LE BARDE ADOLESCENT

L'effort littéraire, tout ingénu et spontané soitil, l'effusion poétique, soit-elle la plus éthérée ou la plus personnelle, trahit toujours, sinon une préoccupation utilitaire, du moins un lien social très apparent. Ce n'est pas par l'effet d un pur hasard

que la littérature en tout pays a débuté par l'épopée, la chanson de geste, le roman. La masse, forcément vouée à l'activité purement physique et routinière, ne s'intéresse à l'expression de la pensée que s'il s'y trouve le reflet de sa propre vie, quelque chose de l'âme du groupe ou de la race.

Une pièce de vers roulant sur un déjeuner au collège, écrite pendant son année de belles-lettres et dont les héros n'étaient autres que ses propres condisciples, désignés en toutes lettres, fit éprouver à Gérin-Lajoie les premières émotions de la publicité. Cette pièce avait été enlevée, la nuit, du pupître de l'étudiant par quelque régent indiscret, qui, pendant les vacances, l'avait communiqué à des prêtres du séminaire de Québec. Et pour un Nicolétain d'alors Québec n'était pas loin du bout du monde. Au début de son année de rhétorique, l'étudiant constata non sans inquiétude que cette boutade satyrique, après avoir couru les chemins, était devenue la pâture de ses amis de Nicolet.

De la même année, nous avons de lui un poème sur la Résurrection, une épitre sur le temps des sucres et plusieurs chansons de circonstance. Entre ces dernières, il y a lieu de noter particulièrement

SA VIE ET SON OEUVRE

le Canadien errant, remarquable surtout par la naïveté et la sincérité du sentiment et de l'expression, et qui, chantée sur l'air d'une ancienne ballade du pays, est devenu partie intégrante du folk-lore canadien.

Tant qu'il se maintiendra quelque part un groupe de nos compatriotes, si petit soit-il, le Canadien errant, en toute probabilité, se chantera. L'auteur lui-même, nous explique dans ses Souvenirs de Collège, à quelle occasion il l'a écrit...

"J'ai composé cette chanson en 1842, lorsque je faisais ma rhétorique à Nicolet. Je l'ai faite un soir dans mon lit, à la demande de mon ami Cyp. Pinard qui voulait avoir une chanson sur cet air (Par derrière chez ma tante). Je lui avais bien défendu de la chanter au collège, mais il oublia bien vite cette défense, et dès la fin de l'année, elle était chantée par une partie des écoliers. Elle est devenue populaire, je ne sais par quel hasard, et je l'ai entendu chanter plusieurs fois à Montréal et à Trois-Rivières. Elle a été publiée en 1844 dans le Charivari Canadien, sous mes initiales (A. G. L.). Mais parmi ceux ou celles qui la chantent aujour-

d'hui, il y en a bien peu qui savent que j'en suis l'auteur. "( 1 )

Jusqu'à la fin de son cours classique, Gérin-Lajoie restera fidèle au culte de la Muse. L'avantdernière année était alors consacrée à la physique et aux mathématiques. Bientôt fatigué des sections coniques, il se mit à composer un poème en trois chants: la Morvanciade, ou le triomphe de la chique. Le titre de ce poème héroï-comique est par lui-même très suggestif des exploits de la gente écolière: c'est un peu le thème du Déjeuner au collège, mais très développé. Les héros se recrutent toujours parmi ses camarades. Mais dès l'année suivante, nous le verrons tout à l'heure, il va s'élever au genre plus noble du drame historique.