LA PÊCH£ AUX ANGUILLES

simuler. Elle se garda bien de contredire les éloges prodigués à l'autre; elle ne laissa plus rien percer, pour ce jourlî, de son mécontentement ; seulement, elle se promit tout bas de parer au danger, et le plus promptement possible.

A la visite suivante que fit Adèle à la ferme, elle fut reçue par Martine avec de grandes démonstrations d'amitié. Elle ne pouvait mieux arriver; elle allait assister et même prencire part à une pêchft d'écrevisses et d'anguilles, ce qui ne pouvait manquer de lui procurer un grand divertissement.

Adèle sauta de joie ; puis, par réflexion :

« Mais je ne sais pas pêcher, dit-elle.

— C'est bien vite appris, lui fut-il répondu. Il ne s'agit Que d'une pêche à la main ; rien n'est plus amusant, vous verrez, surtout par ce clair soleil et par la chaleur qu'il fait; on voudrait n'en avoir jamais fini. Mais avant de nous mettre à la besogne, il faut d'abord prendre un costume pour la circonstance, vous surtout, mam'zelle; moi, je n'ai rien à gâter. »

Et elle enleva à sa jeune et confiante amie la cornette à fabans rouges qui lui seyait si bien ; elle lui fit quitter sa robe âe droguet de soie et sa guimpe de mousseline, qui faisaient si gracieusement valoir sa taille et ses blanches épaules; elle lui encaissa les pieds dans des sabots, pour les protéger contre les cailloux de la rivière, car il fallait entrer dans Teau ; puis^ comme dernière précaution, elle la cuirassa du baut en bas d'un long tablier de grosse toile , à large bavolet. Adèle riait de son singulier accoutrement ; cependant :

( Vous êtes bien sûre qu'il ne viendra personne ? dit-elle.

^ Oh I non, il est déjà venu ce matin. »

La jeune fille rougit d'avoir été si vite et si bien devinée.

< Oui, poursuivit Martine d'un ton d'insouciance, où perçait néanmoins un sentiment d'orgueil mal déguisé; il avait nae ordonnance, un message du gouverneur de Compiègne, le duc d'Humières, pour le grand bailli de Grépy, le duc de ^esvres ; il a trouvé que c'était le plus court de traverser la forêt, et de passer par la ferme. »

196 HISTOIRE DE MA GRAND'tANTE,

nie; elle Tavait bien mérité: mais, à vrai dire, le châtiment surpassait la faute.

Après sa première entrevue avec Charles Doisy , la prédiction du vieillard endormi , le hasard des pailles qui le lui donnaient pour futur époux , avaient occupé ses rêveries de jeune fille ; elle le revoyait encore devant elle , sous son bel uniforme de hussard qui lui allait si bien, dans son attitude de surprise admirative. Puis il s'était occupé d'elle comme jamais homme ne l'avait fait jusqu'alors ; elle, de son côté, s'était sentie, en l'écoutant, heureuse d'un bonheur qu'elle n'aurait su définir, mais que nul autre ne lui avait fait éprouver.

Les choses étant ainsi, était-il donc si déraisonnable de supposer possible l'accomplissement de la prédiction? Le jeune homme n'est que maréchal des logis, il est vrai, mais sa famille est honorable et les protections ne lui manqueront point sans doute.

Voilà ce qu'elle pensait, voilà ce qu'elle se disait le matm, le soir et ji toutes les heures de la journée; mais aujourd'hui ses rêves ont pris leur vol pour ne plus revenir , et la prédiction a menti. Il ne pourra jamais l'aimer , et c'est bien naturel; elle ne retournera plus à la ferme, elle craindrait de l'y rencontrer. Pourrait-il, en la revoyant, s'empêcher de rire, de se moquer d'elle? et c'est là une humiliation qu'elle ne se sent pas la force de supporter.

Pendant plus d'une semaine, toutes ces mêmes idées ne firent que tourner et se répéter dans sa tête.

Elle n'entendait plus parler de Martine , quand un jour, vers le midi, le meunier Brulard , suivi du vieux rouisseuft qui portait un paquet de chanvre, un sac de blé noir et deux chapons gras, se présenta au château de la Douye. Il venait payer au lieutenant des chasses ses redevances, en argent et en nature, pour le loyer des deux moulins. En l'absence de celui-ci , il remit l'argent à Adèle.

c Eh bien! lui dit-il, on ne vous voit plus, la belle enfant»