WEBSTER, N.Y

ences Corporation

La sincérité de quelques-unes des allusions qu'il venait de faire jeta Antoinette dans une confusion telle qu'elle n’osa pas répondre, Louis crut lire dans cet embarras la justesse de ses reproches.

.—Assurément, reprit-il d’une voix dans laquelle le regret avait remplacé l’amertume, assurément, cela ne

peut pas être : non, vous ne pouvez pas avoir donné

avec autant de précipitation à un étranger l'amour que vous refusez à un ami d'enfance éprouvé,

—Peu importe que cela soit ou ne soit pas, ré. pondit la jeune fille profondément touchée par ces dernières paroles ; mais je vous prie de ne pas m'en

vouloir si je vous avoue franchement, dans toute la sin.

cérité de mon âme, que je ne pourrai jamais vous rendre amour pour amour,

—Qu'il en soit ainsi! répliqua-t-il d’une voix qu'il s'efforça de rendre calme, mais qui trahit par un tremblement de ses lèvres la pénible émotion qu'il éprouvait, À tout prendre, il vaut mieux que nous sachions dès maintenant à quoi nous en tenir l’un et l’autre

Seulement, puisse celui que vous avez choisi se mon:

trer aussi aimant, aussi sincère que je l'aurais été! Il s'établit alors un silence qu’Antoinette rompit bientôt en s’écriant d’une voix pleine de trouble : Je crains que papa ne soit fâché contre moi Paraissait-il tenir beaucoup à notre mariage ? —Tellement, qu'il n'avait pas même entrevu la possibilité de l’insuccès de ma démarche,

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Alors je puis supposer que dès qu’il aura connaissance de l’état exact des choses, il s'empressera de venir ici, irrité, pour me gronder au point de me faire mourir de chagrin,

Et ses yeux se remplirent de larmes à la perspective que son imagination venait d'évoquer.

Beauchesne, touché, malgré les amers désappointements qu'il venait d’éprouver, des craintes naïves

| de sa cruelle amie, voulut calmer ses alarmes; il

l’assura que M. de Mirecourt était trop juste, trop indulgent, pour blâmer sa fille d’avoir refusé sa main qua nd elle ne pouvait donner son cœur.

—Ah! c'est ce que je ne sais pas. Papa est bon sans doute, mais il n'entend pas souffrir d’objections d'aucune sorte, Cher Louis, si vous vouliez seulement

être assez L#néreux pour me venir en aide ?

—De quoi s'agit-il? demanda-t-il d’un ton bref,

—C'est, lorsque vous serez de retour à la maison, de rendre compte à papa des sentiments que vous devriez avoir réellement, de lui dire que, comme mes affections ne correspondent pas aux vôtres, vous vous désistez de vos prétentious à ma main,

—Très-certainement je ne ferai point cela, Antoinette de Mirecourt, répondit-il d'un ton où on pouvait saisir un mélange d'’irritation et d’ironie. Tenez-vous

pour heureuse que je ne lui dise pas que je suis dispo-

sé à vous attendre, serait-ce sept ans encore comme autrefois Jacob a attendu sa femme.

—Eh! bien, alors, Louis, dites-moi que vous te sine €

pardonnez tout ce qui vient de se passer ; dites-moi MR ©! <€

que nous serons toujours aussi bons amis que nous M comm

l'avons été jusqu'ici. se je

I1 eût été difficile de résister à ce regard si touchant, quitte à cette voix si éloquente, à ce ton suppliant. Saisis choir, Ravec sc nn Déte

l'impe

sant donc, dans un élan de généreuse compassion, la: main de la jeune fille, Beauchesne répondit : —Volontiers. Oui, puisque nous ne pouvons être

unis, restons au moins bons amis... Mais je doi MR (l25€

me retirer ; j'ai des affaires pressantes qui m’appellent salon €

il se m

— Vous ne partirez certainement pas avant d’avoir

vu madame d’Aulnay : elle vous en voudrait énormé. BR "U# €

en imp

ment,

— Franchement, je préfère me passer aujourd’hui field, du plaisir de la voir, - Aussi bien, je dois vous avoue Lors | Ad'amiir

ue je ne l'ai guère en très-grande estime.

que )

—Vous voulez plaisanter sans doute ? Elle s'attend MS inforn

avec un celle da

à ce que vous allez rester ici, et elle serait fâchée contre moi si je vous laissais partir sans la voir, Attendef

moi un petit instant, je m'en vais la chercher. Celui

Durant son absence, un nouveau visiteur, le major tre Sternfield, entra dans le salon, En l’apercevant, k lui lans jeune Beauchesne, avec la courtoisie qui caractérisai alors la ses manières, s’inclina ; mais le brillant officier, se dr: abord, 1 pant sous cet air de hauteur, sous ce dandysme supert — Ve qu'il avait au moins le bon esprit de cacher lorsqu'ils pe S

trouvait en présence de madame d'Aulnay, de sa cor

sine et de ses amis, ne daïgna pas lui remettre son salut,

Rs et se contenta de jeter sur lui un regard inquisiteur

e nous BR comme s’il eut voulu lui faire subir un examen ; puis,

se jetant dans le fauteuil qu'Antoinette venait de

uchant quitter et sur le bras duquel elle avait laissé son mou-

Saïsis A choir, il se mit industrieusement à épousseter ses bottes Son Ë MN avec sa petite canne à poignée d’agate,

JS Déterminé à faire sentir à ce beau monsieur que ons ëth l'impertinence arrogante n’est la prérogative d'aucune je doi classe ni d'aucune profession, Beauchesne traversa le ppellent salon et vint se placer près de la glace devant laquelle , ave il se mit à arranger sans cérémonie son coli et ses cheénorme. BR °Ux et ce avec une suffisance qui semblait rivaliser

en impertinence avec le dandysme insolent de Stern-

ourd'hui field, PR Lorsque les dames entrèrent, usant de son privilége Ad'amiintime, Louis s'avança vers elles languissamment, diatten] s'informa négligemment de leur sante, et s'assit ensuite Le contre MVC UnC nonchalance qui ressemblait passablement à

celle dont le major venait de donner un échantiHon. Celui-ci,s’apercevant enfin que ce hardi campagnard, comme il le qualifiait, cherchait à le tourner en ridieule,

ttendez.|

e major

evant, |: lui lança un regard plein de colère. Comprenant

LI CL] , . ; ï ctérisah alors la situation qu'elle avait soupçonnée de prime- | ’ ) » n r, se dr M bord, madame d’Aulnay s'empressa de dire : — Venez donc ici, Louis ; j'ai à vous faire une ques-

superbe tion au sujet de mon oncle de Mirecourt.

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Sa co Et elle l’entraîna dans le vestibule, comme si elle

POI E TDDact 28 CP + AIRES

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avait à lui parler confidentiellement. Dès qu'ils furent seuls, elle lui demanda, moitié fâchée, moitié sérieuse: “ quelle impression il voulait donner à son visiteur de l'urbanité canadienne ?”

—La même que celle qu'il m'a donnée de la poli. tesse britannique, répondit-il froidement. Mais dites. moi, Lucille, au nom du ciel, est-ce que ce fat élégant est le prétendant d’Antoinette ? |

—]l est certainement un de ses fervents admirateurs: je crois même qu'il est quelque peu favorisé. Mais, Louis, vous ne devez pas en parler aussi légèrement, ni le traiter avec autant de dédain : le major Stern. field est un homme qui possède de rares avantages, et,

— Tenez, Lucille, cela suffit, dit-il en l’interrompant et en se débarrassant de la légère étreinte où elle le tenait. Grand bien lui fasse, la pauvre enfant ! car elle s'apercevra avant peu que ce qu'elle prend pour de l'or pur n'est que du cuivre... Non, je ne puis rester aujourd’hui: n'insistez pas davantage, faites mes adieux à Antoinette, Au revoir,

Et, se dégageant encore une fois de la main qui cherchait à le retenir, il s’élança au dehors.

Madame d'Aulnay resta un moment pensive.

—Certainement, se dit-elle, voilà un prétendant désappointé !

Puis elle revint au salon en songeant quel sacrifice ce serait que de donner à Antoinette un mari comme Louis Beauchesne, .

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: + Le major Sternfeld, dont la bonne humeur avait Spa été gâtée par sa rencontre avec le jeune Beauchesne, En ne prolangea a + visite. | ; Dès qu’il fût sorti, la lettre que Louis avait appor- DE ée fut lue dé nouveau et discutée par les deux cousines nes. Madame d’Aulnay fit remarquer triomphalement Stern fque le ton quelque peu arbitraire, quoique bienveilges, ets. ant, du petit message paternel était une preuve irréar sn sistible de la vérité de sa théorie au sujet de l'iris. is fable tyrannie des pères sur leurs filles, quaïid"Tèse affections de celles-ci sont en question. Les conjectu- PUR Ge res de Lucille sur les extrémités probables auxquelles TES M. de Mirecourt en viendrait certainement pour l’ac- AA complissement de ses vues jetèrent Antoinette dans | un état de fiévreuse insomnie, et elle ne put dormir de … PE a nuit.

: Le lendemain matin, un violent mal de tête la re- É tint dans sa chambre ; de sorte que lorsque Sternfield endant D: pour lui apporter quelques livres de littérature, il | Bac trouva au salon que madame d’Aulnay. Il n'eut acrifice Ecependant pas lieu de le regretter, car Lucille profita omme

| de ce tête à tête pour lui communiquer le contenu de là lettre de M. de Mirecourt, pour l’informer des

fâcheux préjugés que le père d’Antoinette nourrissait contre les étrangers et de la déclaration formelle qu'il avait faite: que jamais il ne permettrait à sa fille d'é. pouser l'un d'eux.

Ce jour-là la visite du militaire fut encore plus lon. gue que d'habitude, et si, quand il se leva pour partir, RR un œil curieux avait pu pénétrer dans l'intérieur du salon, il aurait aperçu Sternfield tenant la main de —

madame d'Aulnay et faisant d'une voix éloquente « d'un avec des yeux suppliants une demande .pressante fier à Pendant longtemps la jeune femme hésita et flotta Et dans l’indécision ; mais enfin vaincue par ses instances re de

elle inclina légèrement la tête en signe d'’assentiment. signe

— Merci! merci! généreuse et sincère amie, s’écria. | Ma t-il chaleureusement; vous nous sauvez, Antoinette laissa et moi, h fait d

— Je n’en suis pas encore tout à fait certaine, car je le bot ne puis faire aue très-peu pour vous : tout dépend de il l’au votré influence sur ma cousine même, Mais, revenez gereu cette après-dinée, et je vous fournirai l’occasion de D conf: poursuivre votre démarche, lui fit

Madame d’Aulnay tint parole, Lorsque quélques BB et le heures plus tard le major Stérnfield revint, —Antoi. D avec nette et elle étant au salon, —elle donna pour prétexte D laisse une lettre qu'elle avait à écrire, et sortit, Chose assez avec singulière et qui dut frapper la cousine de Lucille Antc pendant qu'elle était seule avec le militaire aucun des cont

visiteurs qui se présentèrent ne fut admis.

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Dès que Sternfeld se fût retiré, Antoinette se sauva dans sa chambre, les joues couvertes d’un vif incarnat, les sourcils froncés et se mit à marcher avec agitation de Jong en large, Madame d’Aulnay, qui la suivit de près, la trouva dans cet état.

—Qu'y a-t-il donc ? s’écria-t-elle, malade ?

—Malade et malheureuse! répondit la jeune fille

Serais-tu encore

d'un ton oppressé. Dois-je ou ne dois-je pas me confier à toi Lucille ?

Et ses yeux se promenaïent doucement sur la figure de sa cousine, comme pour y surprendre quelque signe de sympathie,

Mais, hélas! les traits de Madame d'Aulnay ne laissaient aucunement devinef qu’elle fût déjà au fait de ce que sa cousine voulait lui confier. Oh! si le bon ange eut pu alors parler à Antoinette, comme il l'aurait mise en garde contre un mentor aussi dangereux ! comme il l'aurait avertie de placer ailleurs sa confiance ! Mais la voix de Lucille était si tendre, elle lui fittant de douces caresses, lui déclara son affection

| et le désir qu’elle avait de travailler à son bonheur

avec des paroles si éloquentes, que la pauvre enfant s’y laissa prendre. Peu à peu elle apprit que Sternfield,

avec un instinct merveilleux, ainsi que le disait

| Antoinette dans sa naïve simplicité, avait deviné le

| contenu de la lettre de son père, et qu’il avait employé

à ANTOINETTE

toutes les instances et tous les argumeñts possible À pour la faire consentir à un mariage secret.

— Et quelle réponse lui as-tu donnée, chère ?

—Nécessairement, j'ai refusé péremptoirement Lucille, tu es aussi imparfaite que Sternfield lui-même de me faire cette question.

. — Eh ! bien, enfant, dis-moi ce que tu voudras, mais je ne blâme pas aussi fortement sa proposition que tu parais le faire. Une fois mariés, ton père n'aura plus d'autre alternative que celle de te pardonner et de te recevoir de nouveau dans ses faveurs, tandis que maintenant il te défendra ce mariage avec tant de menaces que tu n’oseras pas lui désobéir.

— Alors, s’il agit ainsi, je me soumettrai, répliqua tristement Antoinette.+ Je ne puis, je ne veux pas le tromper à ce point,

—Comment, te soumettre! renoncer à un homme que tu aimes pour un caprice paternel! sacrifier le bonheur de toute ta vie pour un simple préjugé !.....

—Les devoirs et l'affection filiale ne sont ni des caprices ni des préjugés, interrompit la jeune fille avec indignation. Papa a toujours été pour moi bon et indulgent : le tromper d’une manière aussi terrible serait répondre bien indignement à sa tendresse.

— Peut-être as-tu raison, mon enfant ; aussi bien, je commence à croire qu'il te serait indifférent de lui obéir en tout point. Louis fera un bon mais ennuyeux mari et si jamais ton bonheur conjugal devient quelque peu

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passé, du moins ta soumission filiale et ta conscience

seront pour toi un dédommagement, Lucille ! tu es très-contrariante aujourd’hui.Refu-

ler un mariage secret avec le major Sternfield est une

chose, et épouser Louis Beauchesne en est une autre,

—Oh ! tu verras que ces deux choses sont parfaitement les mêmes, chère cousine. Mon oncle de Mirecourt n’est pas un homme avec lequel on puisse badiner, et ton refus d'accepter le mari qu'il te choisit serait aussi inutile que les efforts du petit oiseau pour s'échapper de la main puissante qui veut le mettre en cage. Mais, chère enfant, tu parais fièvreuse ; couchestoi et dors : la nuit porte conseil.

Hélas! c'est ce que fit Antoinette, au lieu de recourir

8 à la source de lurnière qui aurait infailliblement guidé

ses pas au milieu des dangers qui l’environnaient,

Pendant les deux jours suivants, elle évita soigneusement de prononcer même le nom de Sternfeld et d'avoir aucune conversation à son sujet avec madame d'Aulnay. Celle-ci commençait à croire que les chances du bel’ Anglais étaient bien risquées, quand arriva un secours inespéré d’une source dont on était loin d'en attendre,

C'était une lettre sévère et impérieuse de M. de Mirecourt dans laquelle celui-ci annonçait qu’il venait d'apprendre d’une dame récemment arrivée de Montréal les Hirfations notoires d’Antoinette avec certain

militaire anglais, et que dans une semaine il viendrait Be à la ville pouf mettre fin à ce genre de société en pressant le mariage de sa fille avec le mari qu'il lui avait destiné,

Cette lettre, certainement mal avisée et arbitraire, qui corroborait si.bien les récentes prédictions de sa cousine, eut un pernicieux effet sur l'esprit déjà indécis d'Antoinette,

Elle recourut, cette fois encore, aux conseils de Lucille. Ilest inutile d'ajouter dans quel sens celle. ci se rendit à ses prières. Dès lors, elle ne parla plus que d’un mariage secret immédiat comme étant la seule alternative qui restait à la pauvre jeune fille.

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