LA LÉGENDE DU CUIVRE

Passons maintenant à une autre objection, les prétendus dangers du cuivre, aussi bien comme remède que comme préservatif.

Il est bien vrai que les sels de cuivre sont vomitifs à très petite dose, ainsi que ceux d'antimoine et particulièrement l'émétique; il est très vrai aussi que lorsqu'on les fait arriver en masse dans l'estomac d'uncbien, sous forme d'une boulette enrobée de beurre ou de viande bacbée, ils y déterminent des désordres capables de tuer l'animal. Mais il est démontré aujourd'hui qu'ils ne sont point toxiques, dans le sens vrai du mot, à la façon de l'arsenic ou du plomb, par exemple, et que chacun peut faire impunément usage du cuivre à dose pi'ogressive, de manière à arriver à se mettre dans les mêmes conditions d'imprégnation cuprique que les ouvriers en cuivre les plus épargnés. Cela résulte :

1» Des recherches que nous fîmes, toujours parallèlement à celles de l'immunité cholérique, sur la prétendue colique de cuivre, recherches qui furent constamment négatives, à d'infimes exceptions près concernant de jeunes apprentis, dont les déclarations doivent être tenues pour très suspectes parce qu'elles furent rarement sans leur valoir quelques tasses de lait ou l'occasion de faire l'école buissonnière.

Dernièrement encore, nous avons interrogé à ce sujet nombre de grands industriels et voici ce qu'ils ont répondu :

« Nos ouvriers employés à la manutention du cuivre n'ont jamais éprouvé aucune maladie de ce fait. » (Thiébaut frères.) .

« Je ne puis vous donner une affirmation se basant sur la science même. Mais je puis vous dire que ceux de mes ouvriers qui sont en contact continuel avec les poussières do cuivre, tels que les tourneurs, les monteurs et les ciseleurs en bronze, sont en très bon état de santé. Il en a été ainsi depuis la création de mes ateliers. Ils fonctionnent depuis plus de 30 années. » (Barbedienne.)

« Les ouvriers manipulant le vieux cuivre se portent généralement très bien. » (Broquin et Lainé, fondeurs.)

« Je n'ai jamais constaté des faits démontrant que les poussières de cuivre soient nuisibles à la santé des ouvriers employés à la fonderie. » fMoLz, fondeur.)

(c Nos ouvriers ne sont pas malades. (Egrot, chaudronnier.)

« Pendant le cours de ma carrière (ma maison a été fondée par moi en 1818), je n'ai jamais observé qu'aucun ouvrier, même parmi ceux qui se dispensent des soins de propreté les plus élémentaires, ait été incommodé par le cuivre. » (Bardou, opticien.)

A ces citations, que nous pourrions encore étendre, il convient d'ajouter le fait si bien démontré par les recherches de MM. Pécholier et Saint-Pierre, à savoir que, dans le midi de la France, les ouvrières en verdet, loin de souifrir dans leur santé de la fabrication de ce produit, paraissent au contraire en bénéficier. Chez elles, la chlorose, qui atteint si souvent les autres ouvrières, serait en effet des plus rares, ce qui expliquerait, soit dit en passant, pourquoi la métallotliérapie fait un usage si fréquent du cuivre contre cette maladie et s'en trouve si bien.

La bénignité des poussières de cuivre ressort encore :

2° De ce fait notoire que ladite colique n'est plus qu'un souvenir légendaire dans les hôpitaux où, comme à la Charité, par exemple, se traitent au contraire un si grand nombre de coliques de plomb sur lesquelles tout le monde est d'accord.

Quant à l'innocuité des préparations de cuivre, à faible dose, elle est démontrée :

3» Par les expériences sur les animaux que nous fîmes, k partir de 1869, en collaboration avec le docteur Ducom, dans le laboratoire de la pharmacie de l'hôpital Lariboisière, expériences publiées d'abord en sept. 1851, dans un deuxième travail sur le cuivre et, plus Lard, dans les Annales de physiologie normale et pathologique;

4° Par les expériences confirmatives du docteur Galippe, qui suivirent ;

5» Par les observations cliniques de Duncan, Gerbier, Guersant, Mercey (de Pesth),etc., qui, après Boërhaave, Van Helmont, Helvétius, Çoyle, etc., firent un si grand usage du cuivre à l'intérieur;

6" Par le fuit que, sans parler de l'usage aussi impuni que fréquent que nous finies des sels de cuivre à haute dose dans l'épidémie de 1853-1854 et surtout dans celle de 1865-1866, la métallothérapie emploie journellement le cuivre inlus presque à l'égal du fer et que nous n'eûmes jamais à nous en repentir;

7° Par la pratique de MM. Martin et Oberlin, médecins de Saint-Lazare, qui auraient traité avec grand succès 50 malades atteintes de syphilis par le sulfate de cuivre et ont déclaré réccm-

ment {Gaz. méd. du iO avril) que, « dans un cas seulement, il y a eu quelques vomissements sans gravité... »;

8° Enfin, par ce fait si significatif que la page réservée par la Préfecture de police aux empoisonnements par le cuivre est restée toujours blanche.