TRAITEMENT DU CHOLERA PAR LE CUIVRE

Objections et réfutation.

Les mêmes hommes qui s'étaient montrés si hostiles à la préservation des ouvriers en cuivre, ne pouvaient faire un meilleur accueil à la métallothôrapie sur la question du traitement. Aussi, est-ce avec un rare empressement et un parfait oubli des observations nombreuses qui nous avaient donné raison, à Marseille comme à Paris, qu'ils se sont plu à nous opposer les résultats négatifs de quelques expériences qui furent faites, en 18Go, dans les hôpitaux de Paris, et de celles que nous fîmes nous-même, l'année suivante, à l'Hôtel-Dieu, sous la direction de notre cher et vénéré maître, Uorteloup (père).

Les expériences nosocomiales de iSGb, nous l'avons dit, ne

signifient absolument rien, parce qu'elles furent toutes faites sur des malades désespérés et avec des doses minuscules de 4, 6, 10 centigrammes au plus de sulfate de cuivre dans les vingt-quatre heures. Elles ne prouvent point autre chose sinon que les maîtres qui les instituèrent, et la plupart d'une main tremblante, ignoraient les services, toujours gratuits, que Duncan, CuUen, Chaussier, Guersant, William Batt, etc., etc., pour ne pas remonter jusqu'à VanHelmont, Boërhaave, Helvétius, etc., avaient obtenus avec les sels de cuivre, largement administrés, dans différentes maladies.

Nous avons protesté avec la même force contre les conséquences que l'on a prétendu tirer des expériences auxquelles nous prêtâmes, en 1866, notre concours. Ici la fatalité voulut que le premier succès du cuivre fût obtenu chez une femme complètement algide, arrivée à l'extrême période de l'asphyxie, et, qu'au même moment, deux hommes de la salle Saint-Julien revinssent de tout aussi loin après la même médication, pour succomber ensuite dans la période de réaction. Alors Horteloup visa surtout les malades qui paraissaient avoir le plus besoin du remède, et nous eûmes le tort de nous associer un moment à ce maître pour demander au cuivre des miracles. Et, comme nous fûmes singulièrement aidés tous deux dans cette aventure par la curiosité des personnes du service, comme c'est dans le choléra sui'tout « que les morts vont vite », il en résulta en effet cette statistique déplorable de 43 décès sur 44 cas traités que les ennemis du cuivre lui reprochei'ont jusqu'à la consommation des siècles. Mais si, de bonne foi, l'on considère que ces 44 cholériques étaient tous en pleine période algide, tous absolument sans pouls, sans chaleur ni urines, et si l'on a égard à ce qui airiva chez les autres malades, les conclusions à tirer de ces expériences deviennent bien différentes.

Dans les cas que nous avons appelés du deuxième degré et caractérisés ainsi : algidité, mais conservation encore de l'une de ces trois choses, chaleur, pouls et urine, les résultats ne furent point encore bien brillants, mais ils furent déjà tout autres. Sur 9 malades, 2 guérirent et 5 reprirent vie presque aussitôt après le traitement; ils récupérèrent complètement pouls, chaleur et urine si bien que l'on put croire un moment à une guérison prochaine. Malheureusement, l'organisme avait déjà subi une atteinte profonde; deux, les n"»!! et 23 de Saint-Julien, succombèrent dans la période de réaction, deux autres malades de la même salle moururent de pneumonie survenue en pleine convalescence, le cinquième, une femme (salle Sainte-Anne, n° 10), qui avait été guérie

une première fois, mourut ensuite d'une rechute non traitée; et, somme toute, il y eut 2 guérisons et 7 décès sur 9 cas.

Mais, dans les cas de la première période ou premier degré, c'est-à-dire de choléra confirmé, mais avec suppression seulement d'une seule de ces trois grandes manifestations de la vie, chaleur, pouls et urine, ce fut un vrai triomphe pour les sels de cuivre. Aussitôt ceux-ci administrés, les malades ne firent point, en effet, un pas de plus vers la période algide, et 16 sur 18 guérirent! Quant aux deux autres, ils moururent, le n» 19 de Saint-Julien, de phénomènes cérébraux, survenus lorsqu'il était déjà passé dans la salle des convalescents, et le n° 4 d'accidents semblables.

Si à ces succès l'on ajoute ceux obtenus en 1865 par le docteur Lisle à l'asile des aliénés de Marseille, — 26 guérisons sur 32 cas traités par le sulfate de cuivre, alors que précédemment il avait eu 12 décès sur 14 malades traités par les moyens ordinaires, — et, peu de temps après, par le vénérable M. G. Monod, par Arnal,par MM.Pellarin, Blandet, Berger, Groussin, etc.;

Si l'on a égard à ces paroles par lesquelles M. le docteur Dufraigne, médecin en chef de l'hôpital de Meaux, formulait son opinion sur la médication, après avoir fait aussi connaître ses propres guérisons, dans la Gazette des hôpitaux à\i 23 février 1867 :

« J'étais interne à l'hôpital Beaujon lors de la grande épidémie de 1849; j'ai vu l'épidémie de 1853-1834; j'ai suivi celle de 1865-1866: dans les nombreux traitements que j'ai vu appliquer ou que j'ai expérimentés moi-même, je n'en connais aucun qui m'inspire la même confiance que le cuivre, et je ne voudrais point, le cas échéant, d'autre remède pour les miens comme pour moi-même; »

Enfin, si l'on veut bien mettre aussi en ligne de compte les succès que nous obtenions personnellement dès l'épidémie de 1833- 1834, et sur lesquels nous reviendrons plus loin aussi bien que sur ceux qui les ont suivis surtout, aucune personne, sans parti pris, ne trouvera rien à redire aux conclusions suivantes et aux presci'iptions qui en découlent.

Conclusions. — 11 est parfaitement vrai que dans la période ultime du choléra, lorsqu'il n'y a plus ni pouls, ni chaleur, ni urine, lorsque l'absorption a complètement cessé de se faire et qu'un miracle de réaction, comme tout le monde en a observé, peut seul sauver encore le malade, les sels de cuivre sont aussi impuissants que tous les remèdes possihles.

Mais, au contraire, si le cholérique est encore en puissance d'absorption, s'il reste chez lui des signes qui témoignent que

toutes les portes ne sont point encore fermées absolument à l'entrée du remède, nous per-sistons à croire que l'on peut beaucoup espérer de la médication cuprique telle que nous la formulerons dans un moment.