L'AMI VERTUEUX ET SINCERE

Nous nous ferions de Gérin-Lajoie collégien une idée fort incomplète, si nous ne notions l'amitié très pure et très vive qu'il ressentit pour certains de ses camarades et qu'il sut inspirer de son côté. Cet échange de chaude sympathie paraît avoir eu sur les uns et les autres des effets très heureux, en somme, et les avoir mieux préparés en vue de la lutte pour l'existence. Quant à Gérin-Lajoie, l'impression qu'il fit alors sur son entourage paraît avoit été forte et fructueuse autant et plus qu'à aucune phase subséquente de sa vie.

Les extraits suivants de son Journal intime, qui remontent à 1858, sont assez intéressants à cet égard :

"Je pourrais assurer que je n'ai jamais eu un seul ennemi parmi mes condisciples. J'étais naturellement porté à sympathiser avec tous, et je ne me rappelle pas avoir jamais volontairement fait de peine à personne. Mais il y avait des écoliers que j'aimais de prédilection et que j'aimerai toute ma vie."

SA VIE ET SON OEUVRE

Voici, d'abord, comment il s'exprime sur le compte de son bon et fidèle ami J.-O. Prince:

"Nous avions l'un pour l'autre une espèce d'attraction, une sympathie extraordinaire. En nous parlant pour la première fois, nous vîmes que nous étions faits pour être amis, et dès lors nous fûmes intimes. Pendant les deux années que nous passâmes ensemble (il n'était venu qu'en belles-lettres à Nicolet, et je n'avais plus que deux années d'études à faire), je ne pense pas que nous ayons passé une seule journée sans nous parler longuement... Jamais le plus léger nuage ne vint troubler notre amitié... Tous deux nous aimions sincèrement la vertu, et nous nous encouragions à bien faire...

"Nous avions fait beaucoup de projets pour l'avenir. Nous devions nous établir voisins l'un de l'autre dans les townships de l'Est, pour cultiver la terre, les muses et la philosophie. Je devais épouser sa sœur que je n'avais jamais vue, mais qu'il me destinait d'avance en la faisant élever suivant mes goûts."

Un autre de ses intimes au collège fut son copa-

roissien, Thomas-J.-J. Loranger (plus tard avocat, homme politique, magistrat très en vue).

"Il faisait des vers, et comme il était beaucoup plus avancé que moi dans ses études, je pouvais profiter de sa conversation. C'est le premier ami à qui je confiai ma passion pour la poésie; et cette passion était si profonde que j'étais tout ému lorsque j'en parlais. Loranger avait une grande facilité pour les vers, mais il avait le défaut de ne pas achever les pièces qu'il commençait. Il avait déjà à cette époque cette heureuse abondance d'expression, cette facilité de parole qu'il a déployée avec tant d'avantage depuis dans les délibérations de l'assemblée législative.

Vient ensuite Télesphore Fournier (par la suite, avocat, député, juge de notre cour suprême).

"Télesphore Fournier a été aussi un de mes intimes amis. Il montrait déjà cette délicatesse de sentiment, cet honneur, cet esprit de fierté et d'indépendance qui l'ont toujours distingué dans le monde. Il avait le plus beau talent de déclamation que j'aie connu."

SA VIE ET SON OEUVRE

Deux autres de ses bons amis de collège ce furent ses coparoissiens L.-L.-L. Desaulniers et Raphaël Bellemare. De celui-ci particulièrement, il sera souvent question par la suite.