LES SUITES D*UN£ EICEUTE

trouilles parurent, débouchant de TAbbaye, et balayèrent devant elles ce ramas de gens sans état et sans aveu qu'on Toyait surgir de tous les coins de Paris, aux jours de pillage ou de meurtres.

La nuit était venue; les lumières commençaient à briller à travers les fenêtres des maisons; les boutiques s'éclairaient aussi, à Texception de quelques-unes, celles des boulangers et autres, menacées ou dévastées par le pillage, ce qui ne laissait pas que de donner aux rues un air plus sombre que d'ordinaire. Çà et là, devant les portes, au coin des carrefours, des groupes de voisins s'entretenaient des événements de la journée, sans trop oser cependant en flétrir hautement les fauteurs. Puis enfin chacun était rentré chez soi pour y reprendre, ses travaux, se disposer à se rendre aux assemblées sectionnaires ou dans les théâtres. On n'entendait planer sur la ville qu'une rumeur lointaine, et les sons confus des tambours battant le rappel, un peu tard, il est vrai; mais ce bruit môme avait quelque chose de rassurant; la force légale reprenait le dessus et veillait à la tranquillité de tous.

La jeune ouvrière de la mansarde du quatrième regardait de nouveau par sa fenêtre , l'oreille aux écoutes ; se croyant déjà expérimentée touchant les convulsions tumultueuses de la grande yille, elle jugeait le péril passé, le calme revenu. Faisant un petit paquet de son ouvrage achevé, elle se disposa à le porter chez une vieille dame pour laquelle elle travaillait souvent , et qui logeait à l'extrémité de la rue du Sépulcre, au coin de la rue Taranne.

Kn passant à la Croix-Rouge, par un mouvement irréfléchi, ses yeux se tournèrent, presque à son insu, vers là maison du notaire. A l'instant même la porte venait de s'ouvrir; un jeune homme en sortait. Elle le reconnut sur-lechamp, et marcha plus vivement, pour échapper à son regard.

Un quart d'heure après ^ comme elle regagnait son logement, livrée à ses réflexions, à ses regrets de toutes sortes,

des chants tumultueux, discordants, éraillés, retentirent à l'extrémité de la rue du Sépulcre, aujourd'hui rue du Dragon. C'étaient des hommes sortant, à moitiés ivres, du cabaret où ils avaient consommé leurs rapines de la matinée.

La pauvre fille longea les murs, s'effaça, mais un d'entre eux l'entrevit sous l'ombre d'une allée, et soit qu'il s'abusât sur son compte, ou qu'il se sentît de galante humeur envers la première femme venue , il s'avança à sa rencontre, mi-chancelant, en lui tenant les propos les plus grossièrement tendres qu'il fût possible d'ouïr. Il essayait même déjà de la prendre dans ses bras quand tout à coup un' tiers, venant se placer entre elle et lui, le repoussa vivement.

Par malheur , le nouveau venu n'était pas doué de la rigueur de l'épicier Vergniaux : une lutte s'engagea, et les deux combattants tombèrent en roulant l'un sur l'autre.

Aux cris de la jeune fille, le reste de la bande accourut. Les plus ivres, avec des rires redoublés, firent cercle pour voir leur compagnon se débattre dans la fange ainsi que l'étranger ; les plus sensés cherchèrent à les séparer : on se pressa, on se poussa, on se querella; la mêlée menaçait de devenir générale. Les habitants de la rue, les passants, les oisifs, augmentaient la cohue, dont la circonférence se développa de plus en plus.

Durant le tumulte, le premier mouvement de la jeune fille avait été de fuir; mais bientôt elle s'arrête d'elle-même, revient sur ses pas, en proie à une angoisse douloureuse : car celui qui a pris sa défense, avec moins de prudence que de zèle et de dévouement, c'est encore lui ; elle n'en peut douter, quoiqu'il n'ait fait qu'apparaître un instant devant elle, dans une demi-obscurité , et lorsque ses regards étaient troublés par l'épouvante.

Cette fois, elle l'a plutôt deviné que reconnu.

Maintenant, comme une âme en peine, elle rôde autour de

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cette masse agitée et bruyante, au miliea de laquelle expire peut-être, frappé, étouffé, foulé aux pieds, le pauyre inconmi qu'elle aime t^nt I

Elle interroge, elle prie, elle conjure ceux qui Tentourent de mettre fin à cette querelle, de s'interposer entre les combattants. Les uns, gens grossiers, lui répondent par un haussement d'épaules, et s'éloignent en sifflant un air; d'autres, quelques âmes charitables, prennent parti pour elle.

Le mouvement qui se manifeste autour de la jeune û\\e attire l'attention de ce côté et fait diversion à la lutte. Les plus vigoureux font une trouée, et vont dans le groupe contraire débarrasser entièrement le jeune homme, et des explications qui n'en finissent pas, et des gourmades qui se distribuent encore autour de lui, en guise d'arguments.

Déjà les buveurs avaient emmené leur camarade et repris leurs chants. Les rangs éclaircis s'étaient ouverts; chacun retournait à ses occupations, quand, encore ahurie , intimidée, la jeune fille se retrouva près de son défenseur.

Remise de sa grande frayeur, elle s'avança vers lui et lui tendit résolument la main en signe de reconnaissance ; mais il ne la prit pas, à son grand regret, sans doute. Alors elle leva les yeux , et , le voyant couvert de boue de la tête aux pieds, elle ne put réprimer en elle un certain sentiment, né plutôt de l'enjouement naturel à son âge que de la sensibilité de son cœur, et, baissant la tête , elle lui dit à demivoix :

c C'est égal, monsieur, je vous remercie toujours.... Mais n'étes-vous pas blessé? ajouta-t-elle avec un accent où, cette fois, le cœur dominait seul.

— Non, je ne pense pas.

— Adieu, monsieur.

— Tous vous éloignez, mademoiselle ?

— Il me semble que nous ne pouvons rester ici plus longtemps, au milieu de la rue?

— C'est vrai, mais vous permettrez que je vous accom-

pagne : s'il arriyait qu'on voulût vous insulter encore , je serais là pour vous défendre I 9 * Un sourire vint aux lèvres de la jeune fille.

<( Je ne veux pas vous eiposer de nouveau à un tel désagrément, :& dit-elle tout en se mettant en marche.

Puis, lui jetant un regard de côté :

c Gomme vous voilà fait I et j'en suis la cause I je me le reproche bien, je vous assure.

— Ce n'est rien 1 si seulement je pouvais me sécher un peu avant de rentrer, il n'y paraîtrait plus.

— Ne demeurez-vous pas dans le quartier ?

— Pas tout à fait; il y a seulement ici près l'étude de mon notaire, M. Ballet.

— Eh bien ?

— Ohl je n'oserais jamais m'y présenter ainsi; mes camarades se moqueraient trop de moil

— Je ne puis vous offrir.... de venir.... dans ma chambre.... vous réchauffer et vous reposer, dit l'ouvrière en balbutiant, je demeure seule.

— C'est bien dommage ! répondit le naïf amoureux.

— Ce n'est pas que je më défie le moins du monde de vous, monsieur ; je vous crois trop honnête ; mais cela ne serait pas convenable, il me semble; n'est-il pas yrai?

— Sans doute !

•— Vous êtes de mon avis; j'en suis bien aise; cela prouve vos bons sentiments. Il m'est pénible pourtant de vous laisser en cet état, exposé peut-être à tomber malade, quand je suis la cause de tout I

— Ohl ce n'est pas pour moi que je crains 1 dit l'amoureux, toujours cheminant à ses 43Ôtés, mais à distance.

— Pourquoi ne retournez-vous pas tout de suite chez vos parents ? ce serait le plus simple 1

— Vous avez raison, mademoiselle.... c'est que....

— C'est que....

— Ma mère, que va-t-elle penser?

LES SUITES d'une ÉMEUTE. 51

•— Vous ayez une mère?

— Oui, mademoiselle, et que j'aime bienl mais tout est pour elle un sujet d'effroi; elle est si bonne, si sensible! et s'il faut que je lui dise ce qui m'est arriyé aujourd'hui, je ne pourrai plus quitter la maison sans qu'elle ressente des transes mortelles.

— Pauyre môre \ » *

Tétfl-&-tètet

Maintenant, le jeune olerc était assis deyant un bon feu dans la petite chambre mansardée de l'ouyrière, et il promenait ayec rayissement ses yeux sur ce métier à broder, sur ee rameau de buis , sur ce chétif mobilier si net et si bien entretenu, qui lui réyélaient entièrement l'ordre, les saintes croyances et les yertus laborieuses de celle qu'il aimait. Le nom de mère ayait suffi, dans le cœur de la jeune fille, pour yaincre sois dernières hésitations. Elle sentait sa conscience en repos; c'était pour préyenir les tourments d'une lûère qu'elle ayait recueilli le jeune homme chez elle. Agenouillée deyant l'âtre, elle y jetait presque. toute sa provision de bois, et plaçait une bouilloire deyant le feu.

c Séchez-yous bien, disait-elle; ayant peu tout sei^a réparé, et yous pourrez partir.

— Oh ! je 1^ suis pas pressé, :» murmurait le bienheureux en tournant timidement son regard yers elle ; et en s'appiiyant * fortement des pieds sur le plancher, comme s'il eût youlu y prendre racine : « On peu plus tôt, un peu plus tard 1 il yaut mieux y mettre le temps et que rien ne paraisse I »

La jeune fille feignit de ne pas entendre ; elle alla dans le cabinet aux rosiers prendre une seryiette bien blanche , une cuvette de faïence; elle y yersa de l'eau tiède, la tendit à son

hôte, et la lui tint complaîsamment, pour qu'il se lavât avec plus de facilité les mains et le visage.

Quand il se fut essuyé, elle remarqua, non sans une agréable surprise, qu'il était mieux encore qu'elle ne se Tétait imaginé. Elle le voyait d'aussi près pour la première fois, et, pour la première fois', osait le regarder à son aise.

Ses traits étaient réguliers et beaux , sa peau blanche et fine comme celle d'une femme; ses yeux bleus, et d'une grande douceur, ne manquaient pas cependant d'un certain caractère de force et de fierté, et, dans l'adolescent, l'homme apparaissaitjdéjà. Ses cheveux, d'un châtain clair, tombaient en boucles autour de son front; et, durant cet examen, elle remarqua une légère trace de sang sur le côté gauche de la tète. Alarmée, elle déposa aussitôt sa cuvette â terre , porta d'elle-même ses mains aux cheveux du jeune homme, les divisa. Une contusion, sillonnée d'une légère déchirure, existait là en effet. Elle prit son mouchoir et l'appuya doucement sur la plaie; et lui, la laissant faire , lui, ressentant bien plus son bonheur que sa souffrance, les yeux mi-fermés, il se courbait vers elle, tressaillait au toucher de ses doigts, et baisait un coin du mouchoir qu'elle lui passait sur le front d'un air apitoyé.

c Hélas I monsieur, vous avez été blessé.

— Oui , ditril tout bas, sans changer de posture, et seulement pour répondre.

— Il vous faudrait prendre du vulnéraire, et tout de suite.

— Oui, fit-il encore du même ton.

— Je vais en aller chercher.

— Oh 1 non ! s'écria-t-il en relevant la tète et lui saisissant les mains pour la retenir; non ! restez.

— Mais il est indispensable que vous preniez quelque chose, et je n'ai rien ici à vous offrir que de l'eau et un peu de sucre.

— Ce n'est pas tout cela qu'il me faut. *- Que voulez-vous donc?