I,A CHAPELLE DE SAINTE- GENEVIÈVE

Au bout de quelques pas, soit réalité, soit un effet de la fièvre, elle crut entendre des hurlements lyigubres.... Une cloche tintait dans le lointain.

< Ce sont les clameurs, ce sont les cloches invisibles du Prieur maudit! pensa-t-elle. Qui donc est en danger de mort?.... Moi, peut-être! i

Non sans peine elle reprit courage et continua d'avancer.

Parvenue à la Cavée aux Anglais , elle vit , dans de grises vapeurs, se dessiner devant elle la montagne, la tour, l«s ruines de Saint-Adrien. Elle les avait vues mille fois le jour et sans aucune sorte d'émotion pénible ; mais à cette heure, et sous l'empire des idées qui s'emparaient d'elle à ce moment, les choses étaient tout autres. La montagne semblait vaciller sur sa base; on eût cru que de nouvelles assises s'ajoutaient à celles de la tour, qui paraissait grandir et dont les créneaux s'éclairaient par instants d'une lueur étrange. Les pans des ruines eux-mêmes , restés debout dans toute leur hauteur, se mouvaient, se rapprochaient , se penchaient l'un vers l'autre, comme autant de spectres funèbres qui auraient tenu conseil.

Adèle s'arrêta indécise, et peut-être allait-elle rétrograder, si cette pensée ne s'était fait jour dans son esprit, au milieu de ses hallucinations : € Quoi ! quand il s'agit de lui sauver la vie ( car le Rouisseur l'a dit : c Priez, et les blessés guéri- « ront ï), je ne pourrais vaincre un sentiment d'effroi, lorsque pour lui. à Versailles, j'ai su triompher même d'un sentiment de pudeur ! Il m'en a coûté cher déjà; mais qu'il vive, et il sera mon juge, après Dieu. »

De cet instant, ses forces purent faiblir, mais sa résolution lui demeura inébranlable au cœur, et l'enfer armé n'eût pas suffi à lui barrer le passage.

La nuit s'épaississait de plus en plus ; à peine si le sentier qu'elle suivait était perceptible. Le vent qui s'était levé, se déchirant aux angles des ruines , faisait entendre des siffle-

â60 HISTOIRE DE MA GRAND'taNTE.

ments aigus auxquels se mêlaient ces étranges hurlements qui déjà rayaient alarmée.

Elle marcha cependant ; mais un tremblement convulsif la prit.

Bientôt, près d'elle, elle sentît quelque chose haleter, fureter, et deux yeux ardents brillèrent dans l'obscurité. Elle tomba à genoux sur les cailloux du sentier. Les deux yeux étincelants semblèrent aussitôt s'être implantés en terre devant elle, comme de vivantes escarboucles, et un gémissement plaintif arriva à son oreille en même temps qu'une cbaude vapeur d'haleine lui passa sur la figure. Puis la vision disparut.

Elle se releva et marcha encore ; mais sa poitrine était comprimée, ses artères battaient avec violence, et il lui semblait que c'était dans son cœur même que résonnait alors le tintement sinistre de la cloche invisible.

La tour, qu'elle avait perdue de vue tandis qu'elle gravissait les pentes inférieures de la montagne, reparut enfin à ses yeux; mais la vieille enceinte semblait avoir changé de place. Elle l'avait laissée à sa gauche, elle la retrouvait à sa droite. La courageuse enfant coupait le terrain en diagonale pour y arriver par un chemin plus direct , quand , derrière un monticule, s'éleva soudainement une apparition sous forme féminine. La robe blanche du fantôme flottait au vent ; il élevait les bras en faisant entendre conmie un appel étouffé.

Cette seconde vision disparut comme l'autre.

Elle s'approcbait d'une haie qui semblait se mouvoir et s'entr'ouvrir , quand le vent de la nuit prit une voix pour lui crier à l'oreille ces mots nettement articulés ;

« Retournez I retournez I s

Elle n'en tînt compte et continua de marcher ; mais une sueur glacée lui tombait du front , et ses dents entre-choquées lui faisaient ajouter un nouveau bruit à tous ces bruits aigus, plaintifs, stridents, qui l'entouraient.