LA PÊCHE AUX ANGUILLES

Est-ce que nos anguilles vous font toujours peur ?... Faut pas rougir pour ça ; c'est matière à rire et voilà tout ; aussi nous en avons bien ri avant-hier encore, avec ce farceur deDoisy.

- Quoi I

— Ahl c'est surtout son camarade, un vrai boute-en-train, qu'il nous a amené , et qui a failli en crever I II est vrai que Martine conte ça gentiment. »

Adèle se promit bien d'en garder rancune à Martine.

( Enfin, reprit le meunier, ça Ta tant amusé, ce militaire....

^Qui? interrompit de nouveau la jeune fille d'une voix altérée. M. Doisy?

-—Eh! non, son camarade; histoire de faire enrager le maréchal des logis, vous comprenez bien , parce que, censé, TOUS ayant déjà une fois remarquée à la maison, il s'était rendu amoureux de vous à première vue. Il était revenu une seconde fois , à votre intention , toujours censé , pour vous surprendre au bain, derrière l'oseraie; voilà comme ils arrangent ça.... Il vous avait guettée.... c'est peut-être vrai ensuite, et au lieu d'une nymphe, comme il dit, le maréchal des logis a trouvé une pêcheuse d'anguilles sons roche ! (^'est Martine qu'a fait le discours; elle a tant d'esprit , Martinel 1

Et le Brulard rit d'un gros rire, brutal comme son esprit, et tout en riant î

« Oh l si vous les aviez vus , ça vous aurait-y amusée ! Le iQaréchal des logis faisait semblant de se fâcher , et l'autre farceur, son camarade, pour mieux le faire endêver, disait qu'il conterait le soir même l'histoire au régiment.... C'est ^u'il en est capable 1 car c'est un bien bon garçon tout de même, qui ne boude pas; un bon vivant, quoi! On en parle peut-être à Compiègne à l'heure qu'il est, de vos an- ^iUes; pourquoi n'en parlerait-on pas bientôt à la cour, puisqu'on attend le roi ! Oui , mam'zelle , le roi , et Mme de ^ompadour , qui chasse aussi , elle, pas aux anguilles , mais ^^ lapins, et à bout portant ; c'est plus commode C'est sans

198 HISTOIRE DE MA GRAND'tANTE.

doute pour ça que votre père est absent ?- Il aura été panneauter dans les réserves. Lui en avez-vous parlé, de l'histoire des anguilles à vot* père? Non? Vous avez eu tort, car c'est drôle 1 »

Sous pr^exte d'ordres à donner, Adèle se leva hors d'ellemême et courut à la cuisine.

Elle y trouva le rouisseur qui venait d*y déposer les deux chapons. Il était dans un coin, assis sur un escabeau, mangeant, sous le pouce, un morceau de lard.et du pain bis que Mariette, la servante du logis, s'était empressée de lui servir. Sa grosse tête, que pouvait à peine soutenir son col long et mince, reposait sur sou épaule, dans une pose de pélican. Lorsque Adèle entra, il souleva sa tête, la balança de droite à gauche, en signe de salut, puis il prit un verre de vin placé devant lui , et l'élevant , comme pour un toast :

c En espérance et patience fait bon vivre , » dit-il.

Après avoir vidé son verre d'un trait, il en laissa, une à une, tomber les dernières gouttes dans l'âtre; ensuite, il sembla réfléchir et , comme s'il se fût reproché de payer son repas seulement par un proverbe, désignant un des chapons qu'il avait apportés :

« V'ià le plus gras, dit-il à la cuisinière ; faudra pas tarder à le mettre à la broche; » et, se tournant vers la jeune maîtresse du logis , clignant de l'œil , mettant un doigt sur sa bouche d'un air mystérieux : « Car vous aurez une visite aujourd'hui , » ajouta-t-il.

Adèle ne se sentait plus en disposition de prêter eomplaisamment l'oreille aux propos de l'oracle ; d'ailleurs que lui faisait une visite? N'en recevait-elle pas tous les jours, à toute heure, pour les affaires de vénerie, quand M. Dampierre n'était pas là, prêt à répondre aux arrivants? Ce n'était point une prédiction bien difficile à voir s'accomplir?

f Not* demoiselle , lui dit Mariette, quand Brulard et le vieux rouisseur se furent éloignés, il me cuide que pour c'te visite, un chapon tout seul ferait mie l'affaire.