à Beaucourt et sévit toujours par quartiers ou même par maisons etparaîttoujours due à la contamination des eaux potables; car j'ai toujours réussi à enrayer les épidémies en faisant prohiber l'usage des puits ou des fontaines suspectes. Il n'y a eu, du reste, d'épidémie sérieuse qu'en 1877; 88 cas, dont le premier à la fin d'août, le dernier a débuté le 2 octobre. L'épidémie a éclaté à la suite d'un incendie dans la partie basse de la ville, incendie pour l'extinction duquel on avait pompé pendant toute la nuit l'eau des puits. Il est probable que cet appel insolite d'eau a provoqué des infiltrations putrides.
« En moyenne, il n'y a pas plus de 8 cas de fièvre typhoïde par an ; j'en ai observé chez des horlogers, — non cuivreux, on le verra plus loin par une lettre du 7 mars, — mais en petit nombre.
« 3" Variole. — Je n'ai plus vu de variole depuis 1871, à la suite de la guerre. Il y en a eu une vingtaine de cas, presque tous chez des cultivateurs; je ne me rappelle pas avoir soigné un horloger.
« 4" Colique de cuivre. — Elle n'existe pas à Beaucourt. Je n'en ai jamais eu un seul cas.
« 5» Rougeole et scarlatine. — Elles reviennent à peu près tous les trois ou quatre ans et n'atteignent guère que les enfants, parce qu'en raison de la fréquence des épidémies, presque tous les adultes ont été déjà atteints.
« Quant à la diphtuérie, je n'en ai plus vu depuis 1873.
« Aujourd'hui les usines occupent 1,827 ouvriers (internes et externes, c'est-à-dire travaillant chez eux), savoir :
Petite horlogerie
Pendulerie
Fondeurs de laiton. . . .
Fondeurs de fer
Mécaniciens
Quincailliers et découpeurs
Serruriers
Forgerons
Pompes
Menuisiers, charpentiers et maçons. 26
Total 1,747
« Les ouvriers demeurent à Beaucourt et dans les villages voisins. »
Venait ensuite un tableau statistique très précis de tous -les décès qui eurent lieu, en août, septembre et octobre ■1854, à Beaucourt dont voici un extrait :
