TÊTE-À-TÊTE

— Je voudrais.... dit Tamoureux en hésitant et avec un regard bien suppliant; je voudrais savoir.... comment vous TOUS nommez.

—N'est-ce que cela? dit-elle en riant ; je me nomme Sophie.

— Et moi Victor! » répliqua-t-il sur-le-champ.

Et il lui sembla qu'un lien venait de les enchaîner l'un à l'autre, puisqu'ils savaient respectivement leurs noms.

« Eh bien ! monsieur Victor , dit la jeune fille en dégageant ses mains , il est convenable , je crois , que vous retourniez chez votre mère, et le plus tôt possible, pour vous y soigner et la tirer d'inquiétude , la bonne dame ; car vous avez l'habitude d'aller la retrouver vers les six heures du soir

— Quoi I vous savez...? vous avez Remarqué...?

— Moi? dit-elle en rougissant.... je suppose.... puisque vous sortiez aujourd'hui de chez votre notaire à cette heure-là.

. — Vous m'avez donc vu ?

— Pourquoi le nierais-je? il n'y a point de mal, je crois, à voir quelqu'un.... qu'on ne cherche pas.»

La manière dont ce dernier mot fut prononcé pouvait le faire prendre pour une contre-vérité. La jeune fille s'en aperçut, se troubla, et se hâta d'ajouter :

c Non, certes, je ne vous cherchais pas; je vous fuyais plutôt !•

C'était empirer le mal au lieu de le réparer. Elle se déconcerta de plus en plus, et, ne sachant comment faire pour ne pas donner lieu à une fâcheuse interprétation, elle en revint brusquement à ses idées de départ , en affectant de le traiter comme un enfant, espérant peut-être , par ce moyen, atténuer à ses propres yeux l'imprudence qu'elle avait commise en le recevant chez elle.

tOui, allez- vous-en , dit-elle; votre mère vous grondera, j'en suis sûre, de rentrer si tard, et surtout de vous

tk ANTOIIYfi.

être exposé dans une querelle avec des gens plus forts que TOUS , nécessairement ; vous êtes si jeune 1 Quel est yotre âge? quinze à seize ans, n'est-il pas vrai?

— J'ai dix-neuf ans i et .ma mère ne me gronde jamais , » répondit "Victor.

Il acheva en baissant la voix et en souriant : « C'est mon père qui se charge de ce soin ; car il est sévère, quoique bon, mon pèrel

— Quoi ! votre père habite Paris? dit Sophie d'un air tout étonné et du ton le plus candide et le plus naturel. Il n'a donc pas émigré, monsieur votre père? »

L'innocente , revenant à ses premières idées , pleine de foi en ses espérances , voulait absolument voir dans le jeune clerc un noble, fils de noble, et trouvait singulier que son père fût resté en France , quand tous les chefs des grandes maisons s'en étaient exilés.

A cette question , non moins surpris qu'elle , Victor ouvrit de grands yeux et répliqua naïvement , sans trop savoir pourquoi elle l'interrogeait ainsi :

c Mon père^ n'a jamais songé à émigrer.

— Est-ce qu'il se cache? dit Sophie, entraînée par la curiosité naturelle à toute jeune fille , surtout lorsqu'il s'agit de ce qui peut intéresser l'objet aimé.

— Pourquoi se cacherait- il ?

<-* Alors vous pouvez me dire son nom.

— Il se nomme Antoine , répondit le jeune homme.

— De son nom de baptême ?

— Nullement : c'est celui de notre famille. Oh! nous ne sommes pas des ci-devant, nous ; bien au contraire 1 Je crois que, si nous remontions jusqu'à la troisième ou quatrième génération , nous trouverions dans nos ancêtres de pauvres diables, des ouvriers, sans doute, de bonnes gens bien simples. J'ai encore, du côté de ma mère, des grands-oncles qui sont laboureurs dans l'Artois, notre pays. Ahl mon Dieu, oui ; des paysans, voilà tout I »