ÉTAT ACTUEL DE LA QUESTION

A. Préservation 'professionnelle par le cwiuj-e.

Il a été démontré: Par des observations et des faits sans nombre, vérifiés et souvent attestés bautement par tous ceux, médecins, savants et grands industriels, qui, en France, en Angleterre, en Suède, en Russie, en Espagne, en Italie, etc., s'étaient donné la peine d'y regarder de près ;

Parles statistiques des décès cholériques dressées par Blondel, à l'Assistance publique, et par Trébuchet, à la Préfecture de police ;

Par une enquête ordonnée, après l'épidémie de 1865-1866, qui fut exécutée par les propres agents de la Préfecture de police ;

Par trois rapports au Conseil d'hygiène, le premier de Michel Lévy, en 1861, le deuxième de Vernois, en 1869, et le troisième de Devergie, en 1876 ;

Par un quatrième rapport fait, en 1873, par M. le docteur Pauchon à la Société de médecine de Marseille sur l'enquête que nous avions été faire en personne à Marseille, à Toulon, à la Seyne et à Âubagne, au cours de l'épidémie de 1865 ;

Par des renseignements envoyés du berceau même de la maladie par le R. P. Damien, à la fois médecin et missionnaire apostolique à Bagdad ;

Enfin, par le consensus unanime de tous ceux, ouvriers comme patrons, qui appartiennent aux différentes industries où le cuivre est mis en œuvre, consensus dont témoigne si hautement ce fait que jamais, malgré la très grande publicité donnée à nos recherches, jamais aucun d'eux ne vint s'inscrire en faux contre nos assertions;

Il a été démontré, disons-nous, de la manière la plus irréfragable : Que tous les individus soumis par leur profession ou leur cohabitation à une absorption journalière de poussières de cuivre, mais sans qu'intervienne une cause quelconque pouvant atténuer les effets de l'action de ces poussières, les annihiler môme complètement, ainsi que peut le faire un chômage prolongé, ou bien agir en sens inverse, comme des purgations intempestives, des conditions hygiéniques exceptionnellement mauvaises, etc., tous

ces individus jouissent cjénèralement par rapport au choléra d'une immunité proportionnelle au degré d'imprégnation cuprique qu'ils ont acquise au moment même où sévit la maladie, et que les exceptions — il en existe — sont, pour le moins, tout aussi rares que celles de personnes bien et dûment vaccinées qui contractent encore la petite vérole.

En tête de la préservation marchent les ouvriers chez lesquels une imprégnation cuprique indubitable est souvent attestée par la coloration caractéristique de la peau, de la barbe ou des cheveux, les fabi'icants d'instruments de musique et d'optique en cuivre, les chaudronniers véritables, — nous voulons dire ceux qui façonnent le cuivre, et non point ceux qui seulement l'étament, raccommodent ou vendent des ustensiles de ce métal, et, encore moins, les ouvriers tôliers, désignés aussi sous le nom de chaudronniers, — les mineurs, les polisseurs à sec, les tourneurs au pied d'objets bien finis, les monteurs en bronze, les fondeurs, etc., etc.; tout au bas de l'échelle sont les graveurs, les bijoutiers, les horlogers, les découpeurs, les boutonniers, etc.; et au milieu les ciseleurs, les tourneurs à la machine, qui ne fait point, elle, de poussières, les fabricants de porte-plume et d'œillets métalliques, la grande orfèvrerie et bijouterie en faux, etc.

La préservation est encore manifeste pour la plupart de ceux qui vivent au voisinage de fonderies ou d'industries d'où s'échappent, en abondance, des poussières ou bien des vapeurs de cuivre. C'est ainsi sans doute que la ville d'Aubagne, bien que distante de Marseille seulement de 19 kilomètres et sur la route que le choléra a constamment suivie pour se rendre de Marseille à Toulon et réciproquement, a toujours été respectée grâce aux nombreux fours à poterie, qui lui forment comme une enceinte, dans lesquels sont constamment des émaux de cuivre en fusion.

L'immunité cholérique a été aussi très marquée pour les musiciens de profession qui jouent des instruments en cuivre, pour les trompettes et clairons de l'armée.

Et tandis que les ouvriers en cuivre sont épargnés, tandis que, par exemple, dans l'épidémie de 186î),qui fil à Toulon tant de victimes, environ 1,200 ouvriers de cette catégorie étaient respectés par le fléau, tant à l'arsenal que' dans les ateliers de la C" des Forges et Chantiers de la Méditerranée, situés à une faible distance de Toulon, les ouvriers d'industries similaires sur d'autres métaux que le cuivre et qui vivent de la même vie, les serruriers, les mécaniciens ou ajusteurs, les tourneurs, les fondeurs et les chaudronniers en fer, les polisseurs sur acier, les zingueurs, les,

plombiers eux-mêmes (1), etc., payèrent toujours à la maladie un grand tribut.

On a cité d'autres professions, notamment celles de vidangeur, de tanneur et de gazier, comme ayant été épargnées. Nous avons montré que c'était là une opinion absolument erronée ; qu'en 1832, les vidangeurs et les égoutiers eurent ensemble H décès cholériques sur 120 environ qu'ils étaient alors seulement, et les tanneurs, les corroyeurs, les mégissiers, les bongroyeurs et les cliamoiseurs|b2 ; qu'en 1853-1854, il entra dans les hôpitaux 4 vidangeurs et que tous les quatre succombèrent (Rapp. de Blondel); que, dans l'épidémie de 1865-1866, les ouvriers gaziers, au nombre d'environ 2,500, eurent 275 malades, dont 70 cas de cholérine grave et iO décès {O" Parisienne, rapport de M. Sage), ce qui, pour le dire en passant, explique pourquoi, par la suite, fut délaissé l'acide phénique vanté d'abord à l'égal d'un spécifique (2).

FAITS COMl^LÉMENTATRES ANCIENS Deuxième lecture (28 août).

M. le docteur Bailly (de Chambly) avait à peine lu la note que l'Académie a entendue dans sa dernière séance, que nous nous mettions en mesure d'y répondre. Nous espérions apporter aujourd'hui même à cette tribune une réponse topique sur le fond comme sur la forme contre laquelle nous avons grand'peine à ne point protester dès maintenant, tant les paroles qu'a prononcées M. Bailly et l'attitude qu'il a prise, en dehors de la question scientifique, nous émeuventencore. Malheureusement, nous n'avons point

(1) En 1865, une seule usine à plomb de Marseille a eu 4 décès sur 100 ouvriers.

A Paris, en 1865 et 1866, tandis que pas un chaudronnier en cuivre n'était atteint, il mourait 4 chaudronniers en fer et 7 chaudronniers étameurs.

« Partout ailleurs, le chiffre de la mortalité est 10, 20, 30, 40 fois plus considérable. >> (Rapp. de Vernois.)

(2) Dans cette première lecture fut traitée la question pratique : nous avons dû ici, la réserver pour le deuxième chapitre afin de ne pas nuire à l'ordonnance du sujet.

encore fini l'enquête que nous avons ouverte à Bornel, par correspondance, et à Paris, en personne, dans toutes les industries sur le métal dit alfénide, métal blanc, métal anglais, argental ou chrysocale, et qui, disons-le d'ores et déjà, ne contient jamais ni 90, ni 80, ni même 70 p. dOO de cuivre, comme, l'a affirmé M. Bailly, mais tien de 55 à 60 en moyenne et jamais au delà de 65 p. 100.

Celle enquête sera terminée, nous l'espérons bien, au cours de cette semaine, et mardi prochain, si l'Académie veut bien nous continuer la parole, nous serons en mesure de l'édifier, pièces en main, sur la valeur des faits qui se sont passés à l'usine de Bornel.

En attendant, nous demandons la permission à la Compagnie de lui communiquer deux documents complémentaires, dont un de premier ordre, qui ont été produits depuis notre dernière lecture. Chemin faisant, nous en rappellerons certains autres qui s'y rapportent.

Nous avons dit que l'immunité cholérique avait été aussi très sensible pour ceux qui vivent au voisinage d'industries d'où s'échappent, en abondance, des poussières ou des vapeurs cuivreuses.

Tout au début de nos recherches, nous avons cité le quartier Saint-Martin-des-Champs, et la rue des Gravilliers.en particulier, puis la rue de Lappe (Louis-Philippe), alors peuplés d'ouvriers en cuivre, comme ayant joui d'une immunité reiaiiwe dans les grandes épidémies de 1832 et 1849.

Nous avons mentionné la préservation des habitants de Villedieu, d'après une lettre du maire de cette ville disant, à la date du 15 octobre 1852 :

« 350 individus, au moins, travaillent ce métal (le cuivre).

« Pas un seul n'a été atteint du choléra, ni en 1832 ni en 1849.

« On a attribué à ce Ûéau la moi-t de deux ou trois personnes en 1849, mais je ne considère pas le fait comme indubitable. Je crois plus vrai de dire que notre ville n'a pas été frappée par le fléau.

« Le maire de Villedieu, Lepelletier. »

Cette préservation de Villedieu ne paraît point s'être démentie car, tout dernièrement, elle était confirmée dans un journal politique, le Gaulois, par un correspondant anonyme qui croyait l'avoir découverte.

Plus tard, nous avons signalé la préservation constante d'Aubagne, due sans doute, avons-nous déjà dit à l'Académie, à ce que cette ville est entourée d'une ceinture de fours à poterie où sont constamment des émaux de cuivre en fusion.

En 1832, nous recevions du professeur Huss (de Stockholm) la note qui suit.

« Dans la ville de Fahlun, où il y a les plus grandes usines de cuivre de la Suède, aucune maladie pestilentielle ne s'est montrée : jamais la peste, jamais le choléra.

« Au voisinage de la ville de Linhœping, à Atvidaherg, il y a aussi de grandes usines de cuivre. Dans la ville (Linkœping), le choléra a éclaté, mais pas à Atvidaberg, distante de 3 à 4 milles. »

La communication qui nous avait été faite par le professeur Huss vient d'être confirmée dans une note, lue à l'Académie des sciences, dans la séance du 10 septembre dernier, au nom de M. W. K. Brame (de Westminster). Suivant cette note, qui a été rapportée dans la Gazette des hôpitaux du 23 octobre, une année, alors que l'épidémique cholérique régnait en Suède, la famille royale serait même venue chercher et aurait trouvé un refuge assuré contre le fléau auprès des naines de Fahlun (I).

Le docteur Gallarini, médecin à Florence, a fait des recherches dans cette ville.

« Dans lés épidémies de 1836 et de 1834, écrivait notre confrère en 1863, à Florence, qui contient 32 établissements où l'on travaille le cuivre, il ne s'est produit aucun décès ni parmi les ouvriers, ni parmi les patrons de ces établissements.

« On m'a assuré que semblable préservation avait été observée i Palerme.

I<( D' Gallarini. »

Au même moment où le docteur Gallarini enquêtait les ramieri (cuivriers) de Florence, le docteur Alfonso de Rogatis faisait de semblables recherches, à Naples ot dans différentes villes de l'Italie

(1) On a invoqué, à cette occasion, les émanations suUureuses abondantes qui résultent du grillage des pyrites de cuivre. Sans prétendre que le gaz sulfureux ne puisse avoir lui-même une action utile contre le choléra, il est évident que cette explication n'a plus aucune valeur quand il s'agit de l'immunité cholérique des ouvriers en cuivre en général.

méridionale, qui confirmaient pleinement celles du docteur Galiarini.

Après en avoir exposé les résultats, M. de Rogatis disait : ... « Chose remarquable, outre les ouvriers en cuivre, il semble que les habitants de la rue, de la localité et même de la cité où il y a beaucoup d'industries sur le cuivre jouissent aussi de la même préservation spontanée. Ainsi, par exemple, dans la rue Catalana, à Naples, rue malpropre et habitée par beaucoup de bas peuple, mais où le cuivre est presque dans chaque maison travaillé ou mis en dépôt, il n'y eut aucun cas de choléra dans l'épidémie de 1855. Et cependant la seule paroisse d'Incoronatella, au centre de laquelle est située cette rue, compta 22d décès.

« A Rivello, dont la moitié de la population est occupée à des travaux sur le cuivre et où il y a plus de 20 dépôts de ce métal et 2 fonderies à petite distance, le choléra n'a point pénétré tandis qu'il a exercé tout alentour de grands ravages.

(c Atripalda, cité éminemment manufacturière pour les articles en cuivre, a offert le même genre de préservation.

« 1863. — D''Al1'0nsû ue Rogatis. »

Un ancien officier supérieur de l'armée turque, M. Tédesco, aurait fait une observation semblable à Coustantinople dans le quartier des Chaudronniers.

Voici maintenant le premier des deux documents que nous avons annoncés. Il porte la date du i" août courant.

« Pendant deux époques où le choléra sévissait en Égj-pte, — en 1830 et 1865, — le quartier arabe au Caire ,où se fabriquent les ustensiles de cuivre, fut exempt de ce lléau. C'est un fait incontestable que tout Européen né, comme moi, en Égypte peut certifier.

« A. Maroque. »

Il sera intéressant de savoir s'il en a été de môme dans l'épidémie actuelle. Nous ne manquerons point de faire ici le nécessaire.

Nous passons maintenant au deuxième document qui a une importance bien autre.

Dans la séance du 30 octobre 1863, l'Académie des sciences recevait, par la bouche du professeur Vcipeau, une communica-

lion de Casiano del Pralo, ingénieur en chef du gouvernement espagnol, de laquelle il résultait qu'une nombreuse population sur les rives de Rio-Tinlo,où se trouvent d'abondantes mines de cuivre, avait été épargnée par le fléau, quoiqu'il sévît avec violence aux alentours.

Un ingénieurfrançais, M. Roswag, qui, pendant près de quatorze années, — de 1856 à 1869, — a été attaché à des exploitations minières voisines de celles de Rio-ïinto, convaincu que la cause que nous soutenons est juste et salutaire, a pris plaisir à nous confirmer les observations de Casiano del Prato et à y ajouter luimême. Voici comment il s'est exprimé :

(c Les mines de cuivre de Rio-Tiiito, qui prennent leur nom du fleuve de ce nom, sont situées dans la province de Huelva. Elles occupaient une population ouvrière très importante, qui s'élève aujourd'hui à plus de 50,000 personnes, en comptant 13,000 travailleurs employés sur les chantiers et leurs familles.

« La situation indemne de ces mines et usines, durant les épidémies cholériques qui sévissaient aux alentours, est de notoriété publique, et M. Casiano del Prato, ingénieur en chef enlevé à la science, il y a environ dix ans, a constaté le fait par une statistique probante.

« Cette immunité s'est étendue à toute la zone cuprifère qui, depuis Rio-Tinto, s'étend à Santo-Domingo en Portugal.

« Entre ces deux gisements extrêmes se sont développées, grâce à l'activité et au talent d'un grand ingénieur français, M. Deligny, les exploitations de Tharsis, aujourd'hui très étendues et très productives, celles de la Zarza, de l'Alcona et de Valvuende. La population ouvrière, occupée dans le travail des mines et usines de cette seconde partie du district, est de plus de 30,000 personnes. Elle a joui de la même immunité. »

Ici nous ouvrons une parenthèse pour dire que nous nous sommes rendu chez M. Deligny (rue François I", 18) à l'effet d'obtenir soit une confirmation, soit une réfutation des assertions de M. Roswag. Nous avons eu Je regret d'apprendre qu'il était absent pour le moment. Mais nous avons trouvé dans ses bureaux son représentant, M. Henri Dubern, qui, pendant plusieurs années, a résidé lui-même, en qualité d'inspecteur, sur les exploitations de M. Deligny. M. Dubern nous a absolument confirmé les déclarations de M. Roswag. Il a eu l'obligeance de nous mettre longuement au courant des procédés d'exploitation, passés et actuels, des gise-

nienls qui appartiennent encore aujourd'hui à la puissante société à la tête de laquelle est tdujours M. Deligny, et, pour nous faire juge de la richesse du minerai, il nous en a donné un échantillon que nous avons l'honneur de faire passer sous les yeux de l'Académie (1).

Reprenons maintenant la narration écrite de M. Roswag. La fin est, s'il se peut, plus intéressante encore que le commencement.

« J'ai créé le district minier de Plazenzuela et Botija, province de Cacérès. Durant l'épidémie cholérique de 1855, qui décimait les habitants des environs, ces deux villages sont restés indemnes.

« Les gisements, exploités par moi à cette époque, sont des filons de galène chargés de pyrites arsenicales, ferrugineuses et cuivreuses.

(c Une source dite fuente de la Huerta, près de Botija, et qui sort d'anciens travaux miniers romains et arabes, jouit dans la contrée d'une grande réputation pour la guérison de différentes affections, et notamment des maladies d'entrailles, et pour la préservation de la syphilis (constitutionnelle). Elle est froide et contient près de 1/1000" 1 /2 de sulfate de cuivre, ce qui correspond à 3/10,000" de cuivre métallique, par litre. L'eau a un goût atranientaire caractéristique, légèrement masqué par les autres substances qu'elle contient. Elle est peu agréable à prendre. Elle couvre, à la longue, d'un dépôt rougeâtre de cément les clefs ou outils en fer qu'on y laisse séjourner.

u Elle a pour effet de déterminer des coliques, suivies d'évacua- • tions alvines plus ou moins abondantes. Ces eaux sont visitées par les habitants des environs, surtout dans la saison d'été. Â l'époque du choléra de 1855, elles étaient avidement bues par les gens de Plazenzuela, Botija, Montander, Torremacha, etc. On leur attribuait des propriétés préventives certaines. De fait, les deux villages de Plazenzuela et Botija ont été épargnés par l'épidémie qui sévissait violemment à Trujello, Cacérès et Logrosan, surtout autour de ce dernier centre minier.

<( Les quantités absorbées étaient de 3 à 4 verres par jour et par

^1) Nous sommes retourné récemment (le 27 octobre) chez M. Deligny, et nous avons reçu de sa bouche cette attestation : « Je u'ai jamais eu connaissance d'un seul cas de choléra dans les mines de cuivre que j'exploite. »

personne. Mon frère et moi-même en avons usé assez fréquemment au moindre malaise, surtout pendant l'épidémie cholérique.

« ROSWAG,

<c Ingénieur civil. »

Au même moment où M. Roswag écrivait la note si intéressante qui précède, nous recevions delà bouche d'un médecin, qui exerce à San-Francisco, la communication presque étourdissante que voici.

« A Juan Capistrano, situé à 50 milles de Los Angelesos, capitale de la Californie du Sud, au milieu d'un climat idéal, il existe des gisements plus riches encore en cuivre que ceux de l'Espagne et du Portugal. De l'un de ces gisements sort, à une altitude d'environ 400 pieds, une source extrêmement chaude, tellement chargée de cuivre que la boue qu'elle forme sur son parcours prend un aspect de lézard vert, une fois desséchée par le soleil. Cette source jouit, dans la contrée et au loin, d'une faveur non moins grande que la fuente de la Huerta. Elle est regardée comme souveraine, surtout contre la syphilis. On la prend en bains et en boisson. Rien de primitif comme la façon dont on l'ulilise. Aux mois d'août et de septembre, les habitants des pays voisins y viennent en nombre. Ils campent sur les bords, par escouades, font eux-mêmes la cuisine, à tour de rôle, et couchent à la belle étoile, faute de la moindre hôtellerie. Ils vivent des conserves qu'ils ont apportées avec eux et de provisions que leur envoie la ville la plus voisine, distante d'une dizaine de kilomètres. Les bains sont pris dans des baignoires de bois qui s'emplissent naturellement, situées qu'elles sont sur la pente de la source. Ces baignoires se cèdent de baigneur à baigneur, moyennant une redevance de \ à 2 piastres qui se paye au précédent occupant. Quant à la source elle-même, elle est à tout le monde, ayant été achetée et donnée à la contrée par un riche Californien. )>

Notre confrère se rendit à cette source, il y a deux ans, pour une syphilis constitutionnelle dont n'avaient pu avoir raison ni l'iode, ni le mercure. Il arriva sur les bords tout amaigri, essoufflé à ne pouvoir marcher d'un pas un peu rapide, en proie à de la fièvre vespérale, à des névralgies atroces, etc.

Il se baigna et but, il nous l'a bien affirmé, jusqu'à 6 litres de cette eau par jour, et non seulement la quantité énorme de sul-

l'aie de cuivre (lu'il clul ainsi absorber, à supposer que, malgré sa température élevée et la ricbesse des gisements, la source de Juan Capislrano ne contienne pas plus de cuivre que la fuente delà Iluerta, ne lui fit aucun mai, mais, au bout de quinze jours qu'il s'en revint à ses affaires, le docteur X... avait engraissé de douze livres, était des plus alertes et, depuis, il n'a plus entendu parler de sa syphilis !

Ce fait, il n'est que juste de le faire remarquer, donne singulièrement raison aux médecins de Saint-Lazare, MM. Martin et Oherlin, qui, on le sait, ont traité un nombre respectable — 30 — de syphilis par le cuivre et ont déclaré n'avoir eu qu'à s'en louer et pas une fois à s'en i-epentir.

Nous avons l'honneur de déposer sur le bureau de l'Académie les pièces justificatives de tout ce qui précède.

P. S. — Depuis notre deuxième lecture du 28 août, il a paru de nouveaux documents précieux. Cette fois, c'est un Anglais, le docteur de Noé Walker (de Londres), qui, après M. Brame, nous fait prendre une revanche sur ceux de ses compatriotes qui, sur la question de la métallothérapie, en sont encore à la doctrine de Vexpectant attention de Carpenter. En effet, tandis que M. Brame confirmait tout ce que nous avions dit sur la préservation cholérique deFahlun, en Suède, le docteur Walker publiait à Londres une brochure : On the prophylactic power of Coppev (cuivre) in the choiera asiatic, où il démontre à son tour le bien fondé de notre thèse sur la préservation professionnelle du choléra par le cuivre, par des observations personnelles faites sur des cuivreux de Londres, de Deptford et d'Edimbourg. De plus, d'après notre confrère, dès dSol, si ce n'est avant, le professeur Betti aurait fait, en Italie, sur des mineurs de la vallée de Bisenzio, des observations semblables à celles du professeur Huss, de Casiano del Pralo et de MM. Deligny et Roswag.

On trouvera plus loin un extrait de la brochure du docteur Walker.