CONSISTOIRES I']T ANCIENS

voyaient, veillaient sur eux, les encourageaient à braver les périls de leur nouvelle position. Les collectes que de porte en porte, en cachette, ils faisaient, les conversations qu'à voix basse ils tenaient sur la relig'ion et sur l'état des ég-lises, — quand le prédicant reviendrait, où se tiendrait l'assemblée , si la ville voisine avait repris courag-e, si au Désert il était vrai qu'on eut fait des prisonniers, — tout les aidait dans cette espèce de ministère. Au besoin ils étaient apôtres, et par leurs paroles douces et g-raves ils leur communiquaient leur force, leur ferveur, et les entraînaient avec eux. Ainsi peu à peu se recrutait la communauté. Lorsque le prédicant revenait, il la trouvait augmentée, org-anisée, pleine de vie; ses efiforts n'avaient pas été perdus.

L'importance de la charge réclamait des hommes qui en fussent dignes; aussi choisissait-on des fidèles connus par leur sag'esse et leur piété >. C'étaient de petits bourgeois, plus souvent des ouvriers, des travailleurs. La classe riche fuyait ces honneurs périlleux.

1 Voici, d'après Corteiz, la copie d'une lettre que le Consistoire d'AIais envoya à un Synode, en présentant trois Anciens pour être reçus. N" 1, t. II, p. 584.

« Nous, soussignés, nous étant assemblés au nom de J.-C. pour la jiropagation de la foi et l'édification de l'Eglise, après avoir examiné ceux d'entre nous ayant reçu quelque capacité pour la charge d'Ancien, pour veiller sur la conduite de l'Eglise, selon la louable coutume des églises chrétiennes, nous avons unanimement donné notre voix et

notre approbation aux sieurs, nommés Nous prions, au nom

de J.-C, les pasteurs et Anciens qui sont assemblés pour travailler heureusement pour les intérêts de la gloire de Dieu, d'examiner la capacité des sujets, et, s'ils se trouvent dignes d'exercer cette sainte charge, de leur donner votre vénérable approbation, après les avoir exhortés, comme vous le jugez être nécessaire, pour les portera remplir dignement et fidèlement les fonctions de leur charge, en laquelle ils seront installés, si vous les en jugez dignes. »