COYZEVOX EN FACE DE L'ANTIQUE

SOMMAIRE

Nicolas Coustod remporte le premier prix à l'Académie. — Dernière visite de Colbert aux. académiciens. — Départ de Nicolas Coustou pour Rome. — Mariage d'Elisabeth Coustou avec le sculpteur Guillaume Hulot. — Tous les signataires de l'acte de mariage de la nièce de Coyzevox sont des sculpteurs. — Le génie est-il compatible avec l'amitié ? — Mot de Lacordaire. — Coyzevox est recherché par ses pairs. — Léonore Coustou, la plus jeune des nièces de Coyzevox, est appelée par lui aux Gobelins. — Le maître à son foyer.

— Le neuvième enfant. — Sculptures à Versailles, àTrianon, aux Invalides. — L'antique est pour le statuaire la pierre de touche du génie. — L'antique veut être interprété, non transcrit. — Castor et Pollu-x. — La Vénus de Mcdicis. — La yymphe à la Coquille.

— La Vénus pudique — En quoi la IViiui pudique de Co3-zevox est une œuvre essentiellement originale. — Bustes d'empereurs, de capitaines, d'orateurs et de philosophes, sculptés d'après l'antique, par le maître. — Le buste de Condé. — Coyzevox et Puget. — Entrevue des deux artistes. — Monument de Louis XIV à l'Hot^^-l de Ville de Paris. — Son histoire. — Le bronze de Coj'zevox est le «eul vestige qui subsiste encore de l'Hôtel de Ville de 1639. — Coyzevox professeur. — Ses fonctions à l'Académie. — François Coustou, son beau-frère, porte le titre de sculpteur du Roi. — 2s:colas Coustou, neveu du maître, épouse Suzanne Houasse. — Le portrait du sculpteur, par François Jouvenet. — Coyzevox, adjoint à recteur.

Revenons aux Gobelins.

Il y avait fête au logis de Coyzevox le 5 septembre 1682. Ce jour-là, Nicolas Coustou, son

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neveu, avait remporté le premier prix K Mais l'Académie s'était interdit de faire connaître officiellement son vote aux étudiants avant que Colbert l'eût honorée de sa présence. « M. Le Brun, est-il dit au procès-verbal, a esté prié de scavoir de Monseigneur Colbert le temps de sa commodité pour députer vers lui pour lui demander cette grâce -. »

Colbert vint le 10 octobre ; ce devait être la dernière fois qu'il distribuait en personne les prix de TAcadémie. Une médaille d'or et deux cents livres furent décernées à Nicolas Coustou qui avait pour émule, parmi les peintres, Hyacinthe Rigaud. Puis, le ministre, ayant (c exorté la Compagnie de continuer ses soins pour la perfection de ses ouvrages, afin de se rendre digne de célébrer la gloire du Roy et la splandeur de la France, il s'en retourna, et la Compagnie l'alla conduire jusqu'à son carrosse ^. »

^ <( Pour la sculpture, Nicolas Tostou, qui a faict le bas-relief marqué F a esté jugé mériter le premier prix. » {Procès-vej'baux de V Académie de peinture et de sculpture, séance du 5 septembre 1682, t. II, p. 229).

- Ibidem.

^ Procès-verbaux de V Académie de peinture et de sculpture, t. II, p. 233.

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Cousin de Contamine est dans Terreur lorsqu'il dit que Nicolas Coustou travailla chez Coyzevox jusqu'à la fin de 1683 \ Nous lisons en effet sur les registres de TAcadémie, à la date du 3 avril de cette môme année : « Le sieur Costou, eslève de l'Académie, qui y a remporté le premier prix cette année, «"est présenté à la Compagnie pour prendre congé d'elle avant son départ pour Rome où il doit aller bientôt -. » C'est donc vers cette époque que le maître vit partir son neveu ^

D'autre part, Elisabeth, la sœur de Coustou, venue, on se le rappelle, chez son oncle, aux Gobelins, quitta le 28 janvier 1685 la demeure hospitalière de Coyzevox *. Un jeune sculpteur, Guillaume Hulot avait demandé sa

1 (( Il vint à Paiis à Fùge de 18 ans, et acheva de développer ses rares talens sous ce grand maître (Coyzevox) chez qui il travailla jusqu'à la fin de 1683. » Eloge historique de M. Coustou l'aîné, par Cousin de Contamine, Paris, 1737, in-12, p. 4.

2 Procès-verbaux de, V Académie de peintwe et de sculpture, t. H, p. 233.

3 A. Duvivier dit formellement que Coustou partit pour Rome en avril 1683 [Archives de l'art français ^ t. Y, p. 278).

* Voyez Acte de mariage d'Elisabeth Coustou avec Guillaume Hulot. Pièces justificatives, Doc. XII.

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main. Hulot demeurait sans doute aux Gobelins, où son père devait travailler pour la Couronne. Lui-même sculpta le marbre et le bois à Versailles, à Marly, aux Invalides. Un basrelief représentant YHumiUtè^ dans une des chapelles des Invalides, une Comioagne de Diane, statue en marbre, des vases, des pilastres et des chapiteaux à Trianon, sont des œuvres de Hulot ^

Plusieurs membres de sa famille tenaient comme lui le ciseau. Nicolas et Philippe Hulot signèrent à son mariage, en même temps que Pierre Bourdict et Jean Jolly,également sculpteurs -.

Ce détail a son intérêt. Nous y trouvons l'indice de l'estime singulière qu'inspirait Goyzevox à ses pairs. Est-ce à dire que le génie ne soit pas compatible avec l'amitié ? Non assurément. La supériorité de l'esprit ne crée pas fatalement la défiance et la solitude. Un écri- Yain de ce siècle, le Père Lacordaire a bien dit : « Rien ne serait plus affreux que la gloire

* Comptes des Bâtiments du Roi (Archives nationales). Registres, 0^ iV^ 2163, 2166, 2171, 2185, 2187, 2189,2190 et 2191.

2 Voyez Jal, Dictionnaire critiquej p. 444.

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si elle mettait obstacle à Taffection i. » Mais encore qu'un penchant naturel incline Tun vers l'autre deux hommes d'égal mérite, quels que soient les liens formés à l'heure de la jeunesse, le plus souvent ces liens se resserrent entre ceux dont les existences sont parallèles et non pas identiques. Dans le monde des lettres et des arts, on voit le poète rechercher l'orateur ; le philosophe, le critique ; le peintre, l'architecte ; le statuaire, le musicien. Ces choix n'ont rien de calculé ; ils naissent d'euxmêmes et prennent corps à mesure que l'homme avance dans la vie. L'instrument ou l'outil dont se servent des hommes unis ensemble par un attachement réciproque étant différent, les succès de l'un sont accueillis par l'autre sans alarme. La distance qui les sépare dans leur vie publique, dans la manifestation de leur génie demeure confuse à leurs yeux. Jamais la critique n'a groupé leurs noms sur une même page, elle n'a pas dit lequel des deux est le maître, lequel est le disciple. Ce sont deux étrangers dont la langue, le milieu,

^ Lettres du R. P. Lacordaire à des jeunes gens, recueillies et publiées par M. Tabbé Henry Perrejve (Paris, Charles Douniol, 1863, in-i-2, p. 13).

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les préoccupations n'ont rien de semblable, et lorsqu'ils se rencontrent au même foyer, la main dans la main, ils paraissent de même taille. Les acclamations du dehors ne tiennent pas leur amour-propre en éveil. Le plus grand ne fait pas ombre.

Moins fréquente est Taffection durable de deux peintres ou de deux sculpteurs. Il arrive que Tami se transforme en émule ; l'émule devient un rival. Ce n'est pas cependant que Técole française ne nous offre des exemples d'amitiés célèbres. Géricault et Cogniet, Greuze et Berthélemy, Pigalle et Allegrain sont restés fidèles, à Tàge d'homme, aux inclinations de leur jeunesse. Il y a deux siècles, les colonies du Louvre et des Gobelins, où des familles d'artistes vivaient sous un même toit, ont cimenté des attachements nombreux. L'exemple de Goyzevox, fils et frère de sculpteur, marié à la sœur d'un sculpteur, sculpteur lui-même, accordant sa nièce à Guillaume Hulot qui comme lui sculpte le marbre, appelant à cette fête de famille des hommes de son art, n'est peutêtre pas une exception. Toutefois le témoignage des contemporains sur le caractère élevé, la droiture, la douceur de Goyzevox

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semble confirmé par ces signatures de statuaires si multipliées sur Tacte de mariage d'Elisabeth Coustou.

jN'i François Coustou, ni sa femme ne paraissent avoir assisté au mariage de leur fille ^ La fortune qui plus tard se montra clémente envers Tartiste lyonnais ne lui avait pas souri. Aussi, Coyzevox ne voulut-il pas borner ses bons offices aux soins qu'il avait donnés à sa nièce Elisabeth. La plus jeune fille de Claudine, Léonore Coustou, née le 3 février 1671, prit la place de sa sœur aux Gobehns. Le maître se chargea de son avenir.

L'année même du mariage de sa nièce, le 10 juin 1685, Coyzevox avait vu naître son cinquième enfant. Quatre autres naquirent à peu

1 Nous ne comprenons pas que Jal en constatant l'absence de Nicolas Coustou au mariage de sa sœur ait écrit : h II parait que Nicolas Coustou n'était pas encore à l'école de Coj'zevox en janvier 168o, car avec les signatures de je ne vois pas la sienne. » [Dictionnaire critique). Nicolas Coustou, on l'a vu, était parti pour Rome en avril 1683 « où il resta trois ans )> dit Cousin de Contamine {Eloge historique de M. CouS' tou l'aîné). Donc rien de plus naturel que son absence de Paris en 168o.

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de distance : Jean-Baptiste i, Marguerite -, Nicolas 3 et Suzanne \

L'éducation de sa nombreuse famille n'a pas distrait l'artiste de sa tâche quotidienne. Pen-

1 Né le 16 novembre 1686.

- Née le 1" août 1688.

^ Né le 14 octobre 1689.

^ Née le 29 décembre 1691. — Suzanne Coyzevox, 9° enfant du sculpteur, est morte le 14 mars 1764, à l'abbaye du Pont-aux-Dames (commune de Couilly, canton de Crécy-en-Brie) où elle s'était retirée comme pensionnaire après avoir été mariée à Jean Hébert, commissaire des guerres. Le jour même de son décès, C. D. Dubois de la Palme, lieutenant du bailliage de Crécy, posa les scellés dans la chambre occupée par la défunte, c au premier étage extérieur du couvent, ayant vue sur le clos et à droite sur une petite cour proche la cuisine. » M™"^ Gabrielle de la Roche de FonteniDe:5, abbesse, remit au lieutenant du bailliage le testament olographe de Suzanne Coyzevox, qui fut déposé à M*= Juvigny, notaire. Le 3 avril 1764, Jean- Thomas Sezille du Buha, président des trésoriers de France à Soissons, marié à Adélaïde Victoire Lejeune du Tillard, seule héritière de la défunte, son aïeule maternelle, fit lever les scellés, en présence de Marie- Denise Lequin, veuve de Charles Coyzevox de Brécourt, exécutrice testamentaire. (Voyez Extrait des minutes de Juvigny, notaire à Crée}', par M. Th. Lhuilher, dans la Revue des Sociétés savantes, septième série, t. II, p. 249-200).

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dant les années que nous essayons de raconter son labeur tient du prodige. Il est à la fois à Versailles, à Trianon, aux Invalides. Versailles lui doit des travaux décoratifs dans l'antichambre du roi, des masques et sept basreliefs à la Colonnade. A Trianon, il sculpte des chapiteaux d'ordres ionique et composite. Ces ouvrages sont en marbre. Aux Invalides, le fronton du portail principal de l'église et les quatre figures qui l'accompagnent sont exécutés en pierre par Goj^zevox. Mais ce ne sont pour lui que des œuvres de second ordre. Ce qui l'occupe à mainte reprise, pendant cinq années, ce sont trois statues et un groupe d'après l'antique : Castor et Pollux^ la Nymplie à la Coquille^ la Vénus de Mcdicis et la Vénus pudique.

L'antique est pour le statuaire la pierre de touche du génie La nature reste le type, mais les anciens nous apprennent à bien voir. Toute sève découle de la nature. Elle est le foyer, l'inspiration, la vie. D'autre part, les anciens sont les maîtres. Ce sont eux qui ont écrit la grammaire de Fart. Ils ont posé des règles, -laissé des exemples auxquels recourent depuis trois mille ans les sculpteurs de toute race, et

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aucun ne les a surpassés. Il n'existe pas un statuaire que les marbres antiques n'aient séduit. Mais il y a des degrés à cette séduction. Les êtres personnels, doués de tempérament, capables de créer eux-mêmes, contemplent les marbres antiques avec recueillement. Pour eux, ce sont les chefs-d'œuvre, la tradition. Ils essaient de surprendre quelques-uns des secrets de Phidias ou de Praxitèle, sur les restes inimitables du Parthénon, devant la Vénus de Milo. Mais cette étude enchanteresse ne porte pas atteinte à leur liberté. Ils reviennent spontanément à la nature. Ils s'interrogent avec indépendance et sincérité. De même que les poètes modernes, après s'être nourris d'Homère et de Sophocle, se préoccupent d'écrire et de chanter leurs propres douleurs en une langue qu'ils n'ont apprise nulle part, de même l'artiste qui a discipUné sa vision, instruit sa main, élevé son esprit en face des divins fragments que la Grèce et Rome nous ont légués, n'est pas dispensé de se consulter soi-même. Tout ce qu'il empruntera d'autrui ne lui sera pas compté. Il n y a de durable, de respecté, que l'œuvre personnelle, l'accent vrai, consciencieux, ému en face du type éternel, la

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nature. Si donc vous vous donnez la tâche de suivre les anciens dans la composition, dans la pose, dans le modelé d'une figure, il y aura péril pour votre gloire et votre individualité à cette transcription littérale d'un chef-d'œuvre. Il y a plus, on ne touche pas impunément au sublime. Répéter les anciens, c'est les trahir, c'est se trahir soi-même. Quiconque ne s'élève pas au-dessus du créé, quiconque ne fait pas appel à ses propres facultés, à son intelligence pour approcher de l'infini, dans la mesure où Dieu permet qu'il grandisse, celui-là n'est pas maître; c'est un disciple. Or, telle est la loi, les disciples exclusifs de l'antique ne sont que d'inhabiles plagiaires. Fermer ses yeux devant la nature, abdiquer sur le seuil de l'Acropole, douter de son époque, de son être, au point de ne demander au marbre que des répliques amoindries, c'est se condamner à un labeur vulgaire, à Tinsuccès dans la servitude.

Ainsi n'a pas fait Coyzevox.

Avons-nous besoin de décrire le groupe célèbre des fils de Jupiter et de Léda, Castor et Follux? On connaît cet ouvrage qui, de la collection Ludovisi a passé dans celle de la reine Christine, et enfin au musée de Madrid. L'é-