AVANT LE XVII' SIECLE

marbre les'poussent, à de certaines époques, à s'approprier, en se jouant, un style, une méthode qui ne sont pas les leurs. Mais le tempérament reparaît, la race n'a rien perdu de sa sève originelle, l'école de sa doctrine, et la sculpture française rentre dans son sillon qu'elle poursuit.

Goyzevox apparut à une heure solennelle dans l'histoire de l'art. Il atteignait à l'âge d'homme quand Louis XIV, au lendemain de la Fronde, ayant signé la paix des Pyrénées, inaugura dans le faste et le retentissement un règne que devaient rehausser toutes les gloires. Encore impressionné par des souvenirs de trouble et d'anarchie, le Roi méditait de rendre à la couronne tout le prestige dont la Fronde l'avait dépouillée. De là, cet appareil somptueux, l'étiquette, le luxe, les fêtes au milieu desquels voulut vivre Louis XIV. Bien qu'il eût passé son enfance au Palais-Royal, il n'avait pas d'attrait pour Paris. Or, jaloux de sa puissance, personnifiant en lui seul le pouvoir souverain, en s'éloignant de Paris il transférait le siège du gouvernement. Cette aversion pour la capitale décida de la construction de Versailles.

Un homme d'un rare mérite devait seconder Louis XIV dans ses somptueuses entreprises. Colbert, succédant à Fouquet avec le titre de contrôleur général des finances, devint bientôt ministre de la maison du Roi. Les Comptes des Bâtiments nous révèlent la sollicitude de Colbert pour les lettres et l'art. L'Académie de France a Rome, Versailles, Marly, le Louvre, les Tuderies, les Invalides, les Gobelins occupent tour à tour cet esprit ordonné, précis et désintéressé quand la gloire de la France est en cause. Mais, des créations de Colbert, celle dont nous aurons à parler davantage dans cet écrit, c'est Versailles.

Louis XIII avait élevé dès 1624. une maison de plaisance à Versailles. Le roi n'y résidait pas. Son château était à Saint-Germain. Lorsque Louis XIV eut résolu d'agrandir Versailles et d'en faire sa résidence, le domaine, aussi bien que le palais, durent être transformés. C'est en 1663, c'est-à-dire à l'avènement de Colbert au poste de contrôleur général, que les travaux commencèrent. On estime qu'ils coûtèrent au Trésor près de cinq cents millions.

L'art tient une large place dans ce monu-