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Nous savons peu de chose sur l'enfance d'Antoine. Toutefois, il est permis de penser que son père fut son premier maitre. AU XVII° siècle il n'était pas rare de rencontrer des marbriers sculpteurs et des menuisiers ornemanistes. Formelhuis a dit dans l'Éloge de l'artiste : « Ses jeux furent une étude si solide des principes de la sculpture, qu'à l’âge de dixsept ans il fut en état de quitter le lieu de sa naissance et de venir travailler à Paris ‘.

Si les yeux de l'enfant l’ont porté vers l’art du sculpteur, c’est sans doute que des modèles placés sous ses regards dans l'atelier paternel l'inclinaient à les reproduire. L'enfant copie naturellement ce qu'il voit.

D'ailleurs, Pierre Coyzevox n’était pas le seul artisan qui fût en mesure de seconder la vocation d'Antoine. Pierre avait pour émule un artiste industriel, menuisier comme lui, nommé Coustou. L'un des fils de ce Coustou, plus âgé qu'Antoine Coyzevox, demandera la

core Coësevaux, Coësuaux et sur les registres de Saint- Germain-l’Auxerrois : Coyzeuaux. Ajoutons que si la désinence voz est espagnole, il n'en est pas de même de Ja syllabe vox.

1 Éloge, p. 4.

main de sa sœur aînée, Claudine. Les deux familles étaient donc en relations. Or, le mari de Claudine, François Coustou, père des statuaires Nicolas et Guillaume, était lui-même un sculpteur sur bois d’un réel talent. On sait qu'il fut le premier maître de ses deux fils et qu'il travailla pour le Roi?. Coyzevox lui dut peut-être quelques leçons lorsqu'il habitait encore sa ville natale.

Un frère d'Antoine, dont la date de naissance nous est inconnue, prend en 1677 la qualification de sculpteur #. Il signe Guillaume Coizevaud. Antoine a donc vécu,dès son extrême jeunesse, dans un milieu propice à sa vocation. L'art plastique est l'occupation de ses proches et de ses amis. Ces artisans de goût donnent au bois qu'ils travaillent une forme capricieuse ou sévère ; les figurines, les meubles, les boiseries se succèdent sous leurs ciseaux déliés, et l’âme de l'enfant qui doit devenir un maître ne reçoit du dehors selon toute apparence que des impressions heureu-

1 Dictionnaire crilique de biographie et d'histoire, par A. Jal (Paris, Plon, 1872, in-8), p. 443.

? Jal, Dictionnaire crilique, p. 444.

5 Jd., p. 444.

se. er mate fédiniss

ses, en harmonie avec ses propres dons. Sous ses yeux tout parle d'élégance, d'adresse, de parure. L’art décoratif est, pour ainsi dire, l'atmosphère dans laquelle il grandit.

Un jour, on le surprit lui-même taillant un morceau de bois. — « Vous faites un cheval, lui dit la personne qui l’observait »? — «Je ne le fais pas, je le découvre », répondit l’enfant *.

Si l’anecdote est vraie, cette parole de Coyzevox décèle un génie précoce. Tel mot qui sur d’autres lèvres serait vide ou subtil, a, dans la langue de l'artiste, un sens juste et profond. Il est l'expression d’une nuance que discernent seuls les hommes de pensée.

Promptement supérieur aux ornemanistes qui l’entouraient, se sentant poussé vers le grand art, Antoine Coyzevox quitta Lyon et vint à Paris. Il avait environ dix-sept ans. Son départ dut avoir lieu peu après le mariage de sa sœur Claudine avec François Coustou ?.

1 Coyzevox, par Edme-Fr.-Ant.-Marie Miel, Æncyclopédie des gens du monde, t. VII, p. 196-197.

2 Les registres des mariages de la paroisse de Saint. Nizier manquent pour la période qui nous occupe. Mais il n’en est pas de mème des actes de baptème.

Lerambert, élève de Vouet et de Sarazin, jouissait alors d’un véritable renom. Sculpteur du Roi, garde des marbres de Sa Majesté, et garde du magasin des antiques, Louis Lerambert joignait à tous ces titres du savoir-vivre, de l'esprit, quelques aptitudes pour la poésie et la musique, et il était, en outre, un danseur consommé. Ses succès nombreux et variés appelaient sur lui l'attention des grands. Il avait fait les bustes de Mazarin et de Jabach, décoré l'hôtel du marquis de Dampierre ; il excellait dans les figures d'enfants. Ami de Le Brun et de Le Nostre, il eut sa grande part dans les travaux de Versailles et du Louvre.

Si, à l’époque où Coyzevox arrive à Paris, Lerambert n’est pas encore à l’Académie royale, c'est qu'il n’a pas pris le temps d'y songer. Artiste brillant, d’un caractère digne d'estime, sa réputation lui survit, et Guillet de Saint-

Nous devons à l’obligeance de M. L. Charvet. architecte, inspecteur de l’enseignement du dessin à Lyon,de posséder l'acte de baptème de Claudine Coyzevox. On le trouvera aux Pièces justificatives, Doc. IL. Née le 1erfévrier 4638, Claudine fait baptiser son premier enfant, François Coustou, le 25 décembre 1656. Elle a donc dû se marier en 1655 ou au commencement de 1656, c'està-dire à l'âge de dix-sept ans environ.

Georges écrivant quelque vingt ans après la mort de son modèle, l'éloge de Lerambert, le suppose filleul de Louis XIII, tenu sur les fonts par Cinq-Mars. Cette fois, ce n’est plus de l’histoire mais de la légende ‘. Quand Fermelhuis parlera de lui, nous l’entendrons dire : «le fameux M. Lerambert. »

Nous ignorons si Coyzevox reçut de primeabord les enseignements de ce statuaire. Nous savons seulement qu'il eut plusieurs maîtres parmi « les plus célèbres » de l’époque *.

Or, l'école de sculpture était alors florissante. Il est vrai, Simon Guillain allait s’éteindre et Coyzevox eut à peine le temps de l’entrevoir ; son ami Jacques Sarazin n'avait plus

! On peut consulter à ce sujet les Mémoires inédits sur La vie et Les ouvrages des membres de l'Académie royale de peinture et de sculpture, publiés par MM. L. Dussieux, E. Soulié, Ph. de Chennevières, Paul Mantz, A. de Montaiglon (Paris, J.-B. Dumoulin, 1854, 2 vol. in-8) tome I, p. 330, et Jal., Dictionnaire critique, p. 776. Il y a erreur sur le fait, de même que surla date de naissance de Lerambert, telle que la donne Guillet de Saint-Georges.

? C’est Fermelhuis qui nous l’apprend par ces mots « il (Coyzevox) fut en état de venir travailler à Paris sous la conduite du fameux M. Lerambert et d’autres maitres qui étaient alors les plus célèbres dans cet art.» Éloge, p. 4.

que deux ans à vivre, mais François Anguier, Buyster, Girardon, Van Opstal, Guérin, Gaspard de Marsy, Jaillot, Buirette, Magnier, Le Hongre, Regnaudin formaient une pléiade d'artistes sérieux, convaincus, dans la force du talent. C’est assurément auprès d'eux que le sculpteur lyonnais chercha des maîtres, puis s’attachant à Lerambert, il suivit plus spécialement ses leçons.

Aucune trace ne subsiste des travaux que dut exécuter Coyzevox pendant les dix années qu'il passa près de Lerambert. Toutefois, deux faits semblent prouvés : le disciple se fit aimer du maître et il acquit de la réputation.

Le gage de l'entente cordiale et de l’attachement qui rapprochèrent ces deux hommes est dans le mariage que contracta Coyzevox à quelque temps de là.

Lerambert appartenait à une nombreuse famille: son père avait eu dix enfants. L’aiînée de tous, Charlotte ‘, était devenue la femme du peintre Quillerier, lorsqu'elle n'avait encore que seize ans ?. Noël Quillerier « pein-

1 Elle était néele 18 avril 1615 sur la paroisse de Saint-Germain-l'Auxerois, à Paris.

? Le mariage de Noël Quillerier eut lieu le 27 janvier 1631.

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treet valet de chambre ordinaire du Roy » !

fut, on le sait, le maître de Noël Coypel. C'est une des filles de Quillerier que demanda Coyzevox. Leur union fut célébrée le 18 janvier 1666. Le sculpteur avait alors vingt-six ans. La nièce de Lerambert, Marguerite Quillerier, comptait près de vingt-sept ans 2.

zomme on le pense bien, les proches de Coyzevox ne purent assister à son mariage. Lyon est éloigné de Paris. Le voyage eût coûté cher. Pierre Coyzevox et François Coustou n'étaient pas riches. Personne ne vint. Les signataires au registre de Saint-Germain-l’Auxerrois sont des Lerambert et des Quillerier °

Quelque estime que méritât l'artiste lyonnais, nous pensons qu'il ne fût pas entré dans la famille de son maïtre si le talent n’avait été chez lui égal au caractère. Peut-être s’était-il déjà révélé par une œuvre de mérite. Le tra-

1 C’est le titre qu’il prend sur l'acte de baptème de sa fille Marguerite Quillerier.

? Elle était née le 13 février 1640. Voyez Jal, Diclionnaire crilique, p. 1027.

# Voyez, Acte de mariage d'Antoine Coyzevox avec Marguerite Quillerier, Pièces jusüficatives Doc. IT.

vail du marbre, dans lequel il excella toujours, lui valait sans doute dès cette époque de sérieux succès. Sur ce point, l'histoire n’a rien dit, et en face des bustes nombreux que le statuaire n’a pas datés, nous ne savons s'il serait juste d'en rattacher quelques-uns à l’année 1666. Il y a lieu de le croire, car malgré sa jeunesse, l'artiste reçut cette année même le titre de sculpteur du Roi. Une part lui était échue dans les travaux du Louvre. Or, Le Brun n’était pas à court de sculpteurs. L’Académie royale en comptait d'illustres. Avant d'appeler un jeune homme à lutter d'adresse avec eux, il fallait que ce nouveau venu se fût signalé.

La vie s’ouvrait radieuse devant notre artiste. La gloire l’avait marqué du doigt. Il se sentait honoré. L'or nécessaire à ce fils d’ouvrier lui était versé dans la mesure de son amour du beau. De plus, il avait un foyer.

Hélas ! ses joies furent brèves. Dieu qui lui réservait de longs jours le grandit par l’épreuve. Il connut la douleur à l’âge de sa virilité. Assez fort pour en porter le poids sans fléchir, c’est à l'art qu’il demandera le calme de la pensée.

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Il y avait moins d’une année que Marguerite Quillerier avait épousé Coyzevox quand elle mourut. Etrange coïncidence ! Nous qui, après deux siècles, essayons de retracer une vie d'artiste, nous n’avons d’autres preuve de l'élévation du statuaire pendant l’année 1666 que l’acte de décès de sa femme. Cette pièce est le seul document où se trouve consigné le titre de sculpteur du Roï à la suite du nom de Coyzevox ‘. Ainsi la douleur qui est le fond de toute existence humaine laisse de son passage des signes plus durables que le succès, et souvent c’est à sa lumière que l'historien se guide dans le passé.

Le premier soin du statuaire, au lendemain de son deuil, fut de tenir parole à Le Brun. On était alors au début de l’année 1667. Coyzevox

! Voyez Acte de décès de Marguerite Quillerier, première femme d'Antoine Coyzevox. Pièces justificetives. Doc. IV. — Sur cet acte, nous trouvons, au sujet de la défunte, la mention « prise aux Tuileries. » Nous nous expliquons difficilement ces paroles. Coyzevox ne pouvait pas occuper dès cette époque un logement dans les Bâtiments du Roi. Mais peut-être demeurait-il chez son beau-père, Noël Quillerier, logé au Louvre depuis le 4 juillet 1631 ? Ce doit être en tous cas au Louvre que sa femme est décédée.

s’acquitta d'un « morceau de frise » qu’il avait à sculpter au palais du Louvre. Il fit encore, lisons-nous dans les Comptes des Bdtiments, divers autres ouvrages de sculpture qui lui furent payés cent-trente-cinq livres !, puis, sa tâche remplie, l'artiste ne sollicita pas de nouvelles commandes. Il s’exila de France à l'appel du cardinal François Egon de Furstenberg, évêque de Strasbourg.

Ce prélat faisait élever à Saverne, au pied des Vosges, un palais somptueux. Un parc, orné de grottes, de ruines, de pièces d’eau,entourait cette résidence et couvrait tout l’espace qui la séparait de la forêt de la Faisanderie, distante de deux kilomètres :, A l'inté-

rieur du château, le luxe le plus magnifique.

1 On lit dans le volume des Comples des Bâtiments sous Colbert, comprenant la période 1664-1680 (le seul publié) à la page 2#4 : « 28 avril : à Coyse- « vaux, pour un morceau de frise qu'il a fait au Lou- « vre, et autres ouvrages de sculpture pendant l'année « 1667... 135.1,» Clarac qui, dans le Musée de sculpture antique et moderne (t. I, p. 674 et 683), a publié des listes très-étendues des artistes qui ont travaillé au Louvre et aux Tuileries ne cite pas Coyzevox. C'est donc un oubli.

? Saverne et ses environs par Ch. G. Klein. Strasbourg, G. Silbermann, 1849, in-8, page 13.