LA PÈCHE AUX ANGUILLES

bilité, eUe le regardait avec cet air d'extase et d'étonnement dont on accueille celui qu'on attendait sans espoir de le yoir arriver. Sur ^sa physionomie , dans son maintien , dans son geste, il 7 avait alors plus de grâce, plus de beauté qu'elle n'en avait jamais eil^ qu'elle n'en devait jamais avoir peut* être; car il en est de la beauté des femmes comme du cou*rage des hommes : elle a ses instuits d'exaltation qu'elle emprunte aux grands mouvements de l'âme.

Quand elle eut remarqué l'attitude du jeune militaire , et quel regard répondait au sien, elle se troubla, et dans son trouble, elle laissa tomber le petit fétu de paille qu'elle tenait encore à la main.

SUe se baissa pour le ramasser.

Ce mouyement n'échappa point à Martine, déjà irritée de cette distraction qui avait paralysé le premier élan du jeune liussard; à Martine, déjà mécontente d'elle-même, à qui il fâchait d'être venue si mal à propos , par son épreuve d^ la courte-paille , déranger un horosoope qui certainement ne pouvait regarder qu'elle.

La voix glapissante du meunier Brulard qui survint , mit ^ à toutes ces émotions, ou du moins les fit rentrer au cœur de chacun de nos personnages. Il avait entendu le galop d'un cheral et accourait prendre connaissance du visiteur.

( Gomment, c'est vous, farceur! dit-il lorsque, après un oioment d'examen, il eut reconnu le jeune homme sous son itouvel uniforme. Est*il faraud ainsi? Ça lui va bien tout de ^ï^e ; n'est-ce pas, Martine ? »

Hartine, modeste par mauvaise humeur, baissa les yeux sans répondre; elle ne put néanmoins se défendre d'an sentent de joie en entendant le jeune homme annoncer qu'il était redevenu le voisin de la ferme, puisque son régiment allait rester à Compiègne.

Ge sentiment de joie de Martine, une autre le partagea.

* Vive le roi ! reprit le fermier*meunier; ainsi, l'ami, on

VOUS verra de temps en temps, comme par le passé ; vous viendrez encore dessiner notre ferme , notre grange , notre vache, notre moulin, tout croquer, comme vous dites, jusqu'à not' fille et not' femme. Mais à propos de not' femme, va-t-elle être contente de vous voir ainsi tout galonné! Entrez donc Tembrasser un peu , vous boirez un coup après ; ça vous donnera Toccasion d'essuyer vos lèvres, si vous êtes dégoûté. »

Charles Doisy, en galant militaire, offrit son bras à Martine. Martine refusa de le prendre et s'empara de celui de son père.

Dans ce mouvement de dépit, le jeune homme ne voulut voir qu'une mesure de prudence et de circonspection. Il s'adressa donc à l'autre jeune fille , qui n'osa le refuser, mais se sentit bien honteuse et bien émue en se trouvant ainsi crochée au bras d'un hussard.

Tout le temps qu'on passa à la ferme, Charles Doisy, placé près d'Adèle, fut avec elle empressé, courtois, galant même, et, vers la brune, lorsqu'elle retourna à Béthizy, il ne manqua pas de lui faire la conduite avec les autres.

Doué d'un caractère loyal et sincère, d'une grande susceptibilité sur tout ce qui touchait à l'honneur , mais non sur ce qui n'avait rapport qu'à l'amour, Charles Doisy, n'ayant rien compris aux jalouses réticences de Martine, ne craignit point, lorsqu'on se fut séparé d'Adèle, de mettre tout d'abord, de lui-môme, la conversation sur la grâce toute particulière de la jeune filte. Il l'avait admirée surtout lorsqu'on arrivant à la ferme, il l'avait entrevue, rougissante, palpitante, sous sa couronne de bluets, et il la comparait à une madone, à une nymphe des champs. Il était peintre et s'enthousiasmait facilement. '

De même qu'elle s'était repentie d'avoir spngé à l'épreuve de la courte-paille , Martine éprouva un regret profond d'avoir placé sa couronne de bluets sur la tête blonde de ceUe qu'elle regardait déjà comme sa rivale ; mais elle savait dis-