Lettres de Catherine de Médicis, t. I, p. 581 et

à la maison d'Albret, et le baron de Poiwiller était un agent, ambassadeur ou espion, que Charles-Quint avait employé. Tous deux parlèrent de la ville de Sienne, vantèrent sa richesse, l'attachement qu'elle avait montré à la France pendant les guerres d'Italie et encouragèrent Antoine à la demander comme fief de la couronne d'Espagne ^

Les villes de Florence et de Sienne vivaient depuis des siècles en état de guerre. Sienne avait été vaincue en 1 555, à la suite d'une défense mémorable, qui fit la gloire de Biaise de Monluc, et mise sous la domination de sa rivale. Le roi d'Espagne avait longtemps soutenu la maison de Florence, mais, en 1 561 , il était las de son alliance. Catherine, habile à distinguer ces nuances, prit au sérieux les insinuations de Poiwiller; elle écrivit, le 7 avril, à L'Aubespine, et revendiqua Sienne avec ardeur pour le roi de Navarre. « Le roy catlio- « lique, écrit-elle, feroit chose équitable et louée de

« Dieu et des hommes et il s'osteroit du pied cette

« épine du royaume de Navarre, dont est pour sai- « gner longuement et davantage ^. » Lorsque François de Clèves, comte d'Eu, puis duc de Ncvers, alla épouser en Espagne Anne de Bourbon-Montpensier, fille d'honneur de la reine Elisabeth, il reçut la charge de presser l^hilippe II ■\ Mais le roi d'Espagne ne voulait à aucun prix l'établissement d'un prince français au cœur de Tltalie. Bientôt Galherine l'ut informée que Philippe 11 réservait Sienne à don Juan d'Autriche,

\. Galland, Mémoires sur la Navarre, p. 9-4.

2. Lettre du 7 avril (Lettres de Galherine de Médicis, t. I, p. IS'i).

3. Lettre de L'Aubespine à la reine du 20 mai 1501 (Galland, Mémoires sur la Navarre, p. 95).

ET JEANNE d'alBRET. 261

son frère bâtard, et elle essaya de traverser les desseins du roi catholique en les révélant au grand-duc de Toscane^.

Le royaume d'Espagne, au temps de sa grandeur, avait dans son organisation intérieure un vice qui tôt ou tard devait l'épuiser. Outre ses possessions ibérifjues et ses colonies d'outre-mer, plus vastes que lé monde connu, Philippe II tenait de son père les Flandres, le berceau de sa maison, le plus riche, le plus fécond royaume du xvi® siècle. Les Flandres étaient perpétuellement menacées par les princes allemands. La Réforme, que la Flandre du nord avait empruntée à l'Allemagne, augmentait l'afïinité des deux pays, et, dès le commencement du règne de Charles IX, Philippe II pouvait prévoir une grande guerre, non une guerre d'ambition entre princes, mais une lutte de race entre le Nord et le Midi, aigrie par l'antagonisme des religions. Le roi de Navarre avait très bien compris que le point faible de la monarchie hispano-flamande était sur les bords du Rhin. D'accord avec la reine, il envoya à Vienne le maréchal^ de Vieilleville pour sonder les princes allemands, protestants et catholiques, et négocier des alliances en vue de l'avenir. Vieilleville, gouverneur de Metz, était un grand seigneur étranger aux partis, que la faveur de Henri II avait élevé au premier rang à la cour. Il partit au milieu de l'hiver 1561, visita l'électeur de Bavière à Heidelberg, le duc de