LES ASSEMBLÉES AU DESERT

Dans un espace de temps relativement court , et autant qu'il était possible, le protestantisme avait été « réveillé » et l'ancien ordre de choses rétabli. C'était un grand résultat. Mais que voulait-on ? Conquérir la liberté de conscience. Il fallait donc montrer à la cour qu'il restait, en dépit de l'ordonnance de 1715, des protestants en France, et que ces protestants étaient fermement décidés, dussent-ils payer leur résolution de leur vie, à revendiquer jusqu'à leur dernier souffle les droits primordiaux qu'on leur avait ravis.

C'est ce qui explique les eflPorts et la persévérance d'Antoine Court pour org-aniser rég-ulièrement les assemblées au Désert. Il y voyait un moyen, non d'intimidation, mais en quelque sorte de parade. « Le but de ces assemblées, dit-il quelque part, était, ainsi que je l'ai rapporté, de faire connaître aux Puissances que le nombre des protestants était plus considérable qu'on le

' V. sur ce même sujet, tome II, chap. vi, p. 1.58. —Il n'est pas sans une certaine importance, pour voir les choses sous leur vrai jour lie [jréciser les dates et de distinguer les époques