LA CHAPELLE DE SAINTE-GENEVIEVE

Elle aperçut enfin, à la lueur d'une faible éclaircie, les marches de pierres brisées, disjointes, couvertes de mousse et de byssus , qui , avec un fragment de muraille couronné d'une lucarne en ogive» composaient seuls les débris de l'ancienne chapelle de Sainte-Geneviève.

Touchant au but , fortifiée par l'importance et les périls mêmes de sa mission , Adèle sentit s'évanouir toutes les terreurs auxquelles elle avait été en proie et dont elle avait triomphé. Se faisant de son amour et de ses croyances un abri contre la puissance malfaisante du démon lui-même, tout .entière à l'acte solennel qu'elle était venue accomplir dans ce lieu terrible, elle s'agenouilla sur ces pierres bouleversées avec le môme recueillement qu'elle eût porté devant le maître autel de Saint-Martin de Béthizy.

Après avoir fait le signe de la croix, joignant les mains :

c -Mon Dieu! mon Dieu I s'écria-t-elle, et vous, bonne sainte Geneviève, soyez-moi en aide; s'il n'est que mourant, faites qu'il vive! Quoiqu'il soit bien loin de son pays et des siens, faites que je le revoie I j»

Ensuite, courbant le front, elle acheva mentalement sa prière.

Quand elle releva les yeux, non sans surprise, elle vit l'ogive de ce pan de muraille qui lui faisait face s'éclairer soudainement d'une lueur qui ne pouvait descendre du cieL Cette fenêtre de l'ancienne chapelle avoisinait la tour , dont la base se trouvait à son niveau.

A cette clarté, qui venait de faire sortir de ses ténèbres le plateau du vieil édifice féodal , Adèle vit s'élever , comme de dessous terre, une apparition bien, autrement saisissante que toutes celles qu'elle avait vues rôder ou se dresser devant elle durant cette nuit prestigieuse. Un jeune homme, au teint pâle, les cheveux en désordre et portant le bras en écharpe, se montra. Le court manteau qui le recouvrait, rejeté en arrière , laissait voir les restes d'un costume militaire, d'un uniforme de hussard.

C'était Charles Doisy.

Muette de stupeur, les bras tendus vers lui : c Je le vois , se disait Adèle; mais si je vais à lui, si je l'appelle, peut-être son ombre va-t-elle s'évanouir ! »

Dans ce moment, le jeune homme, après avoir semblé écouter attentivement un bruit du dehors , ramassa une lanterne placée à l'entrée du souterrain dont il venait de sortir, en éj^laira une des rampes du vieux château, et s'adressant à quelqu'un qui paraissait gravir de l'autre côté un des versants de la tour :

c Est-ce toi, chère Martine? dit-il.

— Eh 1 sans doute, c'est moi, répondit une voix haletante. Je n'y tei^ais plus! j'ai voulu venir aujourd'hui moi-même, mon Chariot, pour t'apporter une banne nouvelle. »

Et Martine, tout essoufflée, se jeta dans les bras du jeune homme.

^ L'Étoile de Satory.

Blessé, en effet, mais légèrement, dans l'affaire d'Hamelen, Charles Doisy avait reçu de son lieutenant-colonel le conseil et l'autorisation d'aller lui-même plaider sa cause auprès du ministre.

Arrivé à Versailles le lendemain même du jour où Dampierre et sa fille en étaient partis, il se présenta dans les bureaux pour y réclamer son état de service. Le commis auquel il s'était adressé se hâta de lui annoncer qu'il venait d'être nommé lieutenant dans le régiment d'Anjou, et lui montra le brevet, signé par M. de Paulmy.

Le jeune homme poussa un cri de joie et, redressant fièrement la tête, se rendit aussitôt chez le capitaine de Pardaillan.

M. de Pardaillan travaillait avec quelques officiers de son

l'étoile de SATORt. 263.

futur régiment et avait fait défendre sa porte, lorsque son domestique vint lui dire qu'un jeune militaire insistait yiyement pour pénétrer jusqu'à lui, malgré la consigne.

Au nom de Charles Doisy, il ne douta pas qu'une indiscrétion n'eût été commise et que son ex-maréchal des logis ne vînt le remercier de «a récente nomination. Il ordonna qu'on le laissât entrer.

c Je viens, capitaine, lui dit Charles, le prenant dès l'abord sur le ton le plus élevé et n'adressant son salut militaire qu'aux autres officiers, vous annoncer que je suis enfin lieutenant.

— J'en suis ravi , mon brave, répondit M. de Pardaillan , d'autant que je sais à n'en pas douter que cette distinction est méritée.

— Ravi? répéta le jeune^homme, la tête haute et d'un ton de sarcasme ; j'en doute, monsieur ; car si j'ai tenu si fort à cette distinction , méritée, ainsi que vous voulez bien le reconnaître, ce n'a été, avant tout, que pour, avoir le droit de vous demander raison de votre conduite lâche et déloyale à mon égard. >

Les témoins de cette scène firent un mouvement pour intervenir; le capitaine les retint d'un geste, et leur dit ensuite : c Veuillez nous laisser seuls.

— Restez, messieurs, reprit Charles Doisy ; restez afin de pouvoir attester devant tous, s'il en est besoin, que je suis venu ici pour demander raison à M. le capitaine de Pardaillan de l'insulte qu'il m'a faite, de l'injustice calculée dont il m'a rendu victime; restez I car, contre toute probabilité, s'il refuse de me satisfaire, il faut que, devant vous, je lui arrache ses insignes d'officier, comme il a voulu, devant témoins aussi, me dégrader de ceux que je portais I »

Le capitaine se couvrit les yeux de ses deux mains avec un geste désespéré.

S'il se fût trouvé seul lors de l'arrivée de Charles Doisy, peut-être ne lui eût-il pas laissé le temps de s'engager dans

cette route fatale; peut-être même, la terrible phrase achevée, il eût ét^ assez généreux pour oublier Toutrage et forcer par un seul mot son insulteur à lui demander pardon. Mais une explication n'était plus possible, ou ne Tétait du moins qu'après raffaire vidée, ff Vos armes, monsieur? lui dit-il.

— L'épée.

— Le lieu ?

— L'Étoile de Satory.

— L'heure ?

— Le temps de trouver un témoin.

— Allez donc le chercher, monsieur I

— Vous serez le mien, Blangy, » dit le capitaine en s'adressant à l'un' des officiers.

Doisy ne connaissait personne dans Versailles. Pour son témoin il dut donc se contenter du premier venu ou du plus tôt trouvé..

En longeant les boulevards il aperçut, à travers les vitres d'un café, un jeune beau-fils qui s'ébattait tout seul devant un bol de punch, et semblait prendre un grand plaisir à le faire flamber. Il entra, et le touchant légèrement du doigt :

« Pardon, monsieur, lui dit-il, j'aurais un service à vous demander. Pourriez-vous sortir un instant ?

^— Du tout, mon cher, répondit l'autre en le toisant du haut en bas ; si -je sors, mon punch va s'éteindre. Ne savez-vous parler sans prendre l'air ? >

Dès les premiers mots, l'homme au punch vit de quoi il s'agissait.

ce Très-bien, dit-il, je suis votre homme; mais asseyez-vous, et, pour gagner du temps, aidez-moi à vider ce bol; il est payé, je ne puis le perdre. Ici, où j'ai l'honneur d'être connu, les drôles me font toujours payer d'avance. Allons donc I pas de cérémonie! vous m'en payerez un autre quand nous reviens drons.... si vous revenez. Holà! hol garçon, un verre I »

Ce flambeur de punch était le chevalier d'Annezay, fils de

l'étoile de satory. 265

bonne maison, deux fois chassé de son régiment pour cause d'indiscipline, perdu de dettes et de débauches, mais qui, protégé par la maîtresse du prince de Soubise, fréquentait les antichambres de Versailles, et devait faire son chemin. C'était lui qui, quelques jours auparavant, avait accosté Mlle Dampierre dans la grande galerie du château.

« Voyons, mon gentilhomme, dit-il à Doisy quand celui-ci eut enfin consenti à s'asseoir, d'abord à qui ai-je affaire ?

— Je suis officier, monsieur.

— Très-bien ; c'est que vous n'en'portez pas l'uniforme. Et vous vous battez...?

— Al'épée, monsieur.

— C'est donc pour cela que je ne vous vois qu'un sabre?

— Je vais pourvoir à l'arme qui me manque.

— On ne peut mieux. Mais ce duel, est*ce pour aujourd'hui, pour demain ?

— Â l'instant, monsieur.

— Diable 1 et vous ne vous étiez précautionné ni d'une arme, ni d'un témoin. £h bien, mon jeune ami, vous avez eu la main heureuse en me rencontrant; mon temps est libre, j'ai dix épées à votre service, et je loge dans cette maison même. Il n'y aura pas une minute perdue I »

Le bol achevé rapidement, ils montèrent chez d'Ânnezay.

c Maintenant, tout en menant les choses vivement, ne précipitons rien, dit le chevalier. Il est bon que je sache quel genre d'épée nous convient ; j'en ai pour toutes les circonstances. Est-ce à un frère, à un mari, que nous avons affaire? Dans ce cas, l'épée moyenne, plate, courtoise, est la plus convenable. Il est toujours de mauvais goût de tuer ces messieurs-là. Consolons les veuves, ventre de biche I mais n'en faisons pas : elles sont parfois assez simples pour nous en g-arder rancune.

— Pas un nom de femme ne doit être prononcé dans cette affaire, monsieur.

— Tant mieux ; ça laisse le jeu plus franc. Encore un mot :

866 HISTOIRE DE MA aRAND*TANTE.

nous battons'nous ayec un ami ou un eunemi? Pardon! je ne voudrais pas être indiscret l.«. Il n'est question ici que du choix de Tarme. Quel que soit votre adversaire, je suis votre homme, s'agît-il de mon frère I... Je suis cadet.

— C'est avec mon ancien capitaine que je me bats, monsieur.

— Tudieu! la longue ëpëe alors, la colichemarde pour ces distributeurs d'arrêts forces 1 Au diable tous les capitaines ! on n'en saurait trop mettre à la réforme ; je sollicite un emploi. Il faut des vacances. Vous êtes Berchiny, mon gentilhomme. J'aimerais assez ce régiment-là; le costume est galant. Voulez-vous vous essayer la main, très-cher? j'ai un joli coup d'arrêt en dessus à vous indiquer ; il est vif et pea connu.

— Nous sommes pressés, monsieur.

— Oui ? Voici votre épée. En route \ »

On fit avancer un fiacre ; ils y montèrent et se dirigèrent vers l'Étoile de Satory.

Chemin faisant : c Eh 1 dites donc, camarade, à propos, j'oubliais.... J'ai un ami qui est Berchiny aussi.... un grand ami, le vicomte d'Arsac... Un instant; celui-là, je n'en dois pas hériter; au contraire, je n'en jouis qu'en viager : il me . paye à dîner, et je lui gagne son argent au lansquenet 1 Ce n'est pas avec lui que vous vous battez, n'est-ce pas?

— Je suis confus , chevalier, de n'avoir pas débuté par vous dire le nom de mon adversaire; je le devais....

— Mais non!

— Il ne fait môme plus partie du régiment ^Berchiny.*..

— Tant pis I Mais qu'importe ?

— C'est le capitaine de Pardaillan.

— Pardaillan ! s'écria d'Annezay ; Pardaillan qui a refusé de m'admettre dans le régiment en œuf qu'il est en train de couver I Ah ! le rufien ! Je suis désolé de ne pas vous aveip appris mon coup d'arrêt en dessus. J'aurais été ravi d'en voir l'essai sur la peau de ce drôle qui m'a mis à l'écart ; soi-

L'jÉTOiLÈ DÉ SAtORY. 267

disant parce que je suis joueur, ivrogne, bretteur, toutes choses parfaitement vraies : mais est-ce. avec les vestales recrutées par lui pour le Parc-anx-Gerfs qu'il compte composer son régiment de cavalerie ? Gomme ça lui va* au Pardaillan, de parler de mœurs ! ,

— Pourquoi non? Quelle que ôoii la Cavité des reproches que j'aie à lui faire , c'est un homme d'honneur, répondit Gharles Dois7,.qui commençait à prendre son témoin en dégoût, et qui, déjà touchant à la vengeance , ne s'y âentait peut-être plus pouàsé par la même ardeur. '

— Un hjomme d'honneur! Turlututu! A d'auttès, mon gentilhomme I Tous arrive* de loin, à ce qu'il me paraît, s Puis partant d'un éclat de rire : < Il est vrai qu'en fait d'honneur, le capitaine doit en avoir, puisqu'il en vend.

— Plâ!t-il?

— Oui, mon très-cher, il vend le sien et celui des autres.... eelui des jeunes filles surtout. Âh 1 le vilain métier ! Il vaut mieux vendre que prendre^ dit le proverbe. Ici, le proverbe a menti. »

£t il se mit à chanter ce noël, tout nouveau alors :

Oo vend de la tiretaine , De* la soie et du velours; On vend les plac's par douzaine *, On vend même de Tamour.

Eh! le beau mal, par ma foil C'est pour les plaisirs du roi 1

Dolsy regarda le chanteur.

«: Que voulez- vous faire entendre par là ? lui dit-il. — Vous ne compreiieî pas encore? Décidément, ^ous t^^ venez de très-loin.

— - Je reviens de l'armée.

C'est donc cela !

- — - Mais quel rapport peut-il J" avoit entre M. de Parjdail-

268 HISTOIRE DE MA GRAND'tANTE.

— Quel rapport? Ëcoutez le second couplet. » Et il reprit :

Dé vingt tendrons mis en vente Le roi seul est l'acheteur; Pompadour est la marchande, Pardaillan le fournisseur; Changez de nom, Pardaillan, Car vous voilà Paillardant,

€ C'est là une étrange calomnie 1 dit Charles. Le capitaine a pu être pour moi injuste et cruel ; mais une faute , une erreur peut-être, n'entache pas toute une vie. Comment admettre chez lui des vices pareils à ceux que vous lui supposez? Il yient à peine de quitter son régiment oiï il était estimé...* et....

— Mais vous n'avez donc pas entendu mon second couplet? Je vais le recommencer....

— Moi, je vous répète, monsieur, que je ne puis croire....

— Allons, bon 1 au lieu de se battre avec lui, il va se battre pour lui et avec moi 1

— Ëhl monsieur!...

— A vos souhaits, jeune homme. Je ne refuse pas de faire plusampleconnaissance avec vous ; mais n'embrouillons rien, je vous prie. Si nous nous battons, et que je sois tué, vous n'aurez plus de témoin ; puis entre nous, si c'est à moi que vous avez d'abord affaire, je vous prêterai une autre épée plus courtoise. Je ne me soucie pas de me trouver en regard de ma colichemarde.

— Assez sur ce sujet, et trêve de railleries, je vous prie! répliqua Doisy d'un ton brusque et en se rencognant dans le fond du fiacre, comme décidé à terminer là Tentretien.

— Non pasl dit le chevalier en se récriant : car, d'un autre côté, si vous vous battez avec le Paillardant ^ il peut d'un coup de broche vous envoyer dans l'autre monde, ce qui serait très-désagréable pour moi.

— Comment, pour vous ? /

l'étoile de SATORY. 269

— Sans doute! Je ne yeux pas que vous piourièz dans Timpénitence finale et en regardant le fils de mon père comme un conteur de bourdes. Je tiens à vous prouver ce que vingt autres pourraient vous attester avec moi au besoin ; c'est-àdire que, à la Saint-Louis dernière, pour ne pas remonter à plus de trois jours, le capitaine, en pleine galerie du château, a présenté publiquement à la marquise une jeune provinciale, une fille sauvage de la forêt de Gompiègne, laquelle le roi avait déjà remarquée dans une de ses chasses; que ledit Pardaillan, ami du père, après avoir eu Tart d'attirer celui-ci chez lui, avec sa fille, a grisé le bonhomme pour arriver plus facilement à ses fins ; que la marquise, qui aime mieux avoir ^ingt rivales sans importance qu'une seule capable de Tinquiéter, ayant trouvé la petite fort jolie, mais d'apparence peu redoutable, a voulu elle-même la présenter au roi, comme bouquet de fête; qu'en effet, elle lui a, dès le lendemain, de grand matin, facilité une entrevue avec Sa Majesté; enfin, que le capitaine a accompagné lui-même jusque dans le boudoir de la marquise la jolie victime , qui en est sortie pâle , défaite, débraillée, les yeux rouges, les cordons rompus et portant au doigt un brillant delà valeur de plus de trois mille écus. Ce que j'avance là, ventre de biche ! j'en suis sûr ; j'étais dans la grande galerie lors de la première présentation ; lors de la seconde, je me trouvais de même dans l'antichambre de la marquise ; le vicomte de Gharlieu, le colonel de Bar, y étaient avec moi. Ce sont eux qui ont fait le noël en question ; bref, ce que j'ai dit, je l'ai vu, de vtsu, testis ocalatus ! Savez-vous le latin, camarade ?

— Et le nom de cette jeune fille, le nom de son père, monsieur? demanda Charles d'une voix altérée et tremblante.

— Elle me l'a dit elle-même; Jean-Pierre, je crois.

— Dampierre?

— C'est ça 1 un lieutenant des chasses.

— Adèle? s'écria le jeune homme avec déchirement*

— Ah 1 il vous' faut jusqu'aux noms de baptême? Mais

970 fflSTOIRie DE ¥A GRAI^) -TANTE.

qu'aveZ'VQUS donci Tami? demands^ d^Annezay, ^'iiiterrompant en voyant l'altéFation subite qu'avait éprouvée la figure de sou compagnon.

-^ 7'ai.... j'ai.... répondit celui-ci en balbutiant, que je ne puis croire encore..,. »

Ebranlé par l'air de conviction du cbevalier, maisf ne pouvant s'expliquer le séjour de Mlle Dampierre k Versailles, i^on introdi^ction pbez U marquise; au souvenir de tant d'innocence, se débattant encore dans ses propres incertitudes, il allait ajouter: c Vous ^vez rôyé oi; vous avez menti! « lorsque le fiacre s'arrêta à l'Ëtoile de Satory. ^

Le C£^pitain6 et son témoin étaient; déjà sur le ter^^ain.

Les prélipiinaires du duel 4§ furent pas longs ; les deui adversaires qo s'adressèrent point un mot, «t les témoins n'eurent qu'^ choisir la place et à tirer au sort l'avantage de la position.

Après une lutte de quelques minutes, Gbaplfîs Doisy fut atteint à l'épaule, là où était en train de se cicatriser sa blessure récente du combat de Hamelen.

c Botte de pied ferme, en flancQnode,:. Petit jeu I 9 murmura d'Annezay.

Quoique la blessure fût sans gravité aucune, Iif. 4eSlangy, le témoin du capitaine, s'interposa alors entre les coQihattants, et s'adressant au jeune homme ;

a Croyez-vous votre bcmneur satisfait , ine^sieur ¥ hii dit-il.

-^ Oui, dit Charles, si M. de PardaiUan concept à répondre avecic^U^hise et loyauté à quelques-unes de mes questions. :»

Se tournant alors vers celui-ci :

« Est-il vrai, monsieur, que Mlle DampleFre foit venue dernièrement à Versailles?

— Elle y était encore hier, répondit le capitaine.

— Est-il vrai qu'elle ait logé chez vous ?

— Avec son père, oui.

l'étoile de satorv. 271

— Est-il vrai que, sous votre spule protection, elle ait été conduite chez Mme la marquise de Pompadour ? »

Le capitaine fronça le sourcil, hésita à répondre, puis enfin :

c Ceci demanderait une explication que je^ne puis donner en ce moment, dit-il.

— Mais..,, vous ne niez pas le fait?

— Non.

— En garde, misérable I i> s'écria Charles en se ruant sur lui.

Au bout de quelques instants , M. de Pardaillan reçut Tépée de son adversaire en pleine poitrine.

« Joli coupé dégagé, en tierce 1 1> dit d'Aonezay, qui semblait assister là comme le prévôt dans - une salle d'armes, simplement pour juger les coups.

Cependant, lorsqu'il vit le capitaine rouler des yeux hagards, chaaceler, puis tomber à la renverse en rendant le sang par la bouche, il se précipita vers lui avec les autres pour lui prêter assistance.

Tout secours était inutile : il avait été frappé au cœur. Charles allait s'éloigner, lorsque M. de Blangy s'avança vers lui :

c Monsieur, lui dit-il en plaçant une main sur sa poitrine pour essayer de maîtriser sa violente émotion, dans la prévision de ce qui pouvait, de ce qui devait arriver, mon ami (et 41 jeta un regard douloureux vers le cadavre), mon généreux ami, reprit-il, m'a chargé de vous faire q]3server que, quoique nommé lieutenant de cavalerie, n'ayant pas encore reçu votre brevet signé du roi, vous avez contrevenu aux lois disciplinaires, qui ne vous reconnaissent pas encore le grade d'officier. Il m'a fait promettre, monsieur, que je vous engagerais à songer à votre sûreté, que je vous y aiderais même, si vous pensiez avoir besoin de mes services.

— Ah ! ventre de biche I fit d'Annezay, j'aurais dû deviner çal Un lieutenant en costume de maréchal des logis! Mais

272 HISTOIRE DE MA GRAND'tANTE.

bast! venez chez moi, camarade; vous n'y serez relancé que par mes créanciers. »

Il fit monter dans le fiacre le malheureux vainqueur, qai semblait n'avoir plus la conscience de lui-même.

Écrasé par les événements de ce jour, Doisy, en rentrant dans le logement de d'Annezay, tomba sur une chaise, tandis que celui-ci criait à travers les escaliers :

« Garçon l un second bol de punch ; c'est le camarade ^ui payel »

Les cloches.

L'asile offert par d'Annezay au meurtrier ne pouvait le protéger longtemps. Non-seulement on y avait à craindre la visite des créanciers , mais encore celle de tous les mauvais sujets de la ville, qui, trois fois par semaine, le transformaient en un tripot de jeu.

Charles Doisy, réfléchissant bientôt sur le danger de sa situation, s'était à son tour prudemment éloigné de Versailles pour se rendre à Glaignes, auprès de son ami le meunier. !^e voulant pas l'abandonner avant de l'avoir installé lui-même dans sa nouvelle retraite, le chevalier lui avait fait escorte pendant la route, et jusqu'à la ferme des Brulard, où il ne dédaigna pas de séjourner vingt-quatre heures.

C'est par lui, par lui seul, que Martine avait été si bien mise au courant des prétendues aventures de Mlle Dampierre à Versailles. Le chevalier lui avait même appris le terrible noël, témoignage rimé du déshonneur de la pauvre Adèle, et dont celle-ci avait entendu le premier couplet avec un si grand ravissement.

Après le départ de d'Annezay, Brulard, ne croyant pas Charles Doisy assez en sûreté dans sa ferme , lu lavait ouvert