DE FÉES

emphatiques : il n'aurait pas compris Pourceaugnac, et Arlequin n'aurait rien dit à son cœur.

D’après Mariette et Edmond de Goncourt, Watteau aurait rencontré à Londres un certain Mercier, peintre en miniature, et il aurait fait le portrait de ce confrère entouré de sa famille. Mariette déclare que cette peinture était une « légère esquisse ». Mercier l’a gravée dans une planche assez rare que notre cabinet d’estampes ne possède pas, mais dont il existe un exemplaire au British-Museum. Mercier, debout, a devant lui une de ses fillettes à califourchon sur un bâton à tête de cheval : le groupe de famille comprend encore un jeune garçon, et dans un coin, une petite fille jouant avec une raquette. Au centre du tableau, Mme Mercier est debout, tenant à la main la pipe de son mari. La gravure est signée P. M.

Edmond de Goncourt fait de ce Mercier qu’il appelle Pierre un miniaturiste. Naturellement, j'ai cherché dans Horace Walpole ce personnage un peu mystérieux. Je vois aux Anecdotes of painting qu'il y avait à Londres au temps où Watteau y a vécu, un Philippe Mercier, d’origine française, mais né à Berlin en 1689 et élève de Pesne. Ce n’était point un miniaturiste, mais un peintre de portraits et de scènes de la vie familière qui travaillait dans un style agréable où se mélait un peu de Watteau, a little of Walteau, dit Walpole. Cette caractéristique est assez curieuse et fait naître dans l'esprit la pensée que plusieurs des Watteau que conserve l’Angleterre et qui sont parfois fort sus-

pects pourraient être des Mercier. Ce dernier avait beaucoup étudié Watteau : il a gravé d’après lui plusieurs estampes, d’ail-

leurs assez faibles, qu'il signe P. M. Et ici doit trouver place

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une intéressante découverte d'Edmond de Goncourt. Il existe au Louvre dans la galerie Lacaze, un tableau, propre, méti-

culeux, timide, qu’on appelle l’Escamoteur. Ce tableau, qui n’a

jamais ressemblé à un Watteau, lui est attribué, malgré les