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siblement leur mémoire. N'importe, ces maîtres ontleur génie propre, ils relèvent l’art français dont ils sont les vrais représentants. La chaîne un instant rompue est renouée. Jean Texier, Michel Colombe ont des descendants à Toulouse, en Lorraine, en Champagne et sur les bords de la Loire.

La tradition nationale, ressaisie par des mains françaises, se transmit avec des alternative de progrès et de décadence jusqu'à Simom Guillain et à Jacques Sarazin.

Elèves du même maitre, Guillain le père, surnommé Cambray, ces deux artistes se rendirent à Rome où Sarazin fut tellement frappé par les œuvres de Michel-Ange, que durant toute sa vie, dit Caylus, il se fit gloire du titre de disciple du Florentin. Mais pendant qu'ils séjournaient en Italie, Sarazin se la avec le Dominiquin qui travaillait alors aux peintures de San-Andrea-Della- Valle. De son côté, Guillain, non moins admirateur que son compatriote du génie de Michel-Ange, gravait, entre deux statues, les compositions d’'Annibal Carrache et de l'Albane.

De retour en France, les deux maîtres qui représentent la sculpture au début du dix-

septième siècle firent preuve d’une science de composition, d'une puissance de modelé, d’une largeur de style vraiment remarquables.

Sarazin se plaisait à rappeler la forte nourriture qu’il devait aux maîtres italiens, mais ses Cariatides du Louvre, de même que les C1ptifs de Simon Guillain sont des œuvres d'un caractère absolument original. La grâce des Cariatides de Sarazin permet de les comparer à certaines œuvres de Jean Goujon.

C'est à l'école de Sarazin que se forma Lerambert, le maître de Coyzevox. Girardon son émule, reçut les principes de Guillain par l’entremise d'Anguier.

Ainsi se résume, dans ses lignes essentielles, le tableau de la sculpture française antérieurement à Coyzevox. La filiation de nos statuaires peut être constatée. La race se perpétue avec honneur chez ses maîtres d'œuvre en quête de savoir, de talent, de prééminence et surtout d’individualité. Les sculpteurs français nimitent pas volontiers. S'il advient qu'ils marchent pour un jour dansle sentier d'autrui, c’est qu'ils se sont pénétrés des procédés d'un maitre étranger. Les ressources de leur génie, l'habileté qu'ils apportent dans le travail du

marbre les'poussent, à de certaines époques, à s'approprier, en se jouant, un style, une méthode qui ne sont pas les leurs. Mais le tempérament reparaît, la race n’a rien perdu de sa sève originelle, l'école de sa doctrine, et la sculpture française rentre dans son sillon qu'elle poursuit.

Coyzevox apparut à une heure solennelle dans l'histoire de l’art. Il atteignait à l’âge d'homme quand Louis XIV, au lendemain de la Fronde, ayant signé la paix des Pyrénées, inaugura dans le faste et le retentissement un règne que devaient rehausser toutes les gloires. Encore impressionné par des souvenirs de trouble et d’anarchie, le Roi méditait de rendre à la couronne tout le prestige dont la Fronde l'avait dépouillée. De là, cet appareil somptueux, l'étiquette, le luxe, les fêtes au milieu desquels voulut vivre Louis XIV. Bien qu'il eût passé son enfance au Palais-Royal, il n’avait pas d'attrait pour Paris. Or, jaloux de sa puissance, personnifiant en lui seul le pouvoir souverain, en s’éloignant de Paris il transférait le siège du gouvernement. Cette aversion pour la capitale décida de la construction de Versailles.

Un homme d'un rare mérite devait seconder Louis XIV dans ses somptueuses entreprises.

Colbert, succédant à Fouquet avec le titre de contrôleur général des finances, devint bientôt ministre de la maison du Roi. Les Comptes des Bâtiments nous révèlent la sollicitude de Colbert pour les lettres et l’art. L'Académie de France à Rome, Versailles, Marly, le Louvre, les Tuileries, les Invalides, les Gobelins occupent tour à tour cet esprit ordonné, précis et désintéressé quand la gloire de la France est en cause. Mais, des créations de Colbert, celle dont nous aurons à parler davantage dans cet écrit, c’est Versailles.

Louis XIII avait élevé dès 1624, une maison de plaisance à Versailles. Le roi n'y résidait pas. Son château était à Saint-Germain. Lorsque Louis XIV eut résolu d'agrandir Versailles et d'en faire sa résidence, le domaine, aussi bien que le palais, durent être transformés. C’est en 1663, c’est-à-dire à l'avènement de Colbert au poste de contrôleur général, que les travaux commencèrent. On estime qu'ils coûtèrent au Trésor près de cinq cents millions.

L'art tient une large place dans ce monu-