AVANT LE XVII' SIÈCLE

Rome, rinstitution des conférences sur Fart au sein de F Académie de peinture, dont il est resté en fait le directeur pendant vingt-huit ans, lui avaient concilié l'estime de ses pairs. La subordination consentie dans laquelle ils vécurent vis-à-vis de Le Brun ne fut pas pour le grand nombre un sacrifice. Pour aucun des vrais artistes de ce temps elle ne fut une sérieuse entrave. N'oublions pas, en effet, que les auxiliaires de Le Brun se sont appelés Nicolas Loir, Noël Coypel, Gaspard et Balthasar Marsy, Girardon, Coyzevox. Collaborateurs dociles, capables d'apprécier le bienfait d'une direction lorsqu'il s'agit de concourir à quelque œuvre commune, ces artistes n'ont rien perdu, que nous sachions, dans la discipline à laquelle les ont soumis Colbert et Le Brun. Coyzevox, notamment, dont nous allons retracer la vie, est une preuve de cette indépendance de la pensée sans laquelle l'homme d'art n'est qu'un praticien.

ANTOINE COYZEYOX

LES SCULPTURES DS SAVERNE 16i0-1677

SOMMAIRE

Antoine Coyzevox, fils d'un menuisier. — Origine espagnole des Co\zevox. — Leur nom. — Enfance d'Antoine. — Le menuisier Goustou. — Frani;ois Goustou, le fils, sculpteur habile. — Guillaume Goyzevos, frère d'Antoine, aussi sculpteur. — Antoine sculpte le bois. — « Vous faites un cheval? — Je ne le fais pas, je le découvre! » — Mariage de Glaudine Coyzevos, sœur d'Antoine, avec François Goustou. — Antoine vient à Paris. — Le « fameux monsieur Lerambert. •> — Quels furent les maîtres de Goyzevos. outre Lerambert? — Les œuvres de Goyzevox exécutées à cette époque ne sont pas connues. — Mariage d'Antoine Goyzevox avec Marguerite Quillerier, nièce de Lerambert. — Goyzevox, sculpteur du roi. — Mort de Mar^Mierite Quillerier. — Le maître sculpte un morceau de frise au palais du Louvre. — Il se rend à l'appel du cardinal François Egou de Furstenberg, évêque de Strasbourg. — Un mot de Fermelhuis. — Le palais de Saverne. — Apollon et les Muses. — Trophées et statues. — Les sculptures de Saverne détruites. — Retour de Goyzevox à Paris. — 11 est reçu académicien — Goyzevox veut se fixer à Lyon. — Le Brun le retient à Paris. — Mariage de Goyzevox avec Glande Bourdict. — Où a lieu son mariage ? — Il loge aux Gobelins. — Les travaux de Versailles.

Antoine Goyzevox, fils d'un menuisier de Lyon, naquit dans cette ville le 29 septembre

1640. Son père habitait la paroisse de Saint- Nizier ^

Le docteur Fermelhuis qui prononça l'éloge du statuaire en 1720, nous apprend que Pierre Goyzevox, le père d'Antoine, était originaire de Madrid, tandis que sa mère, Isabeau Morel, était lyonnaise ". Il faut le croire, Fermelhuis ayant été Tami du sculpteur. C'est d'ailleurs le seul témoignage autorisé que nous possédions de l'origine espagnole des Goyzevox.

Certains biographes, en effet, appuient cette origine sur la consonnance du nom et son orthographe peu commune dans notre langue. Des preuves de cet ordre seraient spécieuses, car c'est Antoine Coyzevox qui paraît avoir modifié l'orthographe de son nom. Pierre, le menuisier lyonnais, signait Quoyzeveau ; en 1666, le statuaire écrit Quoyzeuaux. En 1679, le buste de Le Brun est signé Coyzevox. A dater de cette époque le nom du maître ne varie plus \

^ Voyez Acte de baptême d'Antoine Coyzevox. Pièces justificatives. Doc. I.

- Eloge funèbre de M. Coyzevox, sculpteur du Roi, par M. Fermelhuis (Paris, 1771, in-12), p. 4.

^ Sur l'acte de mariage de l'artiste nous lisons en-

Nous savons peu de chose sur l'enfance d'Antoine. Toutefois, il est pernais de penser que son père fut son premier maître. Au xvii" siècle il n'était pas rare de rencontrer des marbriers sculpteurs et des menuisiers ornemanistes. Formelhuis a dit dans YÉloge de l'artiste : « Ses jeux furent une étude si solide des principes de la sculpture, qu àTàge de dixsept ans il fut en état de quitter le lieu de sa naissance et de venir travailler à Paris ^

Si les yeux de Tenfant l'ont porté vers l'art du sculpteur, c'est sans doute que des modèles placés sous ses regards dans l'atelier paternel l'inclinaient à les reproduire. L'enfant copie naturellement ce qu'il voit.

D'ailleurs, Pierre Coyzevox n'était pas le seul ai'tisan qui fût en mesure de seconder la vocation d'Antoine. Pierre avait pour émule un artiste industriel, menuisier comme lui, nommé Coustou. L'un des fils de ce Goustou, plus âgé qu'Antoine Coyzevox, demandera la

core Coësevaux, Coësuaux et sur les registres de Saiat- Gerraain-rAuxerrois : CoyzeQaux. Ajoutons que si la désinence ooz est espagnole, il n'en est pas de même de la syllabe vox.

^ Éloge, p. 4.

main de sa sœur aînée, Claudine. Les deux familles étaient donc en relations. Or, le mari de Claudine, François Coustou, père des statuaires Nicolas et Guillaume, était lui-même un sculpteur sur bois d'un réel talent ». On sait qu'il fut le premier maître de ses deux fils et qu'il travailla pour le Roi \ Coyzevox lui dut peut-être quelques leçons lorsqu'il habitait encore sa ville natale.

Un frère d'Antoine, dont la date de naissance nous est inconnue, prend en 1677 la qualification de sculpteur \ Il signe Guillaume Coizevaud. Antoine a donc vécu, dès son extrême jeunesse, dans un milieu propice à sa vocation. L'art plastique est l'occupation de ses proches et de ses amis. Ces artisans de goût donnent au bois qu'ils travaillent une forme capricieuse ou sévère ; les figurines, les meubles, les boiseries se succèdent sous leurs ciseaux déliés, et Tâme de l'enfant qui doit devenir un maître ne reçoit du dehors selon toute apparence que des impressions heureu-

» Dictionnaire critique de biographie et d'histoire, par A. Jal (Paris, Pion, 1872, Iq-S), p. 443. ^ Jal, Dictionnaire critique, p. 444; 3 Ici., p. 444.

ses, en harmonie avec ses propres dons. Sous ses yeux tout parle d'élégance, d'adresse, de parure. L'art décoratif est, pour ainsi dire, l'atmosphère dans laquelle il grandit.

Un jour, on le surprit lui-même taillant un morceau de bois. — « Vous faites un cheval, lui dit la personne qui Tobservait »? — « Je ne le fais pas, je le découvre », répondit l'enfant '.

Si Tanecdote est vraie, cette parole de Coyzevox décèle un génie précoce. Tel mot qui sur d'autres lèvres serait vide ou subtil, a, dans la langue de l'artiste, un sens juste et profond. Il est l'expression d'une nuance que discernent seuls les hommes de pensée.

Promptement supérieur aux ornemanistes qui l'entouraient, se sentant poussé vers le grand art, Antoine Coyzevox quitta Lyon et vint à Paris. Il avait environ dix-sept ans. Son départ dut avoir lieu peu après le mariage de sa sœur Claudine avec François Goustou 2.

1 Coyzevox, par Edme-Fr.-Ant.-Marie Miel, Encyclopédie des gens du monde, t. VII, p. 196-197.

- Les registres des mariages de la paroisse de Saint- Nizier manquent pour la période qui nous occupe. Mais il n'en est pas de même des actes de baptême.

Lerambert, élève de Voiiet et de Sarazin, jouissait alors d'un véritable renom. Sculpteur du Roi, garde des marbres de Sa Majesté, et garde du magasin des antiques, Louis Lerambert joignait à tous ces titres du savoir-vivre, de l'esprit, quelques aptitudes pour la poésie et la musique, et il était, en outre, un danseur consommé. Ses succès nombreux et variés appelaient sur lui l'attention des grands. Il avait fait les bustes de Mazarin et de Jabach, décoré Thôtel du marquis de Dampierre ; il excellait dans les figures d'enfants. Ami de Le Brun et de Le Nostre, il eut sa grande part dans les travaux de Versailles et du Louvre. Si, à l'époque où Goyzevox arrive à Paris, Lerambert n'est pas encore à l'Académie royale, c'est qu'il n'a pas pris le temps d'y songer. Artiste brillant, d'un caractère digne d'estime, sa réputation lui survit, et Guillet de Saint-

Xous devons à l'obligeance de M. L. Charvet. architecte, inspecteur de l'enseignement du dessin à Lyon, de posséder l'acte de baptême de Claudine Coyzevox. On le trouvera aux Pièces justificatives, Hoc. II. Née le 1er février 1(338, Claudine fait baptiser son premier enfant, François Coustou, le 2I> décembre I60G. Elle a donc dû se marier en 1655 ou au commencement de 1656, c'està-dire à Tâge de dix-sept ans environ.

Georges écrivant quelque vingt ans après la mort de son modèle, l'éloge de Lerambert, le suppose filleul de Louis XIII, tenu sur les fonts par Cinq-Mars. Cette fois, ce n'est plus de rhistoire mais de la légende K Quand Fermelhuis parlera de lui, nous l'entendrons dire : « le fameux M. Lerambert. »

Nous ignorons si Coyzevox reçut de primeabord les enseignements de ce statuaire. Nous savons seulement qu'il eut plusieurs maîtres parmi « les plus célèbres » de l'époque -.

Or, l'école de sculpture était alors florissante. Il est vrai, Simon Guillain allait s'éteindre et Coyzevox eut à peine le temps de l'entrevoir ; son ami Jacques Sarazin n'avait plus

^ On peut consulter à ce sujet les Mémoires inédits sur ta vie et les ouvrages des membres de V Académie royale de peinture et de sculpture, publiés par MM. L. Dussieux, E. Soulié, Ph.de Chennevières, Paul Mantz. A. de Montaiglon (Paris, J.-B. Dumoulin, 18a4, 2 vol. in-8) tome I, p. 330, et Jal., Dictionnaire critique, p. 776. Il Y a erreur sur le fait, de même que sur la date de naissance de Lerambert, telle que la donne Guillet de Saint-Georges.

- C'est Fermelhuis qui nous l'apprend par ces mots « il (Coyzevox) fut en état de venir travailler à Paris sous la conduite du fameux M. Lerambert et d'autres maîtres qui étaient alors les plus célèbres dans cet art. » Éloge, p. 4.

que deux ans à vivre, mais François Anguier, Buyster, Girardon, Van Opstal, Guérin, Gaspard de Marsy, Jaillot, Buirette, Magnier, Le Hongre, Regnaudin formaient une pléiade d'artistes sérieux, convaincus, dans la force du talent. C'est assurément auprès d'eux que le sculpteur lyonnais chercha des maîtres, puis s'attachant à Lerambert, il suivit plus spécialement ses leçons.

Aucune trace ne subsiste des travaux que dut exécuter Coyzevox pendant les dix années qu'il passa près de Lerambert. Toutefois, deux faits semblent prouvés : le disciple se fit aimer du maître et il acquit de la réputation.

Le gage de l'entente cordiale et de l'attachement qui rapprochèrent ces deux hommes est dans le mariage que contracta Coyzevox à quelque temps de là.

Lerambert appartenait à une nombreuse famille: son père avait eu dix enfants. L'aînée de tous, Charlotte *, était devenue la femme du peintre Quillerier, lorsqu'elle n'avait encore que seize ans *-. Noël Quillerier « pein-

^ Elle était née le 18 avril 1615 sur la paroisse de Saint-Germain-rAuxerois, à Paris.

- Le mariage de Noël Quillerier eut lieu le 27 janvier 1631.

tre et valet de chambre ordinaire du Roy » ' fut, on le sait, le maître de Noël Coypel. C'est une des filles de Quillerier que demanda Goyzevox. Leur union fut célébrée le 18 janvier 1666. Le sculpteur avait alors vingt-six ans. La nièce de Lerambort, Marguerite Quillerier, comptait près de vingt-sept ans -.

Comme on le pense bien, lesproches de Goyzevox ne purent assister à son mariage. Lyon est éloigné de Paris. Le voyage eût coûté cher. Pierre Goyzevox et François Goustou n'étaient pas riches. Personne ne vint. Les signataires au registre de Saint-Germain-FAuxerrois sont des Lerambert et des Quillerier ^

Quelque estime que méritât l'artiste lyonnais, nous pensons qu'il ne fût pas entré dans la famille de son maître si le talent n'avait été chez lui égal au caractère. Peut-être s'était-il déjà révélé par une œuvre de mérite. Le tra-

' C'est le titre qu'il prend sur l'acte de baptême de sa fille Marguerite Quillerier-

^ Klle était née le 13 février 1H40. Voyez Jal, Lictionnaire critique, p. 1027.

^ Voyez, Acte de mariage d'Antoine Coyzevox avec Marguerite Quillerier, Pièces justificatives Doc. III.

vail du marbre, dans lequel il excella toujours, lui valait sans doute dès cette époque de sérieux succès. Sur ce point, l'histoire n'a rien dit, et en face des bustes nombreux que le statuaire n'a pas datés, nous ne savons s'il serait juste d'en rattacher quelques-uns à Tannée 166G. Il y a lieu de le croire, car malgré sa jeunesse, Tartiste reçut cette année même le titre de sculpteur du Roi. Une part lui était échue dans les travaux du Louvre. Or, Le Brun n'était pas à court de sculpteurs. L'Académie royale en comptait d'illustres. Avant d'appeler un jeune homme à lutter dadresse avec eux, il fallait que ce nouveau venu se fût signalé.

La vie s'ouvrait radieuse devant notre artiste. La gloire l'avait marqué du doigt. Il se sentait honoré. L'or nécessaire à ce fils d'ouvrier lui était versé dans la mesure de son amour du beau. De plus, il avait un foyer.

Hélas I ses joies furent brèves. Dieu qui lui réservait de longs jours le grandit par l'épreuve. Il connut la douleur à l'âge de sa virilité. Assez fort pour en porter le poids sans fléchir, c'est à l'art qu'il demandera le calme de la pensée.

Il y avait moins d'une année que Marguerite Quillerier avait épousé Goyzevox quand elle mourut. Etrange coïncidence ! Nous qui, après deux siècles, essayons de retracer une vie d'artiste, nous n'avons d'autres preuve de rélëvalion du statuaire pendant l'année 1666 que l'acte de décès de sa femme. Cette pièce est le seul document où se trouve consigné le titre de sculpteur du Roi à la suite du nom de Goyzevox ^ Ainsi la douleur qui est le fond de toute existence humaine laisse de son passage des signes plus durables que le succès, et souvent c'est à sa lumière que Tliistorien se guide dans le passé.

Le premier soin du statuaire, au lendemain de son deuil, fut de tenir parole à Le Brun. On était alors au début de Tannée 1667. Goyzevox

^ Voyez Acte de décès de Marguerite Quillerier, première femme cV Antoine Coyzevox. Pièces justificatives. Doc. IV. — Sur cet acte, nous trouvons, au sujet delà défunte, la mention « prise aux Tuileries. » Nous nous expliquons difficilement ces paroles. Coyzevox ne pouvait pas occuper dès cette époque un logement dan?» les Bâtiments du Roi. Mais peut-être demeurait-il chez son beau-père, Noël Quillerier, logé au Louvre depuis le 4 juillet 1631 ? Ce doit être en tous cas au Lou^tc que sa femme est décédée.

s'acquitta d'un '( morceau de frise » qu'il avait à sculpter au palais du Lo\ivre. Il fit encore, lisons-nous dans les Comptes des Bâtiments^ divers autres ouvrages de sculpture qui lui furent payés cent-trente-cinq livres S puis, sa tâche remplie, l'artiste ne sollicita pas de nouvelles commandes. Il s'exila de France à l'appel du cardinal François Egon de Furstenberg, ôvêque de Strasbourg.

Ce prélat faisait élever à Saverne, au pied des Vosges, un palais somptueux. Un parc, orné de grottes, de ruines, de pièces d'eau, entourait cette résidence et couvrait tout l'espace qui la séparait de la forêt de la Faisanderie, distante de deux kilomètres 2. A Tintérieur du château, le luxe le plus magnifique.

1 On lit dans le volume des Comptes des Bâtiments sous Colbert, comprenant la période 1664-1680 (le seul publié) à la page 244 : « 28 avril : à Coyse- « vaux, pour un morceau de frise qu'il a fait au Lou- <( vre, et autres ouvrages de sculpture pendant l'année <c 1667... 135. 1. )> Clarac qui, dans le Musée de sculpture antique et moderne (t. I, p. 674 et 683), a publié des listes très-étendues des artistes qui ont tiAvaillé nu Louvre et aux Tuileries ne cite pas Coyzevox. C'est donc un oubli.

- Saverne et ses environs par Ch. G. Klein. Strasbourg, G. Silbermann, 1849, iu-S, page 13.

De vastes salles, de riches galeries, un escalier d'honneur, des voûtes, des plafonds attendaient qu'un décorateur plein de hardiesse les revêtît de ces ornements sans lesquels l'architecture est froide et privée d'éclat.

Goyzevox fut l'un de ces décorateurs. Fermelhuis dit expressément que l'artiste n'avait que vingt-sept ans quand le cardinal de Furstenberg, « par une distinction honorable ». l'appela au château de Saverne. « Ce fut là. dit le même historien, que produisant ses ouvrages en son propre nom, on commença d'en compter un nombre prodigieux, quoique peutêtre ils n'égalassent point encore ceux qull avait faits à Paris, qui passaient pour l'œuvre de ses maîtres, qui n'auraient pas voulu les désavouer ^ » Paroles mystérieuses dont les réticences laissent entrevoir bien des luttes. Peut-être le sculpteur lyonnais s'en était-il allé emportant au cœur plus d'une blessure 1

Affranchi de toute servitude, il se mit à l'œuvre. Il se sentait fier de créer librement des compositions savantes ou gracieuses, au gré de son imagination fertile. Bientôt ses

^ Éloge, p. 5.

ateliers furent peuplés de modèles et d'études. Une voix intérieure lui répétait cette devise du gentilhomme « Fac hene, norainarU, Fais bien, tu es en renom. » Et le cardinal de Furstenberg, loin d'entraver son sculpteur, applaudissait à son génie.

C'est dans ces conditions que Coyzevox exécuta pour la grande salle du palais une corniche circulaire richement ornée. Au-dessus, dans le plafond de cette même salle, l'artiste modela en stuc une figure de grandes proportions représentant Apollon Musagèle, Le fils de Latone avait près de lui Clio^ la muse de rhistoire, Euferpe qui joue de la double flûte, Thalle qui inspire Aristophane, Melpomène ^\i front couronné de pampres, Teypsichore qui tient la lyre, Erato la muse d'Anacréon. Polymnie sérieuse et pensive, Calliope, mère de l'épopée, L'ram^ qui commande aux, astres.

Autour de la salle d'honneur, Coyzevox disposa des Termes et des statues.

L'escalier principal reçut de l'artiste divers ornements et quatre Trophées gigantesques.

Dans le parc, huit statues colossales et vingt-

•quatre Termes en pierre de grès furent sculptés par Coyzevox ^

De cet ensemble considérable, signé par un seul maître, rien n'est parvenu jusqu'à nous. Le palais de Saverne, achevé par le cardinal de Rohan pendant la première moitié du dixhuitième siècle devint la proie des flammes en 1780 2. Les sculptures intérieures furent détruites. Treize ans plus tard, au moment où le palais se relevait de ses ruines avec Tor du cardinal de Rohan-Guémené, la Révolution fit disparaître les œuvres d'art accumulées depuis plus de cent ans dans ce domaine princier.

Coyzevox avait employé quatre années à la décoration du palais de Saverne. Il revint à Paris en 1671 ". Une grande réputation l'y^

^ Fermelhuis, Éloge, p. 0-6. — Notice sur A. Coyzevox par J. Jurie [Archives historiques du dépariemeni du Rhône, Lyon, 1825, in-8°, p. 221.) — Notice sur Antoine Coyzevox pav J. S. P. (Passeron) {Revue du Lyonnais, août 1835, p. 196-197.) — Mémoires inédits, etc., notice anonyme, t. II, p. 33.

2 Klein, Saverne, p. 12.

3 Cette date du retour de Coyzevox à Paris a été contestée par Passeron en 1835. Il nous a été facile de relever l'erreur dans laquelle est tombé ce biographe. Nous avons dû signaler en même temps la faute inexplicable commise par Gougenot dans un mémoire sur

3Ô ANTOINE GOYZLTOX

avait précédé. Le talent dont il venait de faire preuve à Tétranger lui était compté par ses compatriotes. Il entrait de plain-pied dans l'élite des sculpteurs. Désormais la considération, l'aisance lui étaient promises. Il marchait à'\in pas assuré vers la gloire K

Son maître, Lerambert, était mort, mais Le Brun lui restait; Le Brun, l'ami de Golbert et de Louis XIV. Goyzevox ne tarda pas à modeler le buste de Le Brun. Cette attention délicate rendit plus étroite l'intimité des deux maîtres. Dautre part, la franchise de Goyzevox, la distinction de ses manières, un caractère égal et de grande douceur lui conciHaient naturellement Testime ou Taffection de ses pairs. Miel assure que le roi lui-même honora le sculpteur de sa bienveillance -. L'Acadé-

Le Lorrain, lu devant 1* Académie de peinture en 1761, Le voyage de Goyzevox à Saverne, d'après cet historien n'aurait eu lieu qu'en I7i8 ou 1720, c'est-à-dire à l'époque où succombait l'artiste, âgé de quatre-vingts ans. On trouvera aux Pièces justificatives^ Doc. V, la réfutation de ces assertions erronées.

1 (c De retour en France en 1671, écrit Fermelhuis, il s'ouvrit une brillante carrière à la faveur de la réputation qu'il avait acquise chez les étrangers. » Eloge, p. 6.

- Encyclopédie des gens du inonde^ t. VII, p. 19u-197.

mie ne pouvait exiger davantage de Coyzevox^ Il y entra le 11 avril 1676.

Mais que s'est-il passé ? Avant d'être élu, le nouvel académicien a informé ses confrères qu'il abandonnait Paris. Le procès-verbal de la séance où il est admis nous révèle ce singulier dessein. C'est à Lyon que le statuaire veut se fixer.

Quelle hésitation le trouble ? A-t-il peur des hasards? D'où lui viennent ses timidités? Comment expliquer ce refus de la renommée à l'heure où il peut s'en saisir ? Cependant le registre de l'Académie ne permet aucun doute. Une école de dessin doit s'ouvrir à Lyon par les soins du peintre Blanchet. Cet artiste a placé sa fondation nouvelle sous le patronage de TAcadémle royale de Paris. Sensibles à la déférence que leur marque Blanchet, les Académiciens se montrent favorables à son entreprise, et c'est Coysevox qui sera leur mandataire près de l'école de Lyon, a Le sieur Goysevaux, dit le texte officiel, qu'y a este resçeu en calité d'académicien, ayant desclaré qu'il estoit resolust de s'estabhr et faire sa résidance en la ville de Lion, l'Académie l'a reçeu et nomé adjomt-professeur, pour, en

cette qualité, porter en laditte ville copie des lèstres-patentes, statuts et règlement de ladite Académie et faire les fonctions qu'il appartiendra, promettant de luy aider de ses ad vis et conseilles en toute choses ^ >>

Neuf mois s'écoulent et l'artiste n'a pas changé d'avis. Le procès- verbal du 2 janvier en fait foi. « Ce mesme jour, y est-il dit, a esté faict lecture de la commission pour l'establissement de l'escolle académique en la ville de Lion, commestant à cest esfect monsieur Blanche t et Coyzevaux pour faire tout ce qui sera nesessaire aud. établissement. L'Académie a admis mond. s' Coysevaux en la qualité de proflfesseuret a signé lad. commission *.»

Le 13 février suivant, Coyzevox est désigné « desputéz pour FestabUssement de l'Escolle académique de Lion » et il présente une lettre

* Voyez Procès-verbal de l'Académie de peinture et de sculpture, séance du {[ avril 1676, réception cC Antoine Coyzevox. Pièces justificatives. Doc. VJ.

' Procès-verbaux de V Académie royale de peinture et de sculpture (I6îr8-1793) publiés pour la vSociété de l'Histoire de l'Art français par M. Anatole de Montaiglon (Paris, Baur, in-8°, en cours de publication), t. II, p. 98.

des Lyonnais que le secrétaire appelle « Messieurs ses collègues ^ »

Ainsi l'intention du sculpteur n'a pas varié. C'est Lyon qui l'attire et il va s'y rendre au premier jour. Sa carrière qui se dessinait à Paris avec tant d'éclat ne le retiendra pas. Peut-être est-il séduit par l'exemple de Puget, demeuré fidèle à la Provence. L'espoir d'être chef d'école et de compter des disciples au lieu même de ses débuts, le désir de se rapprocher de son père, entrèrent-ils pour une part décisive dans le plan du statuaire? Personne aujourd'hui ne le sait. Ce qu'il est permis de supposer, c'est qu'au dernier moment Le Brun, devenu l'ami de Coyzevox, lui marqua sa place à Paris. D'autre part, le voisinage de Girardon, Coypel, Tortebat, De La Fosse, ses collègues à l'Académie, dut être pour l'homme qui nous est connu la source d'une émulation sérieuse. Mais des motifs d'un autre ordre influèrent aussi sur la détermination de Tartiste.

Il y avait déjà onze années que Coyzevox était veuf. Il se lassa d'être seul et vers les derniers mois de 1677, il demanda la main d'une jeune fille nommée Claude Bourdict. On a Heu

* Procès-verbaux, \. II, p. 100.

40 ANTOINE GOYZEVOX

de penser qu'elle était lyonnaise k Leur mariage eut-il lieu à Paris ou à Lyon ? Ne seraitce pas le refus prolongé de Claude Bourdict de se séparer des siens, qui pendant si longtemps aurait tenu le statuaire dans Thésitation sur sa résidence définitive ? Aucune pièce authentique, relative à l'union de Coyzevox et de Gaude Bourdict n'est connue *. Quoiqu'il en soit, enlevé par son mariage à des perplexités qui n'avaient rien de raisonnable, le sculpteur ne songea plus à se fixer à Lyon. Le Brun lui fit obtenir un logement aux Gobelins \ En même temps, Coyzevox était de la part de Colbert l'objet d'une attention distinguée. Les travaux considérables qui lui furent confiés à Versailles en cette même année 1677, attestent mieux que des discours l'estime du premier ministre pour le sculpteur.

^ Voyez Le manage d'Antoine Coyzevox avec Claude Bourdict. Pièces Justificatives, Doc. VII.

' Voyez Pierre Bourdict ou Bourdy. Pièces justificatives, Doc. VIII.

2 On conserve à la Bibliothèque nationale, département des Estampes, un Plan de l'hostel royal des Gobelins, par Sébastien Le Clerc fils, daté de 1691. Mention de l'atelier de Coyzevox est faite sur ce plan. L'artiste travaillait alors dans des pièces construites en bordure sur la rue Mouffetard.

SOMMAIRE

D'ArrenvilIe et la Vierge de la rue du Bât-d'Argeat. — Miel, Auguis, Duieigneur et Passeroa. — Une découverte de M. Charvet. — L'ahbé d'Espilly. — La statuette de madame Doaimartin. — Une dat- restituée. — Description de la Vierge de Go^-zeyox. — Symbolisme de ce marbre. — Goyzevos. appelle auprès de lui son neveu Nicolas Goustou. — Elisabeth Gjustou, sœur de Nicolas, vient habiter aux Gobelins. — Coyzevox et ses cinq enfants. — Les travaux du maitre à Versailles et à Marly. — Le Roi lui fait une pension. — L'étude de la nature. — Le buste de Le Brun, morceau de réception de Govzevox. — Bustes de Richelieu, Bossuet, Mazarin, Mignard. — Nombreux portraits sculptés par Go3-zevox. — Le maître exécute son propre buste.

Rien n'est plus tenace que Terreur. Dézallier d'Argenville, dans ses Vies des fameux sculpteurs, écrites seulement en 1787, s'exprime en ces termes sur Goyzevox : « Un de ses premiers ouvrages dans sa patrie fut une statue de la sainte Vierge tenant l'Enfant Jésus, et placée dans la rue du Bât-d'Argent, qui regarde la place du Plâtre. A l'âge de dix-sept ans il

fut en état de venir à Paris travailler sous

Lerambert 1 ». D'Argenville, en retraçant les

faits dans cet ordre, laisse supposer que la

statue de la Vierge, sculptée par Coyzevox

pour sa ville natale, serait antérieure au départ

de l'artiste pour Paris. Nous ne savons où

d'Argenville s'est renseigné. Il indique comme

source principale de la notice qu'il consacre »

au statuaire, l'E'/o^^ prononcé par Fermelhuis. Or, celui-ci ne mentionne pas la Vierge de Lyon.

Mais, fondé ou non dans son dire, d'Argenville a fait autorité. Tous les biographes contemporains se sont occupés de cette œuvre de Coyzevox, et la plupart ont supposé qu'elle remontait à la première jeunesse de l'artiste. Miel, Auguis, Duseigneur, et d'autres encore qui n'avaient pas vu la statue, n'ont pas mis en doute sa date d'exécution. Duseigneur va plus loin. L'hypothèse ne l'effraie pas. Il suppose Coyzevox à peine âgé de seize ans quand il fit la statue de la Vierge, et, pour rendre acceptable tant de précocité, «ce devait être ajoute-

^ Vie des fameux Architectes et sculpteurs, depuis In Renaissance des arts, par M. D... (Dézallier d'Argenville) iParis, 1787, 2 vol. iii-8°t. H, p. 235).

t-il, une de ces Vierges en pierre ou en plâtre que la piété érigeait autrefois à l'entrée des rues, espérant sauvegarder ainsi les maisons : contre le vol, l'incendie et la peste * )>. Jurie, qui est lyonnais, ne se trompe pas sur l'œuvre. Il en apprécie le mérite et la décrit en homme de goût. Mais ce qui nous surprend, c'est qu'après avoir constaté la valeur de l'ouvrage, il ajoute : « Coyzevox n'avait pas dLx-sept ans quand ce morceau sortit de ses mains ^ »

L'étude de Jurie date de 1825. Dix ans plus tard, Passeron conçoit des doutes sur la date de la Vierge. « Il n'est pas bien certain, écritil, que Coyzevox soit venu à Paris à l'âge de dLx-sept ans après avoir fait, comme le disent toutes les biographies, la statue de la Sainte Vierge tenant l'Enfant-Jésus, qu'on voit aujouri'hui dans l'une des chapelles de l'église de Saint-Xizier ^ »

Cette appréhension de l'écrivain lyonnais à idmettre une tradition trop générale lui fait lonneur. Elle devait être le point de départ

^ Coyzevox et ses ouvrages, par J. Duseigneur^ Revue Universelle des Arts, tome I, p. 32). - Jurie, Notice, p. 220-221.

^ Passeron, Notice, p. 120.

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d'une rectification réclamée par Tévidence Depuis 1835, époque du travail de Passeron biographes et critiques se sont divisés en deu: groupes. Selon qu'ils avaient à cœur d'approfondir la vie et l'œuvre du statuaire, ou de parler brièvement du prodigieux talent de Coyzevox, on les a vus se ranger à l'opinion d( Passeron ou de Jurie sur la Vierge de Saint- Nizier.

}J. Charvet, architecte lyonnais, non moins connu par ses écrits que par ses travaux d'ar chitecture, devait non-seulement confirmer 1( jugement de Passeron en l'appuyant de soi propre sentiment, mais encore donner um base sérieuse à une croyance qui ne peut plus être contestée. En eff"et, cet historien estimanque \di Vief^ge est une œuvre faite par l'artiste au temps de sa maturité, a interrogé sur ce point les hommes du dernier siècle. Et voie: ce que lui a révélé l'abbé d'Expilly, géographe distingué, dont les ouvrages, on le sait, soni d'une exactitude remarquable. « La statue de la Sainte Vierge, dit d'Expilly, placée à l'angle des rues Sirène et Bât-d'Argent, est du fameux Antoine Coisevox de Lion. Il vint exprès pour placer dans C8 quartier qui l'avait vu naître ce

aonument dont il faisait beaucoup de cas, et u-dessous duquel il grava ces quatre lettres : L, G, L, F. A?ito?iius Coisevox Lugdimaeus ecit \ ))

Ainsi, d'après d'Expilly, heureusement conulté par M. Charvet, Coyzevox serait venu xprès à Lyon placer une œuvre de choix dont [ faisait hommage à sa ville. Observons qu'à 'époque où écrivait d'Expilly, cette statue ocupait encore la niche pratiquée dans le mur ixtérieur de la maison située à l'angle des ues Bât-d'Argent et Sirène -. Ce n'est qu'en 771 que Pernon, devenu propriétaire de cette aaison, vendit pour la somme de 1600 livres, e marbre de Coyzevox, au chapitre de Saintsizier s. H y a lieu de penser qu'à défaut ['actes écrits sur l'origine de l'œuvre, la tralition verbale n'était pas alors altérée. On

^ Jean-Joseph abbé d'Expilly, Dictionnaire géogra- )hique, histoinque et politique des Gaules et de la France, Avignon, 1762-1770, 6 vol. in-fol., t. IV, p. 282, '•° col.

- La rue Sirène porte aujourd'hui le nom de me lerHoteldeViUe.

5 L. Charvet, Inventaire de Véglise de Saint-yizier i Lyon, Mss. Archives de la commission de l'Invenaire général des richesses d'art de la France.

46 ANTOINE GOYZEYOX

conservait avec soin, à THospice de la Charité l'esquisse de la statue. C'est une terre cuite finement modelée que l'on peut voir, encore aujourd'hui, aux archives de l'Hospice. L'ouvrage était donc bien connu, et les sources d'information étaient diverses lorsque travaillait d'Expilly.

Il est vrai, le géographe ne donne pas la date du voyage de Coyzevox. C'est une lacune. Mais ce que nous avons dit de la vie du statuaire, le peu de liberté qui lui fut laissé par Lerambert et ses autres maîtres, depuis son arrivée à Paris jusqu'à son départ pour Saverne, son séjour de quatre années chez le cardinal de Furstenberg nous permettent de croire que la Vierge fut vraisemblablement sculptée après 1671. De plus, c'est en 167G que l'artiste nous est apparu préoccupé de retourner à Lyon comme professeur. L'année suivante, il épouse Claude Bourdict, qui selon toute apparence est lyonnaise. Peut-être même est-ce à Lyon que s'est marié l'artiste. Y a-t-il donc témérité à chercher la date de la statue de Saint-Nizier vers l'époque où Coyzevox est redevenu lyonnais de cœur et de pensée?

Il existe, au surplus, à Lyon, chez M^"" Dom-

COYZEYOX DEVANT LA NATURE 'i7

martin, une statuette en plâtre, moulée en 1828, sur une esquisse de Coyzevox, ayant les mêmes dimensions que la terre cuite déposée à l'Hospice de la Charité. Or, ce singulier moulage, découvert par M. Charvet, et bien fait pour nous intriguer, porte à sa base l'inscription Coyzevox fecit 1676. Ces mots n'existent pas sur l'esquisse en terre cuite de l'hospice de Lyon, il s'agit donc ici d'une seconde esquisse conservée jusqu'en 1828, qui doit exister encore^ et celle-ci est datée — l'épreuve moulée en témoigne.

Debout,vêtue d'une robe aux plis abondants et légers sur laquelle passe une ample draperie, la Vierge dirige son regard vers sa gauche. D'une main, elle soutient l'Enfant, nu, debout sur un tronc d'arbre placé à sa droite. La draperie qui, de Tépaule droite de la Vierge tombe avec élégance, enveloppe le corps et vient flotter sur la hanche gauche, est habilement ramenée vers l'arbre qu'elle recouvre, afin que la rude écorce de ce fût naturel n'offense pas les pieds nus de l'Enfant. De la main droite, la Vierge soutient le bras de Jésus et lui apprend à bénir. La tête souriante de l'Enfant se penche dans un mouvement opposé à

celui de sa mère pendant que ses bras se sont ouverts, et la paume de la main demeurée libre pose sans effort sur le cœur de la Vierge.

Des critiques sévères regretteront peut-être que cette œuvre manque d'unité. Si le rhythme de ce marbre délicat est d'une cadence exquise, il semble que les deux personnages cèdent à une impulsion différente k La Vierge s'incline vers la gauche, tandis que le geste de l'Enfant, comme son attitude, sont dans la direction contraire. Ce défaut, sensible peutêtre à l'église Saint-Xizier, ne l'était pas lorsque l'œuvre décorait la maison d'angle des rues Sirène et Bât-d'Argent.

n est aisé de s'en rendre compte. La niche pratiquée sur l'ordre de Goyzevox existe toujours. Elle explique, par la place qu'elle occupe, les exigences décoratives auxquelles l'artiste ne pouvait impunément se soustraire. Il fallait que de quelque côté qu'on l'aperçût, la statue satisfit le regard.

L'éléo^ance du costume, le voile néi^h^em-

^ N'oas ne relevons pas ce qu'il y a d'erroné dans rhypothèse de Duseigneur, quand il suppose qiie la Yiercje de CoyzeYOX était en pierre ou en plûtre 'voyez plus haut. p. 43). L'ouvrage est en marbre.

ment jeté sur les cheveux de la Vierge, et dont les plis flottent derrière la nuque, la recherche de la chaussure seront-ils imputés à Coyzevox comme autant de détails peu compatibles avec la sévérité de l'art rehgieux? Il serait excessif de formuler de tels reproches. La Vierge de Saint-Nizier n'a rien de déplacé dans une église. C'est une œuvre pleine de convenance. Sans nul doute, le statuaire l'eût comprise autrement si tout d'abord elle eût dû prendre place sur l'autel de la collégiale. Les voiles flottants sont l'indice que la Vierge a été sculptée pour être en plein air. De même, pouvonsnous croire que l'artiste a voulu répandre sur ses personnages une grâce d'autant plus saisissante qu'ils devaient être vus par des passants occupés ou distraits. Telle n'est pas la disposition d'esprit des fidèles qui prient dans un temple.

■ Ces réserves étant faites, il nous reste à constater l'aisance du mouvement, la justesse des proportions, la beauté des formes, le modelé vigoureux et fin, la souplesse du marbre fouillé par un ciseau savant et distingué. Mais plus encore que la grâce de l'ensemble, le mouvement, la vie imprimés à la matière avec

S0 ANTOINE GOYZEVOX

tant de naturel, ce qui nous frappe dans la statue de Coyzevox, c'est rélévation de Tidée. Les deux ûgures sont d'un maître et si le travail n'est pas exempt d'un accent profane, c'est un esprit religieux qui a conçu l'ouvrage et l'a composé.

Le poème de l'éducation du Christ par les soins de la Yierge pouvait-il être résumé plus éloquemment que ne l'a fait le statuaire ? La Vierge, qui est mansuétude et amour, condense tous ses enseignements dans une suprême leçon : elle apprend à son Fils à pardonner et à bénir. Et lui, déployant ses bras qu'il étendra un jour sur la croix, pose sa main d'enfant sur le cœur de Marie, comme s'il voulait indiquer le rôle de médiatrice que la doctrine catholique, salue dans la Vierge de Nazareth. Cette attitude n'est-elle pas le commentaire élevé de la parole du moine de Clairvaux : (( Oportebat mediatricerti habere apud médiatorem, » Une médiatrice auprès du Fils de Dieu médiateur I Tant de concision dans les termes n'est jamais la conséquence du hasard. La pensée est à l'origine de l'œuvre dont nous parlons, et malgré des fautes que rend plus frappantes une destination toute flatteuse,

mais dont l'artiste ne pouvait soupçonner les exigences, la Vierge de Saint-Nizier s'impose par une haute pensée dont elle est le verbe éclatant et juste k

Ce qui attache à la mémoire de Coyzevox, ce n'est pas moins Thomme que l'artiste. On se souvient du mariage de sa sœur Claudine avec le menuisier François Coustou. Jal nous apprend que François Coustou eut de sa femme plusieurs enfants, dont quatre seulement lui sont connus -. Les registres de

^ Un écrivain lyonnais dont Tautorité comme critique d'art est sérieuse, André Clapasson, s'exprime ainsi dans la Description de la ville de Lyon qu'il publia en 1741, (Lyon, in-8°), sous le pseudonyme Paul Rivière de Brinais : (c Une excellente ligure de la Vierge tenant TEnfant-Jésus, à un des coins de la petite place du Plâtre (Lyon) : c'est un ouvrage de Coysevox, qui n*a peut-être rien fait de si gracieux ». (p. 114.)

- Voici, d'après le relevé consciencieux fait sur les registres de la paroisse de Saint-Nizier, par M.L. Charvet, la liste des enfants de Claudine Coyzevox : 1^ Françoise Coustou, née le 25 décembre 1653 (parrain, Pierre Coiseveau, aïeul de l'enfant) ; 2° Nicolas, né le 9 janvier 1658 ; 3° Léonore, née le 3 février 1671 ; 4° Guillaume, né le 25 avril 1677, ondoj'é le 1" mai, baptisé le 29 septembre {parrain, Guillaume Coizevaud, sculpteur, oncle de l'enfant) ; 5° Jean-François, né le 10 janvier 1680, et 6° Elisabeth dont l'acte de baptême

Saint-Nizier nous permettent de nommer cinq enfants du menuisier lyonnais. Or, sur ce nombre, Elisabeth Goustou, qui devint la femme du sculpteur Hulot, n'étant pas comprise, nous pouvons penser que Claudine Goyzevox n'eut pas moins de six enfants, et les ressources de François Goustou devaient à peine suffire aux besoins de sa famille.

Antoine Goyzevox lui vint en aide. De nombreux artistes habitaient comme lui aux Gobelins. On sait que Le Brun y avait sa demeure au milieu des maîtres d'œuvre qu'il dirigeait. Un document curieux nous est resté sur cette « Académie » de peintres, de sculpteurs, de tapissiers, de graveurs, d'ébénistes, groupés auprèo de Le Brun et toujours prêts à le seconder. On connaît l'estampe de Sébastien Le Clerc, l'un des hôtes des Gobelins, représentant la Plantation d'un mai devant le logis du premier peintre du Roi K

ne se retrouve pas, mais qui, devant épouser Guillaume Hulot, le 28 janvier 1685, est née selon toute vraisemblance avant sa sœur Léonore.

* Cette planche, gr. in-folio en largeur, appelée le Mai des Gobelins, est trop connue po.ir qu'il soit besoin de la décrire.

Le séjour des Gobelins était donc une rare fortune pour un débutant. Coyzevox la réservait à son neveu Nicolas Coustou. Cousin de Contamine dit que le jeune Coustou entra chez son oncle à l'âge de dix-huit ans. Peut-être ne faut-il pas prendre à la lettre ce détail de la vie de Coustou. Né en 1658, il serait venu aux Gobelins en 1676. A cette date,nous l'avons vu, les perplexités de Coyzevox étaient grandes. Il songeait à retourner à Lyon. Nous pensons que le statuaire ne dut appeler son neveu auprès de lui qu'après avoir épousé Claude Bourdict, et fixé d'une manière irrévocable son séjour à Paris.

Elisabeth Coustou, sœur de Nicolas, suivit son frère aux Gobelins.

Ce ne fut pas à titre d'élève que le sculpteur prit chez lui cette jeune fille.

Le rôle de disciple était réservé par Coyzevox à Nicolas Coustou. Mais en se chargeant d'Elisabeth, Coyzevox ne laissait plus à sa sœur que quatre enfants. Ainsi, le foyer de Claudine se trouva dépeuplé sans douleur. La part de chacun des êtres qui l'habitait devint moins précaire. Quant aux absents, on les savait en sûreté. Ils avaient retrouvé aux Gobe-

54 ANTOINE COYZEYOX

lins, l'affection, les coutumes, les mœurs qui leur faisaient aimer le toit paternel. Et parfois, durant les soirs d'hiver, le père Coustou et sa femme s'entretenaient à Lyon du mariage de leur fille Elisabeth, à laquelle Coyzevox ne manquerait pas de trouver un parti.

Or, pendant que le sculpteur se dévouait dans une aussi large mesure pour ses proches, cinq enfants lui étaient nés. Il leur donna les noms de Claude-Suzanne s Charles-Jacques -, Anne -Virginie ^, Pierre " et Claude \ Il nous semble voir Covzevox à sa table de famille, fixant tour à tour le front sérieux de Claude Rourdict, la beauté souriante de sa nièce, le regard enthousiaste de Nicolas Coustou, et les têtes blondes de ses enfants. Ce devait être un repos pour le statuaire au retour de ses rudes journées à Versailles.

En ce temps-là, c'est-à-dire de 1677 à 1685, Co5*zevox passa de longs mois à Versailles.

1 Née le 7 novembre 1678, morte à l'âge de cinq mois et demi le 2i avril 1679.

- Né le 11 avril 1680.

3 Née le 15 juillet 1682.

* Né le 8 novembre 1683.

^ Né le iOjuin l68o.

GOYZETOX DEVANT LA NATURE oo

Il y avait installé des ateliers, et, en outre, chaque fois que l'exigeait Mansart. le sculpteur gravissait l'échafaud dressé devant les façades, et là, d'une main vaillante, il taillait la pierre vive.

C'est pendant cette période que furent exécutés les trophées de métal et les niches du grand escalier, la cheminée du salon du Roi, les sculptures de la grande galerie, aujourd'hui appelée la galerie des Glaces, celles des salons qui la terminent, les ornements de la porte du cabinet des curiosités, la figure d'Apollon dominant la façade sur le parterre d'eau, les masques de la Colonnade, la décoration des quatre pavillons de l'avant-cour, les groupes placés à l'entrée du château, les vases du pourtour de la pièce d'eau du Dragon, d'autres vases, des masques, des coquilles, deux groupes pour le petit parc et enfin le modèle du Neptune destiné aux jardins de Marly.

De ces immenses travaux, Goyzevox fut l'artisan principal. Dans ^exécution d'un petit nombre, il eut pour collaborateurs Tuby, Caffîéri. Prou, Arcis, Legeret, Le Comte, Marsy, Girardon. Ajoutons que Coyzevox ne reçut pas moins de cinquante mille livres pour ses hono-

56 ANTOINE GOYZEVOX

raires, et à dater de 1683, une gratification annuelle de deux cents livres lui fut acquise sur rétat des « officiers qui ont gages pour servir généralement dans toutes les maisons royales et bâtiments de Sa Majesté. » ^

Le bois, le plomb, le stuc et le bronze avaient été successivement mis en œuvre par le sculpteur, pendant qu'il travaillait à Versailles ; mais ces ouvrages décoratifs ne l'avaient pas distrait de sa vocation. La nature et le marbre appelaient incessamment son ciseau. Lanature parce qu'elle est le livre éternellement ouvert

1 Tous les renseignements relatifs aux travaux de Coyzevox pour le Roi sont tirés des Comptes des Bâtiments conservés aux Archives nationales. Coyzevox travailla sans interruption pour la Couronne pendant quai^ante-troi.3 ans, de 1G77 à 1720. Les Comptes des Bâtiments pour le XVIP siècle sont publiés seulement jusqu'à l'année 1680, il restait donc à compulser les registres manuscrits de 1680 à 1720. Nous avons cru devoir entreprendre ce travail, malgré ses difficultés et sa longueur. Les chiffres et les dates que nous donnons dans cette biographie de Coyzevox, sont autant de documents nouveaux de la plus scrupuleuse exactitude. On trouvera d'ailleurs dans le chapitre consacré à V Œuvre du Maître, placé à la suite de cette histoire, la transcription fidèle de tous les articles concernant Coyzevox, que renferment les registres des Bâtiments.

et révélateur, le marbre parce qu'il demeure la matière de choix du statuaire.

Le 11 avril 1676, Goyzevox, reçu académicien, s'était proposé d'exécuter en marbre le buste de Le Brun K L'Académie ayant agréé son offre, il tint parole le 28 janvier 1679.

Ce jour-là, en présence de Le Brun, le sculpteur apporta le buste du premier peintre 2. La Compagnie lui en fit des éloges ^ C'était

* (' En ceste assemblée le sieur Antoine Goysevaux sculpteur a présanté diverse ouvrages de sculpture en ligures et portraictz do relief; la Compagnie, en estant très satisfaicte et cognoissant le mérite dudit sieur Coysevaux, l'a resçeu en qualité d'Académicien, sans s'arrester aux formalité ordinair, et a preste le serment, l'Académie luy remettant le présant pécunièr et a agréé Tofre qu'il a faict d'exécuter en marbre le portraict en buste qu'il a modelé d'après M. Le Brun » [Procès-verbaux de l'Académie royale de peinture et de sculpture, t. II, p. 79).

- Nous lisons dans le tome II des Archives de Vart français, p. 36o, que Goyzevox aurait également présenté à l'Académie, en sa séance du 28 janvier 1679, le buste de Golbert. Les académiciens l'auraient ensuite offert au Ministre. 11 n'est nullement question du buste de Golbert au procès-verbal de la séance.

^ « Ce jour, l'Académie assemblée à l'ordinaire,^ M. Coèsveaux a présenté à l'Académie le portraict de M. Le Brun, qu'il a faict en marbre, par ordre de l'Académie, pour estre le présent de sa réception. Toute

o8 ANTOINE COYZEYOX

justice. Le buste est au Louvre, nous pouvons le juger i.

Calme, la tête droite, couverte d'une abondante chevelure, le regard légèrement impératif, le front vaste, puissant, nuancé de mélancolie, tel est Le Brun. Un bouton d'orfèvrerie sert à fixer la chemise au collet ; une plaque ornée de rubis est agrafée sur le manteau. Ces quelques accessoires suffisent à marquer le rang du personnage. Toutefois ils ne font pas dévier l'attention : le visage intelligent et sévère de Le Brun concentre tout l'intérêt.

Qui donc a parlé du regard fixe et perçant de Richelieu? Aucun peut-être ne Ta mieux rendu que Coyzevox. Les cheveux courts, la moustache et la royale en pointe, le camail

la compagnie a tesmoigné très d'èti'e-satisfaicte d*un présent de cette importance, Festiment beaucoup, tant pour l'exélance de l'ouvrage que pour la dignité du sujet, et, en ceste considération, a confirmé sa réception en icelle et dans la cliarge de Professeur en laquelle il a esté resçeu pour en faire la fonction à Paris, après avoir faict celle d'Adjoint dans le mois de novembre présédant » {Proces-verbaux, t. II, p 142).

1 >'° 239, catah de M. H. Barbet de Jouy, Sculptures des temps modernes (édition de 1873).

aiLx plis avares, le port de la tête qui est celle d'un homme impérieux disent éloquemment la décision violente, familière au ministre de Louis XIII. Des joues amaigries sans réalisme rappellent la sanjté fragile de l'homme d'Etat. Des traits déliés et fins indiquent l'origine aristocratique du cardinal ^

Très-différent est Bossuet. Le controversiste et le lutteur seront nommés par le témoin le plus inattentif en présence de ce masque robuste, et cependant élevé, de cette tète légèrement renversée et pour ainsi dire sur la défensive. Une lumière éorale baiixne le visasse résolu de l'orateur dont le merveileux génie est fait de justesse, d'élévation, d'ampleur 2.

Nous voici devant Mazarin. Il n'a pas la distinction de Richelieu. Les joues sont pleines et donnent à l'ensemble de la face je ne sais quoi d'enveloppé. Le sourcil a la mobilité de l'impatience. Mais la souplesse et la sagacité sont gravées de main d'artiste sur chaque point du marbre '.

i Musée du Louvre, N« 23o, calai, de M. H. Barbet de Jouy, Sculptures des temps modernes.

2 Id. N°237.

^ Muséfî du Louvre, sans numéro.

Quel portrait de peintre que le buste de Mignard ! Les jeux de la lumière abondent et se succèdent sans violence sur cette effigie savante. La recherche dans le vêtement, la chevelure flottante donnent à l'image du peintre sa date précise. C'est un portrait du dixseptième siècle. Mignard est-il autre chose qu'un artiste habile qui s'est imprégné de son époque ? Chez lui le savoir-faire tint lieu de génie. Il a fixé le goût des hommes de son temps, il ne l'a pas épuré et il ne s'y est pas soustrait. Coyzevox semble avoir pris à tâche de rester, en sculptant la tête de Mignard, dans le cadre où s'est complu son modèle.

Cependant aucune concession n'est faite par le sculpteur. Les lois de l'art plastique demeurent respectées. Il aborde la nature avec indépendance, et, si l'empreinte morale de ses modèles le préoccupe, c'est avec retenue qu'il imprime l'accent de chacun sur son marbre docile \

Un maître moins expert ne se fût pas affranchi d'une imitation littérale et abaissée, à cette étude serrée de la nature, Coyzevox ignore ce

^ Musée du Louvre, N° 240, catal. de M. H. Barbet de Jouy, Sculptées des temps inodernes.

que c'est qu'imiter. Il voit et il transpose. La nature l'émeut et le pousse à parler sa langue. Il s'attache à la vérité typique sans cependant généraliser un porti^ait au détriment du caractère individuel. Chaleureux, élevé, dans sa façon d'interpréter la nature, il tempère en quelque sorte sa main, et jamais son ciseau ne connaît l'emphase.

Ce jugement, nous pourrions l'appliquer à la plupart de ses bustes et de ses statues iconiques. Un grand nombre ont péri sous le marteau révolutionnaire. Si nous les possédions tous, on ferait un musée de ces portraits ! Goyzevox a été l'un des historiens du grand siècle dans le marbre et le bronze. Louis XIV, le grand Dauphin, père du duc de Bourgogne, Marie-Thérèse d'Autriche, la duchesse de Bourgogne, Turenne, Yillars, Vauban, le maréchal de Brissac, Arnaud d'Andilly, Boileau, le président de Harlay, les chancehers Boucherat et Le Tellier, Charles-Maurice Le Telher, archevêque de B.eims, les cardinaux de Bouillon, de Noailles et de Pohgnac, Robert de Cotte, Le Nostre, Mansart, Girardon, Gérard Edelinck, Gérard Audran, ont été sculptés par Goyzevox.

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Beaucoup de ces ouvrages ne sont pas signés. C'est fortuitement qu'un chercheur, de temps à autre, retrouve une page ignorée du statuaire habile et fécond. M. Courajod a eu cette bonne fortune au sujet d'un buste de Condé. Sans nul doute, il reste à découvrir encore. Manifestement, l'œuvre du sculpteur ne nous est pas connu dans son ensemble.

Du moins la pièce la plus précieuse est-elle au Louvre. C'est le buste du statuaire par luimême \ Qu'il nous soit permis de le décrire. Aussi bien, ce portrait vivant donne une netteté plus grande à la physionomie du maître que nous avons pour but de faire revivre.

A côté de l'image écrite, voici le rehef, la grandeur, la personnalité, le génie. Et quelle main pouvait être plus apte que la main de ra.rtiste à modeler son image authentique ? Il se montre à nous en action : la tête fait un mouvement vers Tépaule. La chemise est ouverte; une draperie hâtivement jetée couvre la poitrine. L'homme de travail est tout entier dans ce vêtement sommaire. Le cou est d'un

^ N° 238, catal. de M. H. Barbet de Jouy, Sculptures des temps modeiiies.

plébéien ; les joues sont fortes. En retour, il y a de la race dans l'ensemble du visage; le nez droit et fin, la bouche petite, Tovala du menton sans barbe, ayant au centre une fossette; la chevelure abondante et bouclée, le sourcil régulier dans sa courbe, répandent une distinction sévère sur la face intelligente et reposée de Goyzevox. Le front empreint de noblesse est d'un homme de pensée. Aucune ride qui atteste l'effort. Le maître est vraiment en possession de soi. C'est un marbre auto-biographique, naturel, simple, vrai, qu'il a laissé de lui.

Cette image intime est d'un grand charme. Nous lui appliquerons le jugement dans lequel Fermeihuis résume l'éloge de Coyzevox en lui empruntant ses propres paroles. Le maître, dit-il, entendait être « noble dans les objets qui demandaient de la dignité et fier dans les occasions où il fallait exprimer la force \ » Apparemment ces grandes facultés étaient siennes, car elles sont écrites avec un art élevé sur le marbre vigoureux, grave et sobre du statuaire.

^ Fermeihuis, Eloge, p. 7.