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ment, et de même que Colbert était l’instrument de la pensée royale, Le Brun fut l'intendant du ministre.

Le Brun n'était pas un inconnu. Guillain et Sarazin ayant eu la pensée de grouper quelques artistes en une sorte de conférence intime, dont le but était de mettre en commun les principes, les lumières de chacun dans la pratique de son art, Le Brun avait affermi cette création en obtenant des lettres-patentes qui la constituaient en Académie de peinture et de sculpture. L'un des Anciens de cette Acadéniie, Le Brun, dut à la faveur de Colbert d’être nommé premier peintre du Roi, directeur de Ja manufacture des Gobelins, et d'exercer perdant près de vingtannées une autorité directrice sur l’école française.

Encore que son action ne s’étendit qu'aux travaux commandés par Colbert, les projets aussi grandioses que nombreux du ministre de la maison du Roi suflirent pour occuper de 1661 à 1683 la plupart des artistes en renom. Le Brun fut l'ordonnateur de toutes choses.

Peintres, sculpteurs, architectes, tapissiers, orfèvres, reçurent de lui les cartons ou les modèles de leurs compositions. D’une fécon-

dité sans exemple, il concevait le plan d'un plafond, d’une tapisserie, d’un vase non moins aisément que celui d’une fontaine, d'un groupe, de trophées, de torchères ou de girandoles. Les bronzes, les mosaïques, les incrustations de toute nature, les candélabres, et jusqu'aux serrures élégamment ciselées des résidences royales, ont été dessinés par Le Brun. Il est pendant un temps le seul décorateur des demeures opulentes qui s'élèvent.

La postérité ne le lui a guère pardonné.

Cependant, nul artiste au dix-septième siècle n’était en mesure de subvenir à des obligations de cette importance. Son érudition, sa science du mouvement, l'entente de l'allégorie, du costume, des attributs qui le distinguaient, placent Le Brun au premier rang parmi ses <ontemporains. N’eût-il peint que la Clémence d'Alexandre envers la famille de Darius, il faudrait encore le proclamer un maître. D'autre part, nous devons à ses hautes fonctions sous Colbert cette unité surprenante qui frappe les moins attentifs dans la décoration de Versailles, des Tuileries ou du Louvre. ’

Au surplus, la part décisive qui lui revient dans la création de l'Académie de France à

Rome, l'institution des conférences sur l’art au sein de l'Académie de peinture, dont il est resté en fait le directeur pendant vingt-huit ans, lui avaient concilié l’estime de ses pairs. La subordination consentie dans laquelle ils vécurent vis-à-vis de Le Brun ne fut pas pour le grand nombre un sacrifice. Pour aucun des vrais artistes de ce temps elle ne fut une sérieuse entrave. N'oublions pas, en effet, que les auxiliaires de Le Brun se sont appelés Nicolas Loir, Noël Coypel, Gaspard et Balthasar Marsy, Girardon, Coyzevox. Collaborateurs dociles, capables d'apprécier le bienfait d'une direction lorsqu'il s’agit de concourir à quelque œuvre commune, ces artistes n’ont rien perdu, que nous sachions, dans la discipline à laquelle les ont soumis Colbert et Le Brun. Coyzevox, notamment, dont nous allons retracer la vie, estune preuve de cette indépendance de la pensée sans laquelle l’homme d'art n’est qu’un praticien.

SOMMAIRE

Antoine Coyzevox, fils d’un menuisier. — Origine espagnole des

Coyzevox. — Leur nom.— Enfance d’Antoine.— Le menuisier Goustou. — François Coustou, le fils, sculpteur habile. — Guillaume Coyzevox, frère d’Antoine, aussi sculpteur. — Antoine sculpte le bois. — « Vous faites un cheval? — Je ne le fais pas, je le découvre! » — Mariage de Claudine Cnyzevox, sœur d’Antoine, avec Francois Coustou. — Antoine vient à Paris. — Le « fameux monsieur Lerambert. » — Quels furent les maitres de Goyzevox outre Lerambert? — Les œuvres de Coyzevox exécutées à cette époque ne sont pas connues.— Mariage d'Antoine Coyzevox avec Marguerite Quillerier, nièce de Lerambert. — Coyzevox, sculpteur du roi. — Mort de Marzuerite Quillerier. — Le maitre sculpte un morceau de frise au palais du Louvre. — Il se rend à l’appel du cardinal Francois Egon de Furstenberg, évêque de Strasbourg. — Un mot de Fermelhuis. — Le palais de Saverne. — Apollon et les Muses. — Trophées et statues. — Les sculptures de Saverne détruites. — Retour de Coyzevox à Paris. — 11 est recu académicien. — Coyzevox veut se fixer à Lyon. — Le Brun le retient à Paris. — Mariage de Coyzevox avec Claude Bourdict. — Où a lieu son mariage ? — Il loge aux Gobelins. — Les travaux de Versailles.

Antoine Coyzevox, fils d’un menuisier de

Lyon, naquit dans cette ville le 29 septembre

1640. Son père habitait la paroisse de Saint- Nisier.!.

Le docteur Fermelhuis qui prononça l'éloge du statuaire en 1720, nous apprend que Pierre Coyzevox, le père d'Antoine, était originaire de Madrid, tandis que sa mère, Isabeau Morel, était lyonnaise *. Il faut le croire, Fermelhuis ayant été l’ami du sculpteur. C’est d’ailleurs le seul témoignage autorisé que nous possédions de l’origine espagnole des Coyzevox.

Certains biographes, en effet, appuient cette origine sur la consonnance du nom et son orthographe peu commune dans notre langue.

Des preuves de cet ordre seraient spécieuses, car c’est Antoine Coyzevox qui paraît avoir modifié l'orthographe de son nom. Pierre, le menuisier lyonnais, signait Quoyzeveau; en 1666, le statuaire écrit Quoyzeuaux. En 1679, le buste de Le Brun est signé Coyzevox. A dater de cette époque le nom du maïtre ne varie plus *.

1 Voyez Acte de baptême d'Antoine Coyzevox. Pièces justificatives. Doc. I.

2 loge funèbre de M. Coyzevox, sculpteur du Roi, par M. Fermelhuis (Paris, 1771, in-12), p. 4.

3 Sur l’acte de mariage de l'artiste nous lisons en-