LE FONCTIONNAIRE VIGILANT

Le 2 novembre 1852, Gérin-Lajoie, correspondant de la Minerve à Québec depuis l'ouverture de la session (15 août) fut inscrit comme surnuméraire au personnel de la traduction de l'assemblée législative. S'en rendait-il compte ? ce fut un point tournant dans son existence. Sa vie "errante et vagabonde", comme il la décrivait au cours de son voya-

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ge d'observation de l'hiver précédent dans le Massachusetts, allait prendre fin. L'esprit devenu plus positif allait lui imposer des habitudes plus sédentaires.

Sans doute, au cours des dix années à suivre, les déplacements seront encore assez rapprochés. Dès 1856 il se transportera à Toronto, pour revenir à Québec en 1859, puis, delà, déménager à Ottawa en 1865. Mais cette instabilité purement physique ne sera pas de son initiative; elle résultera du manque de fixité de la capitale, du tour de rôle statué pour le siège du gouvernement sous le régime de l'Union. Quant à Gérin-Lajoie, ses dispositions seront désormais moins vacillantes. Empêché pour le moment de réaliser son rêve de vie à la campagne, il ne visera plus qu'à s'assurer les ressources nécessaires à la subsistance d'une famille, avec certains loisirs indispensables à la culture de l'esprit.

Le moyen le plus à sa portée pour atteindre ce but, c'était assurément un emploi d'ordre intellectuel ; et c'est ce qui l'engagea à accepter une place de traducteur surnuméraire. C'était le premier pas dans une voie d'où il ne devait plus sortir.

Ce n'était pas sans regret qu'il avait quitté la tribune des journalistes. Il y avait trouvé Crémazie et une ancienne connaissance, Hector-L. Langevin, l'un et l'autre attachés à la rédaction du Journal de Québec. A la bibliothèque, où il furetait parfois entre les séances de la Chambre, il avait rencontré quelques députés, entre autres J.-B. Varin, réprésentant de Huntingdon, dont il trouvait la conversation intéressante.

Mais Gérin-Lajoie, fonctionnaire pendant la moitié de sa vie, n'eut pourtant jamais le tempérament du rond-de-cuir. Aussitôt adjoint au personnel de la traduction, il cesse de correspondre avec la Minerve. Dès le 4 novembre, il termine la traduction d'une série de documents relatifs à la tenure seigneuriale. Du 6 novembre au 1er décembre, il se met résolument à sa tâche de traduction, en dépit d'une suspension des séances entre le 10 novembre et le 1er février.

Le 26 janvier 1853, il écrit dans son Journal:

"Ma vie a été assez monotone depuis quelque temps. J'ai continué à traduire assidûment de neuf heures du matin à quatre heures et demie de

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l'après-midi. Parmi les traductions que j'ai faites se trouve le Rapport des commissaires des pertes de la rébellion de 1837-1838, que je viens de terminer...

"Nous sommes six traducteurs: Guillaume Lévesque (chef), D.-P. Myrand, J. Huston, Wm Fanning, Frs Amiot... L'arrangement du travail dans le bureau des traducteurs me déplaît souverainement. Chacun travaille comme il le juge à propos. Un traducteur peut faire six fois plus d'ouvrage qu'un autre, comme c'est le cas aujourd'hui, et cependant tous deux reçoivent le même salaire. Il y aurait plus de justice à nommer un chef responsable qui ferait entreprendre l'ouvrage et serait chargé de tout surveiller, et de fixer le prix des traductions.

"J'ai eu occasion de voir depuis quelques mois combien il y a, en effet, de perte de temps, de gaspillage, parmi les employés publics. Il faudrait une réforme complète. Le favoritisme, le népotisme, sont en grande partie la cause ou la source de ces abus."

Il se console de la monotonie et de l'isolement de sa vie en mettant à contribution les trésors

livresques de la bibliothèque de l'assemblée législative.

"Je lis, je varie mes lectures à l'infini... Depuis un mois j'ai relu l'ouvrage précieux intitulé Political Ethics, par Frs Lieber... j'ai feuilleté Brougham, Political philosophy, ouvrage pareillement indispensable aux publicistes; j'ai lu une partie de l'histoire d'Angleterre de Miss Harriett Martineau, ouvrage extrêmement intéressant... Entre autres voyages que j'ai lus sont ceux de Lahontan, de Lescarbot, d'Isaac Weld."

Il admire toujours Jacques Delille, son poète favori au collège mais il lui préfère aujourd'hui Lamartine :

"J'ai passé d'agréables instants avec Lamartine; J'ai lu et relu ses Méditations poétiques) j'en ai appris des passages par cœur. Oh! que j'admire cet homme, ce génie universel, ce grand poète ce grand orateur , ce grand historien ! Washington et Lamartine sont pour moi le beau idéal des vertus politiques, des qualités du cœur, de l'intelligence et des talents. La pensée qui me sourit le plus

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lorsque je songe à aller en France, c'est celle de voir Lamartine.

Mais déjà l'étoile de Lamartine pâlissait. Si mon père avait mis à exécution son projet de traverser l'océan cet été-là, il aurait constaté avec douleur que l'avènement de Cavaïgnac bientôt suivi, en 1851, de celui du prince Napoléon avait pour quelque temps rélégué dans la vie privée, et même dans l'oubli, le grand poète, le grand écrivain, le grand politique, tant admité et tant aimé.

Au reste, Chateaubriand occupe dans son esprit une place presque aussi haute que Lamartine; et parmi ses auteurs de cette année-là, je relève les noms d'Alfred de Vigny, Scott, Balzac, Richardson, Sainte-Beuve, de Beauchesne, dont il alterne la lecture avec celle d'ouvrages d'un caractère purement pratique comme la Maison Rustique.

Et puis, quoi qu'il fasse, il ne saurait consacrer à la culture de l'esprit tous les loisirs que lui laisse sa besogne de traducteur. Le traintrain de la vie, les relations sociales anciennes ou nouvelles, les soucis de famille, lui en prennent une bonne partie. Le 3 décembre 1852, Bellemare lui écrit

de Montréal que, par suite de la mort de Ludger Duvernay survenue le 28 novembre précédent, les amis s'occupent de réorganiser la Minerve. Cartier, convoqué avec d'autres, exprime l'avis que la Minerve doit paraître quotidiennement durant l'été, et s'il faut un corédacteur, qu'on fasse venir Gérin-Lajoie, "sa correspondance étant le meilleur rapport parlementaire qui ait été fait durant la session". Et Cartier devait s'y connaître.

Mais le régime des fils Duvernay ne plaît guère à Bellemare, qui songe à quitter la rédaction de la Minerve, sur quoi Gérin-Lajoie lui propose de se joindre à lui pour fonder un journal indépendant. La session reprend le 14 février, et le projet est ajourné. Entre temps, il lui faut donner son attention à d'autres affaires qui intéressent sa famille paternelle et les colons agricoles de sa région.

Son journal, à la date du 8 mars 1853, raconte comment son père et d'autres acquéreurs de terrains dans Tarrière-pays de Shawenigan ont été indignement trompés par un commerçant de la région, par suite de la négligence, ou avec la connivence, de l'agent du gouvernement. Ce commerçant , après avoir acheté du bois de ces colons,

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se retranche derrière l'omission de certaines formalités pour refuser de les payer. Et Gérin-Lajoie de pétitionner, "d'écrire lettre sur lettre pour tâcher d'obtenir justice pour ces pauvres habitants", et de s'indigner parce que cela ne marche pas:

"J'ai présenté une requête à la Chambre, mais je ne sais encore ce qui en adviendra... Je n'abandonnerai cette affaire que lorsque j'aurai épuisé tous les moyens de faire rendre justice à qui de droit.

"Je pense beaucoup depuis quelque temps à Shawenigan, aux moyens d'y faire quelque établissement permanent pour ma famille, au moins pour trois ou quatre de mes frères. Mais je me dis souvent qu'il y aurait plus de ressources au sud du fleuve...

"L'avenir de ma famille, c'est-à-dire de mes frères et sœurs, est pour moi une source continuelle d'inquiétude."

C'est au milieu de ces soucis qu'il poursuit ses lectures et ses études, qu'il reprend son projet d'al-

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1er vivre à Paris, et tout cela sans négliger sa besogne de traducteur.

La session prend fin le 14 juin, et trois jours après Gérin-Lajoie visite Trois-Rivières, où il revoit son ami Prince, séminariste; Nicolet, où deux jeunes frères, Jean-Baptiste et Evariste, poursuivent leurs études; Yamachiche, oû il passe une semaine sous le toit paternel ; Montréal, où il loge chez son ami Bellemare. Mais, dès le 9 juillet, il se remet à la traduction dans sa ville de Québec, heureux de recevoir par l'entremise de son père des nouvelles de son frère Joseph, qui a écrit de Santiago, une des îles du Cap Vert, en route pour l'Australie, et de son autre frère Raphaël, pour qui son père vient d'acheter une terre à Yamachiche.

L'année 1854 est aussi mouvementée. Le 5 juin, signature du traité de réciprocité commerciale avec les États-Unis, conclu par lord Elgin. Le 13 juin, ouverture de la session, défaite du ministère Hincks-Morin, suivie de la prorogation, de la dissolution des Chambres ainsi que d'un appel aux électeurs. | Revenu à Montréal, le 25 juin, il y attend le résultat des élections générales, et ne

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retourne pas à Québec avant le ier septembre.

La session s'ouvre le 5 septembre, et dès le lendemain, Gérin-Lajoie est de nouveau adjoint comme surnuméraire au personnel des traducteurs de l'assemblée législative. La rentrée des chambres a attiré à la capitale plusieurs de ses amis :Bellemare, correspondant de la Minerve; Loranger, député de Laprairie; Desaulniers, député de Saint-Maurice; Bureau, député de Napierville; Télesphore Fournier, qui aurait voulu se faire élire dans Bellechasse. Plusieurs de ses anciens collègues de l'Institut Canadien y étaient aussi: Papin, député de l'Assomption, A.-A. Dorion, député de Montréal; Daoust, député de Beauharnois; Laberge, député d'Iberville, celui-ci un des meilleurs orateurs de l'opposition.

Gérin-Lajoie traduit l'importan; rapport de Ryerson sur l'instruction publique. La députât ion libérale du Bas-Canada ne pouvant plus compter sur la coopération des libéraix du Haut-Canada, qui ont déserté Hincks, accepte l'offre des torys de cette province (lesquels ont rabattu de leurs prétentions), et ils appuient le nouveau ministère MacNab-Morin, tandis que l'opposition se recrute

des éléments extrêmes; rouges de la province française, "cleargrits," de l'anglaise.

Le 24 septembre 1854, le nouveau président de rassemblée légis-lative, Thon. L.-V. Sicotte, nomme Gérin-Lajoie (jusque-là surnuméraire) à la vacance créée par la mort récent de J. Huston. A peine at-il été nommé, que la Chambre suspend ses séances pour dix jours et, dans deux navires nolisés pour l'occasion, nombre de députés, de journalistes et de notabilités s'en vont en excursion mixte d'étude et de plaisir dans le pays de Saguenay, qui fait appel aux colons. Les traducteurs n'en sont p?s, pour avoir été invités trop tard, mais Gérin-Lajoie n'en est pas contrarié: il va profiter de ce congé pour reprendre ses lectures, notamment celle de ÏHistoire du Canada, par Garneau.

Il écrit à Bellemare, malade à Montréal, reçoit la visite d'un ancien ami et coparoissien, François Caron, actuellement fixé à Windsor, colonie française du Détroit; il note les événements qui mettent Québec en émoi, comme le naufrage de VArctic, navire voyageant entre New- York et Liverpool, qui a sombré le 12 ou 13 octobre; la prise de Sébastopol par les Français et les

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