LÀ PÊCHE AUX ANGUILLES. SOS

encore trouvé le moyen de se rendre invisible et qu'il craint un coup de .fusil : c'est pour cela qu'il se cache.

— Jésus 1

— Allons, tais-toi, vieille folle ; retourne à ta cuisine, et si ta t'avises encore de parler devant ma fille de pareilles sottises , je te chasse , et j'envoie ton vieux braconnier opérer ses miracles devant la table de marbre, à Paris. »

Quand ils furent seuls tous trois , Dampierre reprit , en s'adressant à sa fille :

c Ma chère enfant , voici un brave militaire que je te pressente. Tu dois le reconnaître , bien qu'il ne t'ait vuç encore qu'une seule fois, m^a->t-il dit, chez les Brulard. »

Adèle, dans le fond de son âme, remercia le jeune hopme d'avoir oublié leur seconde entrevue.

Le lieutenant des chasses poursuivit :

c C'est le fils de mon ancien camarade Doisy de Champlieu, qui nous a quittés depuis vingt ans pour se faire Parisien; mais le fils nous est revenu, grâce à Dieu, car par lui je puis voir s'accomplir l'un de mes désirs les plus ardents. »

Adàle crut qu'il était déjà question de mariage; elle en ressentit plus de trouble que de joie, et, baissant la tête, elle porta son mouchoir à son visage pour cacher l'étrange émotion qui s'emparait d'elle.

c Gomme quelquefois le hasard s'entend à nous bien servir ! continua le père. Le roi nous arrive demain , presque sans s'être fait annoncer ; il 9'agit d'une chasse pour la marquise; j'avais besoin d^aide pour le panneautage; je m'adresse au lieutenant-colonel, M. de Toit, et à mon ami le capitaine Pardaillau , qui m'envoient vingt gaillards vigoureux , commandés par le maréchal des logis que voilà ; au nom de Doisy, je dresse l'oreille; nous nous abordons et je trouve en lui , non-seulement un auxiliaire actif et intelligent pour mes panneaux, mais aussi un peintre habile, qui va satisfaire au désir que je nourris depuis si longtemps, de pouvoir enfin placer ton portrait près de celui de ta mèref ... »

' En achevant , M. le lieutenant des chasses tendit la main au jeune homme, qui la lui pressa avec effusion.

Tous deux cependant avaient compté trop vite sur la bonne volonté du modèle.

Quand il s'agit de fixer un jour pour la première séance, Adèle, déclara nettement qu'elle ne voulait pas se faire peindre, et ni les ordres de son père ni les supplications de l'artiste ne purent ébranler sa détermination.

Poser devant Charles Doisy , se tenir là, sous son regard, durant des heures entières , elle qui venait de l'embrasser par méprise, elle qui venait de lui sourire en croyant rêver, elle qui pour rien au monde en ce moment n'aurait osé lever les yeux sur lui ! Il lui semblait que sur son visage il devait retrouver encore les macules de fange qu'il y avait vues , et qu'il ne pouvait la représenter qu'ainsi.

L'artiste crut à un caprice de jeune fille ; peut-être entrevitil la vérité.

Le père attribua les répugnances d'idèle à quelque prédiction qui lui avait été faite, à quelque fâcheux présage. Sa mère était morte peu de temps après s'être fait peindre.

Nos gens étaient pressés de dîner pour retourner à leurs panneaux. Adèle, sous prétexte de malaise, n'assista point au repas. En effet, elle était malade. Trop d'émotions diverses l'avaient agitée durant cette journée.

Le lendemain , la chasse de la marquise eut lieu. Un hussard de Berchiny, qui faisait partie de l'escorte d'honneur, fat assez heureux pour retenir le cheval de Mme de Pompadour, au moment où celui-ci s'emportait.

Quelques semaines s'écoulèrent sans qu'on entendît parler du maréchal des logis.

Une surprise.

Adèle avait eu le temps de se repentir d'avoir ainsi opposé nn obstacle à la volonté de son père. Elle se sentait maintenant des dispositions de fille obéissante et soumise; mais comment revenir sur sa décision précédente, déclarée par elle irrévocable? M. le lieutenant des chasses semblait en avoir pris son parti et ne- lui ouvrait plus la bouche sur ce qui avait été entre eux le motif d'une discussion et même d'une bouderie.

Un matin, comme elle s'habillait, son père lui-même vint l'avertir que le déjeuner l'attendait.

Quoique son service ne le réclamât pas impérieusement ce jour-là, et que l'heure habituelle du premier repas ne fût pas encore-^sonnée , il était d'un appétit , d'une impatience que rien ne semblait motiver. Ne pouvant tenir en place , il allait et venait, piétinant dans la chambre de sa fille , s'asseyant, se levant, «gesticulant devant elle, comme si tout le mouvement qu'il se donnait en pure perte dût accélérer les préparatifs de sa toilette, et par conséquent l'heure du déjeuner. Il se mit ensuite en disposition de lui servir d'auxiliaire, de femme de chambre, et la retarda d'autant plus.

Tendait-elle la main vers une épingle, il s'élançait vers la pelote avec une impétuosité si peu calculée qu'il la jetait bas et l'envoyait rouler sous un meuble. Voulait-il se charger de défaire un nœud du lacet , il l'embrouillait de plus belle en voulant aller trop vite. Encore du temps perdu. Ainsi du reste. Adèle ne comprenait rien à cet appétit précoce et violent qui Tavait saisi de si -grand matin.

c Mais qu'avez-vous donc, mon père, lui disait-elle, et qui TOUS presse ainsi ?

206 HISTOraE DE MA GRANd'tANTE.

— Ce que j'ai? répondait-il; tu en parles bien à ton aise; j'ai.... j'ai faim!... Ne devons-nous donc pas déjeuner aujourd'hui?

— Sept heures viennent à peine de sonner à l'église.

— L'église va mal.

— Eh bien, alors, puisque je suis en retard, commencez sans moi; je vous rejoindrai bientôt.

— Je déteste manger seul ! ^

Sans laisser à Adèle le temps de nouer son dernier ruban, il la força de descendre , et , c[uand elle entra avec lui dans la salle à manger , le couvert n'était seulement pas mis.

La jeune fille allait en témoigner son étonnement, lorsqu'elle aperçut devant elle , suspendu à un clou , son portrait I oui, son portrait j frappant, saisissant de ressemblance.

L'artiste l'avait peinte de mémoire.

Ëbahie, charmée, Adèle demeura quelques instants muette de surprise et de bonheur : elle était donc restée dans son souvenir! Il avait donc bien songé à elle! C'est telle qu'elle était apparue pour la première fois, dans la cour de la ferme, qu'il l'avait représentée, avec sa robe d'étoffe claire, son tablier de soie, sa couronne de bluets, au moment eu la courte-paille le lui donnait pour futur époux.

Elle ne put résister h toutes les pensées qui , alors , du cerveau lui descendaient au cœur :

« Mon père , ah I que je suis heureuse ! Il ne m'en a donc pas voulu ! Qu'il est bon , ce jeune homme ! qu'il est aimable! »

Peut-être allait-elle laisser échapper une exclamation plus capable encore d'exprimer ce qu'elle ressentait ; elle se retint à temps :

c Ah ! mon père 1 que je vous aime ! » dit-elle.

L'exclamation, déviant de sa vraie route, avait été frapper à un autre but.

c Eh bien! pauvrette , lui dit le lieutenant des chasses,

comme témoignage de ta recomiaîssance , il ne te demande que de lui accorder une séance, une seule, pour qu'il puisse perfectionner son travail.

— Dix s'il le faut! s'écria-t-elle.

— Alors, entrez, mon officier, dit M. Dampierre en poussant une porte qui de la salle à manger communicjuait à un petit salon , où Charles Doisy s'était tenu pendant ce temps ; quand je dis mon officier, reprit le lieutenant des chasses : TOUS ne Têtes pas encore , mais ça viendra , je Tespère.

— Dieu vous entende ! » répondit le jeune homme en tressaillant; et prenant tout à coup un air grave et résolu, c Oui, il faut que je sois officier , et bientôt 1 t dit-il.

Le premier mouvement d'Adèle , en apercevant Charles , avait été de courir se réfugier dans un coin de la salle , le front contre la muraille ,* mais son trouble ne Tempécha pas d'entendre les paroles du jeune hussard , et ne pouvant les interpréter que dans ce sens , qu'il ne se croyait pas digne d'elle avant d'avoir conquis le grade d'officier , elle tourna brusquement la tête vers lui , et répondant à sa propre pensée plutôt qu'à celle du jeune homme :

c Oh I rien ne presse ! » dit-elle avec étourderie .

Honteuse ensuite, comme toujours, de ces élans de naïveté qui lui échappaient ainsi malgré elle, elle se rencogna dans son mur , et il fallut que son père allât la prendre par la main pour la contraindre à rem^cier l'artiste au sujet du portrait.

Pour tout remercîment , elle lui fit une révérence.

Pendant le repas, néanmoins, elle se montra vive, enjouée, tout à fait de son âge. Le jeune homme , au contraire , resta pensif et presque soucieux. Un observateur expérimenté eût bien vite reconnu qu'il y avait en lui quelque douleur secrète et permanente, logée profondément dans l'âme en dehors des tendres affections; mais une fois qu'une idée d'amour a germé dans une tête de jeune fille , pour elle tout s'explique par l'amour.

208 HISTOIRE DE Mil GRAND'taNTE.

Adèle ne traduisit pas autrement Tair soucieux et rêveur du beau hussard : il Taimait; le portrait n'était-il pas là pour le prouver? et il se chagrinait de ne pouvoir encore demander sa main à son père. Partant de ce principe, plus elle k vit triste, plus elle se sentit heureuse et fière; plus il resta silencieux , plus elle fut possédée d'une joyeuse loquacité qui lui était peu ordinaire. Charles Doisy finit par se laisser entraîner lui-même par cette belle humeur de la charmante enfant.

Quant à M. Dampierre , après avoir faussement tant parlé de sa faim, il avait fini par se l'exagérer si bien à lui-même, qu'il mangea outre mesure , but de même , et fit seul véritablement honneur au repas qu'il avait préparé pour son hôte.

Le déjeuner terminé, Doisy prit les pinceaux et la boite de couleurs qu'il avait apportés avec lui, et la séance commença, avec une entière bonne volonté, cette fois, de la part du modèle.

M. le lieutenant des chasses leur tint d'abord compagnie , comme la convenance l'exigeait. Ensuite , le sommeil le gagnant , il sentit le besoin d'aller faire un tour de promenade et se fit remplacer auprès des jeunes gens par la servante picarde.

Grâce à celle-ci , la conversation roula bientôt sur les histoires du pays , sur les revenants , sur la bête de la Chambrerie , sur les gobelins de la forêt.

f Prenez garde, Mariotte, dit la jeune fille ; M. Charles va se moquer de nous ; car les militaires ne croient pas à cela : ils sont braves, eux; dame! c'est leur métier.

— Oh I l'on peut être brave , au grand jour , devant l'ennemi, et trembler, dans l'obscurité, devant un rideau qu'agite le vent, » répondit le maréchal des logis.

Et comme les peintres doivent toujours un récit quelconque, une anecdote, joyeuse ou terrible, à leur modèle, afin de le tenir en éveil, il crut à propos de profiter de l'occasion

pour entamer la seule histoire du régiment qui , peut-être ,• pût convenir à 4e chastes oreilles.

€ Un major des hussards de Berchiny , qui avait précédemment servi sous les maréchaux de Belle-lsle et de Saxe , ayait mérité, par sa conduite pleine de bravoure et même de témérité, le surnom de Sans peur. A Prague, durant la retraite, toujours à Tarrière-garde et toujours faisant face à l'ennemi , il avait été atteint, sans vouloir quitter son poste, d'un coup de feu dans Tépaule , et de deux coups de sabre qui lui avaient dessiné une croix sur le front; aussi ses soldats disaient-ils qu'avec un pareil chef, ils n'avaient pas besoin d'aumônier : la croix marchait toujours devant eux.

— C'est commode une croix comme celle-là dit Mariette; on ne doit pas se sentir hodé de la porter. M'est avi^ cependant qu'une p'tiote croix en or, qu'on pend à un cordon de ^eloux....

^Taisez-vous, Mariette, » dit Adèle.

Le narrateur reprit , tout en continuant de manier son pinceau.

« A Fontenoy.,.. Mais je vous fais grâce des batailles auxquelles il a assisté, et de ses actions d'éclat. Qu'il vous suffise de savoir qu'il avait bien justifié son glorieux surnom. Cependant un jour, à un dîner d'officiers, une voix s'éleva qui prétendit que cette dénomination de Sans peur ne pouvait convenir à personne ; qu'on avait toujours peur de quelque chose.

"* Moi , je le crois , dit ingénument Adèle.

"* Le major se troubla, fronça le sourcil, et la double cicatrice de sa croix se confondant avec les rides naturelles de son front , lui donna une physionomie terrible. « Voyons ,

* chevalier Sans peur , dit l'autre sans se laisser intimider, « dites-nous franchement de quel côté vous êtes poltron. —

* Vous m'insultez , dit le major en se levant avec vivacité. *"*Ge n'est pas là mon intention, lui répliqua son adver-

* saire; mais puisque vous ne voulez pas nous faire part de

210 HISTOIRE DE MA GRAND'tANTE.

V votre faiblesse , je yais tous la dire , moi I » Il s'approcha de lai, et lui glissa deux mots à Toreille. Le major pâle, tremblant de oolèro sans doute , se retourna en lui eriant : c Vous en avez menti 1 » Un duel était inévitable.

— Oh ! fit la jeune fille.

— Ces homes sont-y chatouilleux! dit la servante; n*pouvaient-ils point se challanger sans se férir?

— Quand on a été insulté, quand il y va de l'honneur, dit Charles en s'animant et avec une énergie concentrée , il faut du sang!

— Àh ! monsieur Charles t ce n'est point d'un chrétien oe que vous dites là.

— Non , mademoiselle ; mais c'est d*un militaire. Ils étaient officiers tous deux; ils devaient se battre, puisqu'ils le pouvaient.... eux! »

Il étouffa ce dernier monosyllabe entre ses dents, s*essuya le front et suspendit un instant son récit comme son travail, car le pinceau lui tremblait dans la main*

« Comme il y avait revue ce jour-là, reprit-il ensuite, le combat fut remis au lendemain. Ils devaient se battre au pistolet et au sabre, à cheval, en s'avançant l'un sur l'autre.

— Quelle horreur ! pour un mot !

— Ces gens-là ne cuident donc mie au bon Dieu, ou ont l'âme ben a durée! dit Mariette.

— Au surplus, rassurez-vous, dit le peintre en se tournant vers son modèle , le duel n'eut pas lieu.

— Tant mieux!

— Tant pis!

— Vous êtes bien méchant aujourd'hui.

— Il devint même impossible.

— Comment cela?

— Vous allez le savoir. »

Les deux femmes se rapprochèrent du narrateur et devinrent tout attention, c Le régiment était alors à Châlons. Après la rerue, le

major crut devoir, à la veille d'un duel , aller faire une visite à une dame de sa connaissance pour laquelle il ressentait nne grande amitié et qui logeait non loin de la ville. Il s'attarda si bien dans ses adieux , qui pouvaient être définitifs , que la nuit était venue avant son départ. Or, le major n'aimait guère à voyager seul la nuit , surtout dans les pays boisés. G'était une des singularités de sa nature. Cependant il dut se mettre en route à travers une grande futaie qu'il lui fallait nécessairement franchir pour regagner le quartier. Gomme il marchait, préoccupé de son affaire du lendemain, à plusieurs reprises un frémissement le saisit. Il avait cru voir, le long du bois, un fantôme l'accompagner à distance. C'étaient sans doute quelques bouleaux parsemés dans l'épaisseur de la futaie ; mais notre homme redoutait les fanâmes ; il y croyait.

— J*y crois itou , dit Mariotte.

^ C'était là cette faiblesse qu'il cachait avec tant de soin et au sujet de laquelle il venait de donner ce démenti qui (levait lui être fatal , car en le donnant il avait menti luiniême. Parmi les siens avait toujours existé cette vieille superstition , que lorsqu'un des membres de la famille touche &u terme final , le dernier mort vient l'en avertir par sa présence.

~- Quelquefois, dit Adèle en blêmissant, c'est son propre îantôme qu'on aperçoit, i

La servante ne dit rien , mais elle se signa en songeant à ^a bête de la Ghambrerie.

< Notre major, triomphant un instant de sa terreur, fit ▼olte-face vers l'apparition qui le poursuivait; il ne vit plus ^en. Rentré chez lui , son premier soin fut d^examiner les Armes dont il devait se servie le lendemain. Ses pistolets chargés à balle furent par lui tirés de leur boite et placés sur sa table de nuit ; il suspendit son sabre à son chevet. Sans grand espoir de sommeil , car le fantôme lui trottait toujours en cervelle, il se coucha ensuite , après avoir préa-

212 raSTOIRE DE MA GRAND'tANTE.

lablement, selon son habitude , laissé près de lui une lampe allumée.

a II était à peine au lit , qu'un bruit de chaînes sembla courir dans sa chambre ; des gémissements se firent entendre sans qu'il pût deviner d'où ils partaient. Sa lampe s'affaiblissait en grésillant, en crépitant ; elle ne jetait plus dans l'appartement qu'une lueur rougeâtre et blafarde, le malheureux sentit comme une cuirasse de plomb lui serrer la poitrine. Il essaya 4e se jeter à bas du lit pour suppléer au luminaire qui allait lui manquer, peut-être pour appeler à l'aide; honteux ensuite de ce premier mouvement, il demeura , cherchant à se persuader que c'était là une épreuve qu'on voulait lui faire subir.

« Au môme instant sa porte s'ouvrit d'elle-même; un homme d'une stature colossale, un spectre, habillé de blanc, entra, et la lampe, après un dernier éclat sinistre, s'éteignit tout à fait.

« Le major, par un violent effort sur lui-même , réveillant toute sa vieille énergie , se croisa les bras et , à travers l'obscurité presque complète , fixant un regard obstiné sur le fantôme , essaya d'étudier sa nature et ses mouvements. Celui-ci semblait encore grandir en avançant. On eût dit qu'autour de lui l'espace s'éclairait de lui-même , tandis que les ténèbres s'épaississaient de plus en plus dans le reste de l'appartement. Une lueur pâle, partie d'en bas, montait graduellement sous sa longue robe et serpentait autour de son corps. Un de ses reflets parvint momentanément jusqu'au visage; le linceul s'entr'ouvrit. Ce visage, c'était la face décharnée d'un squelette.

c Sans trop s'épouvanter encore , le major saisit ses pistolets et cria au fantôme : c Qui que vous soyez , homme ou c diable , si vous avez un secret du ciel ou de l'enfer à me c révéler, parlez , mais n'approchez pas I »

« Le fantôme ne tint pas compte de l'injonction ; il paraissait plutôt glisser que marcher sur le parquet : t N'approchez

'pas; ou je tue! » répéta le major, dont on eût entendu les artères battre.

« Le spectre s'avança vers lui de la longueur d'un pas. Le major tira; mais la balle, comme si elle eût rebondi sur un corps impénétrable , vint retomber sur le lit du malheureux qui, les cheveux hérissés, inondé d'une sueur froide, saisit son second pistolet et fit feu de nouveau.

«: Gomme la première fois, le fantôme lui rejeta encore la balle. Par un eflfort convulsif, désespéré , îfe major essaya dé saisir son sabre , mais avant qu'il eût pu l'atteindre.... »

— lésusl no t' demoiselle qui dévallei » s'écria Mariette, en interrompant l'artiste , juste au dénouement.

En effet, Adèle s'était sentie d'autant plus troublée vers la fin de ce récit que , comme si le ciel eût été d'accord avec le narrateur, un gros nuage venait tout à coup de voiler le soleil, et une forte rafale de vent avait mugi en s'engouffrant dans les vastes bâtiments du vieux château de la Douye. Il û'en fallait pas tant pour agir d'une manière violente sur cette nature si impressionnable. Bientôt remise cependant, elle prit soin elle-même de rassurer le jeune homme qui seulement alors , se rappelant les recommandations de M. Dampierre à Mariette, était désespéré d'avoir, pour la distraire, choisi un pareil sujet.

< £h bieni dit-elle , achevez donc ! >

M^gré son émotion, elle ne voulait rien perdre de l'histoire.

* Laissons toutes ces sottises, dit Charles ; car , vous le comprenez bien, tout cela n'était qu'un jeu, une plaisanterie ^e ses camarades.

•^ Ne vous y fiez mie , dit Mariette, les revenants ne plaisantent guère I

•""Mais le major, qu'est-il devenu? demanda Adèle.

*^ Eh I... mais..,, on avait voulu seulement l'éprouver, ce H^ils appellent une farce dans les régiments, vous savez....

^û plutôt, vous ne savez pas! Du reste, je me suis interrompu juste au moment où cela allait devenir très-gai.

t\k HISTOIRE DE MA GRAND TANTE.

^- Continuez alors.

— Oh 1 à quoi bon I ces choses-là ne sont bonnes que servies tout d'une pièce. »

Adèle ne se paya pas de cette raison :

« Monsieur Charles , la fin de Thistoire 1 dit- elle d'un ton suppliant. Je suis inquiète pour ce pauvre homme. Vous en êtes resté au moment où il étend la main pour saisir son sabre placé au chevet de son lit. Tous voyez que j'ai entendu jusqu'au bout.

— £h bien 1 reprit Charles^ en ayant soin de donner un ton de légèreté au peu qui lui restait à dire , notre homme allait donc saisir son sabre et peut-ôtre en pourfendre le prétendu fantôme ^ lorsque celui-ci parut tout en flammes. Le second coup de pistolet lui avait été adressé de si près, que sinon la balle, du moins la bourre l'avait atteint. Le feu le gagnait; il criait , il se démenait comme un démon.

— Et le major?

— Ëh bien I le major s'était de nouveau croisé les bras et le regardait brûler. Par bonheur les autres n'étaient pas loin; ils vinrent au secours du camarade, et bientôt le grand spectre flambant accoucha d'un hussard à moitié rôti. Voilà l'histoire.

— Mais le major?

— Oh ! le major.... fit oomme les autre;s. Ils riaient tous; il rit comme eux et plus fort qu'eux. On lui fit des excuses; il en fit aussi de son côté. C'était le plus gai de la bande.

— Comment?

— Il étçit fou ; il l'est encore. »

Adèle parut réfléchir et faire un retour sur ell^môme; puis elle dit :

(T Tu entends, Mariette? mon père a bien raison. » Se hàtaat de donner un autre cours à la conversation, Charles Doisy , n'ayant plus d'histoire à raconter que la sienne , en vint à parler du temps de sa première jeunesse, de sa mère , des jeux de son enfance , et comment il s'était

épris de Tart de la peintare, et de soa exil à GhampUeu. Il 6at soin toutefois de passer sous silence les consolations qu'il y avait reçues. Il dit ensuite pourquoi , son père voulant le contraindre à entrer en qualité de commis chez, un financier, il avait préféré se faire soldat.

£n écoutant ces demi-confidences qui semblaient ^ablir entre eux des rapports d'intimité , Adèle se sentait doucement enivrée de joie, et quand son père rentra, ma grand'tante avait sur les lèvres ce sourire ineffable que la peintre avait habilement su saisir et qui m'avait tant charmé dans son portrait.

Ce portrait qu'il venait d'achever, c'était celui-là que je deTais retrouver un jour dans les mansardes de la maison de mon père.

Mais qu'éprouvait donc auprès d'elle le jeune hussard de Berchiny, dont jusque-là les sentiments étaient restés comme renfermés dans une sorte d'amiration silencieuse?

Charles Doisy n'avait pu voir Adèle sans s'éprendre de sa l)eaaté, de sa candeur; tout en elle, jusqu'à son aventure delà pêche aux anguilles, jusqu'à ses spasmes de.pudeur ^^ d'effroi , lui apparaissait , dans son admiration d'artiste , étrange et charmant. Mais elle était encore si jeune I Corn* nient aurait-il osé lui parler d'amour? Puis, il aimait aussi Martine.... d'une autre façon , oui , mais il l'aimait.

^ son âge ^ est-il sans exemple de se sentir dans le cœur ^^ui cordes vibrantes à la fois ? Bien d'autres , parmi les ^tistes, parmi les hussards surtout, ont eu des claviers plus complets. Puis encore, ilfaut bien le dire, Charles Doisy , quoique brave, avait aussi sa faiblesse , son côté de pusilla- Jiïnité et de poltronnerie : il avait peur de Martine. Il trem- ^lait d'avance à l'idée de ses pleurs , de sa jalousie , de son désespoir. Croyant d'autant plus à son amour, qu'elle n'avait fien négligé pour l'en convaincre , il se regardait comme ^H^gé à elle d'honneur, et, chez lui , tout ce qui touchait à ^honneur allait jusqu'à l'exaltation.

De même qu'il admirait la pudique naïveté de l'une , il avait su gré à l'autre de ses avances , de son audace passionnée ; il s'en était bien trouvé , et sa vanité y avait eu son compte. Philosophes, psychologues, chimistes du cœur, vous qui savez de quels éléments se compose l'amour, c'est à vous de nous dire pour quelle dose y entre la vanité.

Si notre jeune maréchal des logis se sentait entraîné vers Adèle par un sentiment plus doux, plus épuré , plus vif peutêtre, ses instincts moins éthérés, plus positifs, le reportaient vers Martine. Adèle était s^ poésie; Martine, sa réalité. Quand son âme était en joie , celle-ci lui venait la première à la pensée ; quand un sentiment de tristesse et de mélancolie le prenait , c'était l'image de celle-là qui lui apparaisrait pour s'associer à ses peines.

Voilà pourquoi , depuis quelques jours , Adèle seule triomphait dans son cœur; pourquoi , à force de la voir des yeux de l'âme, il avait pu se passer d'elle pour faire son portrait; pourquoi enfin, centriste, accablé par une pensée poignante, étrangère à son double amour, à la veille de se séparer de toutes deux , c'est vers Adèle seule qu'il est venu.

La guerre de Hanovre , la guerre de Sept ans allait s'ouvrir. En prenant congé de ses nouveaux amis, Charles Doisy, non sans étouffer un soupir, leur annonça que le lendemain il partait pour l'armée du Rhin.

c Mais il me semblait que deux escadrons de votre régiment devaient seuls se mettre en route , et que le vôtre restait à Gompiègne, lui dit M. Dampierre. C'est du moins ainsi que me l'a conté Pardaillan, votre capitaine et mon ami. >

A ce nom de Pardaillan , le visage du jeune homme se colora subitement.

c J'ai obtenu de quitter ma compagnie, répondit-il, pour passer dans une autre qui part sous les ordres de notre lieutenant-colonel, M. de Toit. Je vous le répète, il faut que je sois officier ou que je me fasse tuer I 2

Il pressa la main de son hôte et se disposa à faire ses

adieux à la jeune fille ; mais elle n'était plus là, et le père, le Yalet et la servante eurent beau l'appeler, la chercher partout, dans sa chambre, dans le jardin, d'un bout à l'autre du vieux château de la Douye, elle ne reparut point.

Déjà le cavalier avait franchi la vallée d'Autonne; il atteignait la lisière de la forêt lorsque, jetant un dernier regard vers Béthizy et cette maison qu'il venait de quitter, il vit à une petite fenêtre ogivale, qui faisait saillie dans la partie la plus haute des combles, un mouchoir blanc s'agiter.

Ce qu'il ne vit pas, c'est que ce mouchoir était trempé de larmes.

Un cheval de bois qui prend le mors aux dents.

A quelques mois de là, l'époque de là Saint-Louis venue, la tête de la capitainerie des chasses et celle de la maîtrise* des eaux et forêts de Gompiègne se transportèrent à Versailles pour y présenter leurs hommages au roi, à l'occasion de sa fête.

M. Dampierre, espérant distraire sa fille de certains accès de tristesse et de taciturnité qui depuis quelque temps, sans raison apparente, semblaient s'être emparés d'elle, avait jugé à propos de l'emmener avec Im.

Adèle n'avait jamais habité que le couvent des dames de Crépy et le vieux cb^âteau délabré de la Douye; son plus grand voyage avait été de l'un à l'autre. Le mouvement d'une ville comme Versailles, le tableau, si nouveau pour elle, de toute cette population de courtisans, chamarrés de plumes, de croix, de rubans, devaient la guérir indubitablement de son ennui. Mais le plus difficile n'était point d'arriver à Versailles ; c'était de pouvoir s'y loger. ^ Le ville regorgeait de monde.

âl8 HISTOIRE DE MA GRAND'tANTE.

Dans le obâteau, les ministres occupaient des mansfirdes, les duchesses, des greniers; dans les communs, au chenil oomme aux écuries, chiens et cheyaux s'étaient vus forcés de céder un peu de leur logement aux gens les mieux titrés de France. On tenait à pouvoir dire qu'on avait été hébergé par Sa Majesté'. Au cheiiil comme ^u château, oii ét^it chez le roi.

La ville présentait vin speots^cle nqn moin^ eurleux.

Les maisons bourgeoises étaient transformées en auberges, les boutiques en cabarets, les rues en réfectoires. Plus de trente mille honnêtes citoyens y dînaient gravement sur le pouce.

Dans les auberges, on mangeait dans les caves; on couchait sur les tables et même dessous; on y dressait des hamacs dans les corridors, et Ton y louait des chaises à la mit,

Yersaitles éts^it ce jourrlà une ville de >^»q cent mille âmes.

Au milieu de la cohue des promeneur^, de$ flâneurs et des dîneurs, M. le lieutenant des chasses, sa valise sous un bras, sa 011e sous l'autre, courait depuis trois he^r6s d'hôtel eu hôtel, de porte ei^ porte, ayant refusé d'abord une ch^^mbreà deux lits, et ne trouvant même plus un palier à 4euz chaises.

Suant, harassé, affamé, entrevoyant avec terreur la triste perspective de dormir debout, ftprès avoir dîné aux fumées, il prit une résolution subite et désespérée,

c P^iuvrette, dit-il à sa fille ftvfQ une poigaante ironiei t'amuses-tu bien ici?

— Oui, mon père, répondit Adèle du tou de la parfaite iQdouciauce et de l'enuui résigné.

— Comment I tu t'amuses? dans oette affreuse ville où on pe peut ni boire, oi manger, jii s'asseoir?

— Oh ! qu'importe? on n'a qu'à penser k autre chose.

— A la bonne heure ; mais c'est que je ne puis pas penser à autre chose, moi! s'écria M, Dwnpierre en s'arrétot au