NOUVELLE FUITE

Dieu au nom duquel un prêtre sans pitié avait ordonné son supplice!

Tous trois se remirent en route. En traversant le ponte CalvOy Antonio, hors de lui, crut sentir l'arche s'agiter sôus ses pas, voir la montagne vaciller; et .son œil épouvanté distingua, se mouvant au milieu des rochers, une forme gigantesque, sous l'apparence d'un jeune homme pâle, sanglant; une croix, celle de Saint*Étienne , brillait flamboyante sur sa poitrine : il était embusqué dans cette retraite que le meurtrier avait occupée le matin même, et à son tour il l'ajustait de l'arquebuse.

Au moindre bruit des flots de la petite rivière, il lui semblait qu6 des voix couraient le long du rivage, murmurant confusément les dernières paroles du mourant. Des vertiges troublaient sa tète , et ce ne fut qu'en chancelant, et comme frappé de folie et d'ivresse, qu'il parvint à traverser le pont.

Il venait de le franchir. Le Mutilé lui fit signe de s'arrêter, et, immobile, prêta l'oreille dans une douce extase. C'était un air de flûte, gracieusement modulé, qu'on entendait dans le lointain ; sans doute un berger du mont Badia, qui charmait sa veille en savourant la beauté et la fraîcheur de la nuit.

Le reste du voyage s'acheva paisiblement.

Sur les limites de la Toscane, après Pietra-Mala , où, dans l'obscurité , des feux magiques semblent sortir de la terre , Antonio prit con^é des deux

iS'i LE MUTILÉ.

amants , et suivit le chemin de la Romagne pour gagner le duché d'Urbin à pied, son frêle bâton du voyageur à la main et la besace sur le dos.

Enfin le poëte allait toucher une terpe libre et hospitalière, où la proscription ne pèserait point sur

sa tète!

Il connaissait à Bologne le célèbre Ulysse Aldrovande, savant philosophe. Il vivrait avec Gaétana , tranquille sous s^rotection. Le sage vieillard était aveugle : il lui servirait de giiide, et jouirait de la douceur de ses paroles pleines de charme et d'instruction.

Rempli de ces idées, il atteignit le village de Scaricalasmo, à rexlrémilé duquel s'élevait le poteau qui sépare la Toscane du Bolonais.

Du côté qui lui faisait face , se montraient les armes du grand-duc, avertissant le banni qu'il n'était pas encore à l'abri de la persécution , et que sur ce sol qu'il achevait de parcourir , un homme à la livrée de Médicis pouvait apparaître tout à coup devant ses yeux , s'interposer comme barrière entre lui et ses espérances, ravir sa maîtresse à son amour, et le priver même pour toujours de la vue des montagnes et du ciel.

Mais quelques pas de plus et il braverait tous les efforts des sbires de Ferdinand ; il respirerait à longs traits l'air de la liberté, sous la tutelle d'un peuple généreux ! Dans ces champs, dans ces plaines qui se