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plébéien ; les joues sont fortes. En retour, il y a de la race dans l’ensemble du visage; le nez droit et fin, la bouche petite, l’ovale du menton sans barbe, ayant au centre une fossette; la chevelure abondante et bouclée, le sourcil régulier dans sa courbe, répandent une distinction sévère sur la face intelligente et reposée de Coyzevox. Le front empreint de noblesse est d'un homme de pensée. Aucune ride qui atteste l'effort. Le maître est vraiment en possession de soi. C’est un marbre auto-biographique, naturel, simple, vrai, qu’il a laissé de lui.

Cette image intime est d'un grand charme.

Nous lui appliquerons le jugement dans lequel Fermelhuis résume l’éloge de Coyzevox en lui empruntant ses propres paroles. Le maître, dit-il, entendait être « noble dans les objets qui demandaient de la dignité et fier dans les occasions où il fallait exprimer la force ‘. » Apparemment ces grandes facultés étaient siennes, car elles sont écrites avec un art élevé sur lemarbre vigoureux, grave et sobre du statuaire.

1 Fermelhuis, Eloge, p. 7.

1686-1692 SOMMAIRE Nicolas Coustou remporte le premier prix à l'Académie. — Dernière visite de Colbert aux académiciens. — Départ de Nicolas Coustou pour Rome. — Mariage d’Elisabeth Coustou avec le sculpteur Guillaume Hulot. — Tous les signataires de l’acte de mariage de la nièce de Coyzevox sont des sculpteurs. — Le génie est-il compati-

ble avec l’amitié ? — Mot de Lacordaire. — Goyzevox est recherché par ses pairs. — Léonore Coustou, la plus jeune des nièces de Coyzevox, est appelée par lui aux Gobelins, — Le maitre à son foyer. — Le neuvième enfant. — Sculptures à Versailles, à Trianon, aux Invalides. — L’antique est pour le statuaire la pierre de touche du génie. — L’antique veut être interprété, non transcrit. — Castor et Pollux. — La Vénus de Médicis. — La Nymphe à la Goquille. — La Vénus pudique — En quoi la Vénus pudique de Coyzevox est une œuvre essentiellement originale. — Bustes d’empereurs, de capitaines, d’orateurs et de philosophes, sculptés d’après l'antique, par le maitre. — Le buste de Condé. — Coyzevox et Puget. — Extrevue des deux artistes. — Monument de Louis XIV à l'Hôtel de Ville de Paris. — Son histoire. — Le bronze de Coyzevox est le seul vestige qui subsiste encore de l'Hôtel de Ville de 1689. — Coyzevox professeur. — Ses fonctions à l’Académie. — François Coustou, son beau-frère, porte le titre de sculpteur du Roi. — Nicolas Coustou, neveu du maitre, épouse Suzanne Houasse. — Le portrait du sculpteur, par François Jouvenet. — Goyzevox, adjoint à recteur.

Revenons aux Gobelins.

Il y avait fête au logis de Coyzevoxle 5 septembre 1682. Ce jour-là, Nicolas Coustou, son

COYZEVOX EN FACE DE L’ANTIQUE 65 neveu, avait remporté le premier prix !. Mais l'Académie s'était interdit de faire connaître officiellement son vote aux étudiants avant que Colbert l’eût honorée de sa présence. « M. Le Brun, est-il dit au procès-verbal, a esté prié de scavoir de Monseigneur Colbert le temps de sa commodité pour députer vers lui pour lui demander cette grâce ?. »

Colbert vint le 10 octobre ; ce devait être la dernière fois qu'il distribuait en personne les prix de l’Académie. Une médaille d’or et deux cents livres furent décernées à Nicolas Coustou qui avait pour émule, parmi les peintres, Hyacinthe Rigaud. Puis, le ministre, ayant « exorté la Compagnie de continuer ses soins pour la perfection de ses ouvrages, afin de se rendre digne de célébrer la gloire du Roy et la splandeur de la France, il s’en retourna, et la Compagnie l'alla conduire jusqu’à son carrosse ?. »

1 « Pour la sculpture, Nicolas Costou, qui a faict le bas-relief marqué F a esté jugé mériter le premier prix. » (Procès-verbaux de l’Académie de peinture et de sculpture, séance du 5 septembre 1682, t. II, p. 229).

? Ibidem.

3 Procès-verbaux de l'Académie de peinture et de

sculpture, t. II, p. 233.

Cousin de Contamine est dans l'erreur lorsqu'il dit que Nicolas Coustou travailla chez Coyzevox jusqu'à la fin de 1683. Nous lisons en effet sur les registres de l’Académie, à la date du 3 avril de cette même année :

« Le sieur Costou, eslève de l’Académie, qui y a remporté le premier prix cette année, s'est présenté à la Compagnie pour prendre congé d'elle avant son départ pour Rome où il doit aller bientôt ?. » C’est donc vers cette époque que le maître vit partir son neveu *.

D'autre part, Élisabeth, la sœur de Coustou, venue, on se le rappelle, chez son oncle, aux Gobelins, quitta le 28 janvier 1685 la demeure hospitalière de Coyzevox :. Un jeune sculpteur, Guillaume Hulot avait demandé sa

1 « Il vint à Paris à l’âge de 18 ans, et acheva de développer ses rares talens sous ce grand maitre (Coyzevox) chez qui il travailla jusqu'à la fin de 1683. » Eloge historique de M. Coustou l'ainé, par Cousin de Contamine, Paris, 1737, in-12, p. 4.

? Procès-verbaux de l’Académie de peinture et de sculnture, t. II, p.233.

3 A. Duvivier dit formellemeat que Coustou partit pour Rome en avril 1683 (Archives de l’art français, t. V, p. 278).

k Voyez Acte de mariage d’Elisabeth Coustou avec Guillaume Hulot. Pièces justificatives, Doc. XII.

main. Hulot demeurait sans doute aux Gobelins,où son père devait travailler pour la Couronne. Lui-même sculpta le marbre et le bois à Versailles, à Marly, aux Invalides. Un basrelief représentant l’Jwmilité, dans une des chapelles des Invalides, une Compagne de Diane, statue en marbre, des vases, des pilastres et des chapiteaux à Trianon, sont des œuvres de Hulot ‘.

Plusieurs membres de sa famille tenaient comme lui le ciseau. Nicolas et Philippe Hulot signèrent à son mariage, en même temps que Pierre Bourdict et Jean Jolly,également sculpteurs ?.

Ce détail a son intérêt. Nous y trouvons l'indice de l’estime singulière qu'inspirait Coyzevox à ses pairs. Est-ce à dire que le génie ne soit pas compatible avec l'amitié? Non assurément. La supériorité de l'esprit ne crée pas fatalement la défiance et la solitude. Un écrivain de ce siècle, le Père Lacordaire a bien dit : «Rien ne serait plus affreux que la gloire

! Comptes des Bâtiments du Roi (Archives nationales). Registres, 0! Nos 2163, 2166, 2171, 2185, 2187, 2189, 2190 et 2191.

? Voyez Jal, Dictionnaire critique, p. 444.

si elle mettait obstacle à l'affection 1. » Mais encore qu’un penchant naturel incline l’un vers l’autre deux hommes d’égal mérite, quels que soient les liens formés à l’heure de la jeunesse, le plus souvent ces liens se resserrent entre ceux dont les existences sont parallèles et non pas identiques. Dans le monde des lettres et des arts, on voit le poète rechercher l’orateur ; le philosophe, le critique ; le peintre, l'architecte ; le statuaire, le musicien. Ces choix n’ont rien de calculé ; ils naissent d’euxmêmes et prennent corps à mesure que l'homme avance dans la vie. L'instrument ou l'outil dont se servent des hommes ünis ensemble par un attachement réciproque étant différent, les succès de l’un sont accueillis par l’autre sans alarme. La distance qui les sépare dans leur vie publique, dans la manifestation de leur génie demeure confuse à leurs yeux.

Jamais la critique n’a groupé leurs noms sur une même page, elle n’a pas dit lequel des deux est le maître, lequel est le disciple. Ge sont deux étrangers dont la langue, le milieu,

1 Lettres du R. P, Lacordaire à des jeunes gens, recueillies et publiées par M. l'abbé Henrÿ Perreyve (Paris, Charles Douniol, 1863, in-12, p. 13).

les préoccupations n’ont rien de semblable, et lorsqu'ils se rencontrent au même foyer, la main dans la main, ils paraissent de même taille. Les acclamations du dehors ne tiennent pas leur amour-propre en éveil. Le plus grand ne fait pas ombre.

Moins fréquente est l'affection durable de deux peintres ou de deux sculpteurs. Il arrive que l’ami se transforme en émule ; l’émule devient un rival. Ce n’est pas cependant que l’école française ne nous offre des exemples d’amitiés célèbres. Géricault et Cogniet, Greuze et Berthélemy, Pigalle et Allegrain sont restés fidèles, à l’âge d'homme, aux inclinations de leur jeunesse. Il y a deux siècles, les colonies du Louvre et des Gobelins, où des familles d'artistes vivaient sous un même toit, ont cimenté des attachements nombreux. L'exemple de Coyzevox, fils et frère de sculpteur, marié à la sœur d’un sculpteur, sculpteur lui-même, accordant sa nièce à Guillaume Hulot qui comme lui sculpte le marbre, appelant à cette fête de famille des homme, de son art, n’est peutêtre pas une exception. Toutefois le témoignage des contemporains sur le caractère élevé, la droiture, la douceur de Coyzevox

semble confirmé par ces signatures de statuaires si multipliées sur l’acte de mariage d'Elisabeth Coustou.

Ni François Coustou, ni sa femme ne paraissent avoir assisté au mariage de leur fille ‘. La fortune qui plus tard se montra clémente envers l'artiste lyonnais ne lui avait pas souri. Aussi, Coyzevox ne voulut-il pas borner ses bons offices aux soins qu'il avait donnés à sa nièce Élisabeth. La plus jeune fille de Claudine, Léonore Coustou, née le 3 février 1671, prit la place de sa sœur aux Gobelins. Le maitre se chargea de son avenir.

L'année même du mariage de sa nièce, le 10 juin 1685, Coyzevox avait vu naître son cinquième enfant. Quatre autres naquirent à peu

1 Nous ne comprenons pas que Jal en constatant l'absence de Nicolas Coustou au mariage de sa sœur ait écrit: « 11 paraît que Nicolas Coustou n'était pas encore à l’école de Coyzevox en janvier 1685, car avec les signatures de... je ne vois pas la sienne. » {Dictionnaire critique). Nicolas Coustou, on l'a vu, était parti pour Rome en avril 1683 « où il resta trois ans » dit Cousin de Contamine (Zloge historique de M. Coustou l'ainé). Donc rien de plus naturel que son absence de Paris en 1685.

ET