TT LT

jetait sur elle une vive lumière, sa cousine put exami. ner plus attentivement ses traits, Ils avaient une cer. taine expression qui ne put empêcher la crainte de se faire jour dans le cœur de la légère madame d’Aulnay au sujet de cette démarche qu'elle encourageait, qu'elle imposait même à la jeune fille qu'on lui avait confiée Tout-à-coup et presqu'instinctivement elle s’écria :

—Dis-moi, chère Antoinette, n'est-il pas vrai que tu aimes sincèrement et profondément Audley Sternfield)

Pour la première fois ce jour-là, quelque chose comme un sourire se dessina sur le mélancolique visa. ge de la pauvre enfant quand elle répondit :

—Tu me l'as dit toi-même une centaine de fois après m'avoir questionnée de toutes manières, plus minutieusement que ne le ferait un avocat,

—C'est vrai, maïs est-ce que ton cœur ne t'a pas . répété la même chose ? |

Antoinette ne répondit pas d’abord ; mais le sou: |

venir de Sternfeld, avec tout son amour pour elle,

s'étant élevé dans son esprit, un timide sourire effleura encore ses lèvres.

—Oui! répondit-elle,

—Merci de cet aveu, tendre cousine! s’écria mada. me d’Aulnay en l’embrassant et en paraissant aussi heureuse de voir son inquiétude naissante dissipée, que Sternfield lui-même aurait pu l'être ; merci mille fois! Et maintenant, je vais sonner Jeanne pour qu'elle t'apporte un verre de vin, car tu parais être excessivement nerveuse,

favorat

nous n monie, attend Ah! v rompat

Elle accusa

Deu teur O

s'était salon,

chapel

t exami.

une cer.

te de se Aulnay t, qu'elle confiée, cria :

i que tu rnfield} e chose ue visa.

de fois, es, plus

> t'a pas

s le sou: À

bur elle,

is être

Lorsque Jeanne se rendit à l'appel de sa maîtresse, celle-ci lui recommanda de servir ce soir-là le souper dans le salon, “ parce que, dit-elle, j'attends une couple d'amis”; ce à quoi la soubrette répondit :

—Oh! madame, personne n'osera mettre les pieds dehors ce soir ; il fait un temps vraiment terrible,

Madame d'Aulnay se contenta, pour toute réplique, de sourire et de penser en elle-même qu'il faudrait une tempête encore plus furieuse pour empêcher au moins un de ceux qu'elle attendait de venir, Au moment où Jeanne fermait la porte derrière elle, une violente rafile vint ébranler la fenêtre. Antoinette se leva épouvantée,

—Ce n’est rien, chère, se hâta de dire Lucille, Tout est pour le mieux: cette tempête nous est des plis favorables, puisqu'elle, nous donne l'assurance que nous ne serons pas dérangés ce soir pendant la cérémonie, car aucune autre personne que celles que nous attendons ne viendra par un temps pareil........,,.....

Ah! voici enfin nos amis, continua-t-elle en s’inter-

rompant tout-à-coup.

Elle venait d'entendre un bruit de voix et de pas qui accusaient l'arrivée des deux personnages attendus. Deux minutes après, le major Sternfeld et le doc-

teur Ormsby, après s'être débarrassés de la neige qui

s'était amassée sur leurs paletots, entraient dans le

salon, Le militaire présenta aux deux dames le jeune

chapelain du régiment, lequel ne répondit que très-

Us. 11 2 PE eu S —

brièvement et presque froidement à la bienvenue pleine d’empressement de la maîtresse de céans. Après le premier échange de politesses, on s’'assit,

Le ministre se mit à observer d’un œil scrutateur l!

jeune fille vers laquelle Sternfield était déjà penché Ni la nuance animée de sa robe, ni la chaleur de l'atmosphère, ni même la présence de son fiancé na vaient fait naître la moindre couleur sur ses joues où communiqué la plus légère animation à ses yeux. La physionomie du docteur Ormsby devenait plus sé

rieuse, son attention plus soutenue, à mesure qu'il

continuait cet examen.

Cette scène passablement singulière se serait pro. longée si madame d’Aulnay, déjà piquée par le manque de galanterie dont son nouvel hôte, le ministre, faisait preuve en ne tenant aucune conversation avec elle, ne s'était levée en disant :

— Ma chère Antoinette, nous-ne devons pas abus des moments si précieux que veut bien nous accorde le docteur Ormsby.

Antoinette se leva à son tour, et d’une voix sèche presque vive :

— Je suis prête! dit-elle,

Madame d’Aulnay alla fermer la porte sans bruit et s’'approcha ensuite de la table, autour de laquelle lé

trois autres personnes se tenaient déjà debout.Pendat

un instant, le docteur Ormsby regarda fixement

Antoinette; puis, s'adressant à elle :

—Vo jrecout que ez-vou Z-VO -—Vot aite ernfeld —Jen minist ains de vous ademoi acter ce

écipita En ce

Dix pres

—Je si

Quelqu homme

ononcé urt éta; Après r Orm Aulnay

ifraichis

di avait ignit-il

ébranl:

DE MIRECOURYT 11

envériue —Vous me paraissez bien jeune, mademoiselle de

a recourt, dit-il, et c'est un engagement pour toute la

que vous allez contracter dans quelques instants :

n s’assit,

tateur L Rez-vous bien réfléchi aux devoirs qu'il impose ? penché >-vous bien pesé toutes ses obligations ?...

aleur de MR Votre question me paraît vraiment singulière et

incé n'a aitement inutile, monsieur Ormsby, interrompit

joues où ernfeld d'un air sombre et courroucé,

ux, La —Je nc fais que remplir mon devoir, major, répondit

plus s ministre d’une voix grave et sévère ; ou plutôt, je

ure qui ins de le dépasser en remplissant la promesse que vous ai faite. Cependant, puisque je suis ici, si srait pro ademoiselle de Mirecourt est encore décidée à con- > manque acter ce mariage aussi secrètement et avec tant de : Ê . e. LI . ’ . , isait ser.

e, faisait cipitation, il ne m'appartient pas de m'y oppo

c elle:ni En ce moment suprême, Antoinette répéta d’une )

Dix presqu'inintelligible :

Le abuser MR —J© suis prête !

doré Quelques minutes après, les mots solennels “Que jomme ne sépare pas ce que Dieu a uni” étaient ononcés : Audley Sternfield et Antoinette de Mire-

jurt étaient mari et femme.

ix sèche,

Après quelques mots de brèves félicitations, le doc-

bruit e r Ormsby se leva pour partir. En vain madame

quelle les Pendant xement

Aulnay le priât-elle de rester pour prendre quelques fraichissements ; en vain l’heureux marié lui-même,

hi avait complètement recouvré sa bonne humeur,

ignit-il ses instances aux siennes : le ministre fut ébranlable,

DRE COR mn De Me

sas wss. 2e [ =

Au moment où il donnait la maïn à Antoinette celle-ci se pencha vers lui et dit à voix. basse, de m.

epenc inquiet pâle q min éd l'hiver È Lor nouvel ide Ste:

qu’elle telleme

nière à ne pas être entendue des autres :

—Promettez-moi de garder mon secret ?

—Cette promesse, répondit-il avec bienveillance je l’ai déjà faite au major Sternfield et je vous la re.

nouvelle : je n’ai pas besoin de vous dire qu’elle est inviolable,

—Merci !

Puis, élevant un peu la voix :

—Monsieur Ormsby, vous êtes témoin de cette dé.

claration que je fais devant vous au major Sternfeld: Le tant que notre mariage ne sera pas connu du monde Liartés tant qu'il n’aura pas été de nouveau célébré par un kreux, ” prêtre catholique, nous ne serons, lui et moi, qu'étran. quelque gers l’un à l’autre, supplia Le docteur Ormsby inclina gravement la tête et Lpas aus sortit de la chambre. En le reconduisant à la porte, l D, . domestique s’étonna un peu de ce départ aussi à bonne Ever: . heure: elle était bien loin de soupçonner la terrible ER. a. influence qu'avait eue, si court qu'il eut été, le séjour DD ae, de cet étranger dans la maison sur la destinée entière DD, «nt de deux des personnes qui se trouvaient au salon, tentait __ Celles-ci étaient restées autour de la table comme LE it, si rien d'extraordinaire ne s'était passé, madame RD ;.i. d'Aulnay et Sternfield échangeant quelques observa- —Q tions banales sur les manières et la contenance distin- EE Ain

guées du révérend M. Ormsby. De temps à autre restés (

toinette

ependant, Lucille risquait un coup-d'œil furtif et , de ma.

inquiet sur la silencieuse Antoinette dont la figure, de pâle qu’elle était auparavant,s'était recouverte d’un çar-

min éclatant et fiévreux tel que le froid rigoureux de

F e | à n . n A eillance, Al'hiver ou les exercices violents auraient pu faire naître,

us la re Lorsque la porte se fût refermée sur le ministre, la

’ u’elle est nouvelle mariée retira brusquement sa main de celle

de Sternfeld, et alla se verser un grand verre d'eau qu’elle but d’un trait ; ses doigts mignons tremblaient

tellement qu’elle en renversa une partie sur sa robe de ette dé.

-rnfeld:

noce, Pensant, tout naturellement, que les nouveaux

monde DD jé devaient avoir quelques mots à échanger en- P UM treux, Lucille avait fait mine de se retirer pour [u'étran. quelques instants, mais un regarc' inquiet et presque

; Isuppliant d'Antoinette la décida à rester. Ne voulant téte et pas augmenter l'agitation qu'elle lisait si clairement Jorte, la |

sur le visage de sa cousine, elle continua un peu la à bonne

conversation avec Sternfield, puis s’approcha de la terrible

fenêtre. Pendant ce temps-là, arrêté peut-être par la PF SOON D même crainte, Audley réprimait avec peine les paroles entière D brilantes qu'il sentait venir sur ses lèvres, et se con-

Mon, tentait de quelques mots d'affection tranquille qu’il COMME D savait être les seuls que sa craintive jeune femme vounadame

drait recevoir dans ce moment d’agitation.

bservadistin-

autre

—-Quelle affreuse nuit ! s’écria tout-à-coup madame

d'Aulnay en tirant les rideaux cramoisis qui étaient restés ouverts, Il neige, poudre et tempête de telle

sorte, que les chemins vont être bloqués pendant plu. sie urs jours, Certainement, Antoinette, ton père n'ar. rivera pas demain.

‘“ Quel bienheureux répit !” fut sans doute la pensée intime des trois personnages, maïs aucun d'eux n'osa l'exprimer. Seulement, Sternfield en prit occasion pour

s'informer avec un ilot d'intérêt de la distance

que l’on marquait entre Valmont et Montréal. Quelque temps après, madame d'Aulnay fit sonner le souper qui fut promptement servi. Chacun continuait d’affecter un calme qu'aucun d’eux n’éprouvait,et une autre heure s’écoula dans ces tentatives infructueuses. Enfin, par un regard jeté vers l'horloge, Lucille avertit tacitement le militaire qu’il était temps de se retirer.

Celui-ci, après lui avoir serré la main et renouvelé ses sentiments de gratitude,se tourna vers Antoinette, et, la pressant dans ses bras, murmura à ses oreilles :

—Ma femme ! ma chère femme !

Péndant un moment elle appuya sa belle tête sur l'épaule de celui qui venait d’être constitué son mari Tout-à-coup, avec un sanglot étouffé :

—Audley ! Audley ! dit-elle, ne me faites jamais repentir de l’irrévocable union que j'ai contractée ce soir

. Un embrassement fut sa seule réponse. Il se retira d'un pas léger et l'air plein d’un fier triomphe qui n’était certainement pas un reflet de la figure de ses compagnes. |

— Viens te reposer, mon Antoinette ! dit madame

que |

tu as

dévou que je vreuse

t plu.

e n’ar.

DJensée n'osa n pour

stance .

Quel-

1er le inuait et une euses, vertit

Ed'Aulnay quand elles furent seules. Je vais t'accom-

pagner dans ta chambre où je resterai jusqu’à ce que tu sois au lit.

La jeune fille--nous continuerons à l'appeler ainsi -obéit passivement. Quand elle fut débarrassée de la belle robe dont elle s'était revêtue pour son mariage,

2 quand elle eut renfermé dans son petit bonnet sa

longue chevelure qu’elle avait rejetée en arrière, ce qui la fit paraître doublement jeune, elle s'agenouilla sur son prie-Dieu, mais se releva presqu'aussitôt en s'écriant avec agitation :

—-Lucille, je ne puis, je n'ose pas prier ce soir ! —Et pourquoi ? petite capricieuse. Il me semble que la prière doit t’être doublement nécessaire, puisque

tu as maintenant à prier pour un bel homme, un mari.

dévoué. Mais, ne t'en occupes pas ce soir; car, à ce que je vois, tu es réellement malade : ta main est fiévreuse, Couches toi immédiatement.

Antoinette se soumit passivement à ces injonctions, mais elle n’en retira aucun repos, ni pour son corps,ni pour son esprit. Pendant plusieurs heures, sa cousine

fut obligée de s'asseoir à son chevet et de la surveiller,

Tantôt une surexcitation nerveuse venait troubler son sommeil, tantôt elle éprouvait des terreurs qui l'empèê-

chaient de fermer les yeux ; enfin, vers une heure du

matin, elle tomba dans un profond repos. Madame d'Aulnay se retira alors, plus inquiète et troublée qu'elle ne voulait se l'avouer à elle-même.

Le lendemain matin, la jeune fille se leva avec mal de tête violent qui la retint dans sa chambre toute la matinée, au grand désappointement de Sternfield qui vint de bonne heure pour la demander et qui n'ayant pu pénétrer dans la maison, grâce au refus de Jeanne de le laisser entrer, s'était rétiré en fronçant les sourcils d’une façon qui excita le courroux de cette digne femme,

—On pourrait le prendre pour le maître de h maison, grogna-t-elle en fermant violemment la porte sur lui : ne paraissait-il pas .en train de me jeter de côté et d'entrer de vive force comme il l'a fait l'autre jour quand il est venu demander mademoiselle !

Elle ne manqua pas de prendre la première occasion

venue pour communiquer à sa maîtresse ses idées sur ce sujet, et le froncement de sourcils avec lequel celleci accueillit sa confidence lui donna plus de satisfaction que Sternfield n’en auraït eue s’il eut pu en être témoin.

Antoinette descendit pour diner.

Les dimes venaient de se lever de table et entraient dans le salon pendant que M. d’Aulnay gagnait sa Bibliothèque, quand le bruit d’une voiture qui s’arrêtait devant la porte annonça que quelqu'un arrivait,

craint

mond pour !

tu sen quitté | mais ( coulet | —4 - Cher « tenait

| Elle @

avec un bre toute ternfieli " et qui refus de fronçant de cette

> de à la porte jeter de t l’autre

lées sur el cellesfaction témoin.

rivait,

DCCasion

—Mon père ! s'écria Antoinette en devenant pâle

comme un marbre,

—Oui, c'est lui! dit à son tour Lucille qui venait de pousser une reconnaissance vers la fenêtre, Qui l'aurait attendu par de pareils chemins ?.........E£t maintenant, chère enfant, pas de folles terreurs, pas de tremblements nerveux! Si, par malheur, ton père n'est pas d’une humeur favorable, gardes toi bien de Jui annoncer ton mariage à présent : la précipitation gâterait tout,

Quelques instants après, M. de Mirecourt—un homme de bonne apparence appartenant à la vieille école française, —entrait; et sa fille, pour éviter son regard pénétrant, se jeta aussitôt dans ses bras. Il l’embrassa avec effusion, puis prenant sa tête à deux mains, et la regardant minutieusement :

—Je l'avais bien pensé, petite, s'écria-t-il; mes

| craintes n'étaient pas veines. Cette vie du grand | monde, si gaie, si brillante, si animée, n'est pas faite pour une enfant de la campagne comme toi, Quoi! tu sembles avoir vieilli de trois ans depuis que tu m'as quitté! Tes joues, il est vrai, sont encore vermeilles, | mais ces p'tites mains brûlantes indiquent que leurs | couleurs sont plutôt celles de la fièvre que de la santé | __—Antoinette n’a pas bien dormi la nuit dernière, -cher oncle, se hâta de dire madame d'Aulnay qui se | tenait derrière lui, la main appuyée sur son épaule, | Elle est extraordinairement nerveuse |

C'est cela, ma jolie nièce, répliqua-t-il en souriant jisém Ce sont là des subtilités de femme fashionabl. Biue n Ma petite Antoinette, qui avait l'habitude de me ser. Meptef vir le déjeuner tous les matins à sept heures et quiy aite

prenait part avec un excellent appétit, ne. connais.

sait pas alors la signification de l'état nerveux. uste,

—Mais, chet oncle, Antoinette n'était qu'une petite d'un h

Û 'Aul osera

fille il ÿ a quelques mois; maintenant, elle est une jeune demoiselle.

— Une demoiselle à la mode, veux-tu dire, Lucile: mais ce n’est pas tout : je trouve en elle un changement Be"?! Ÿ indéfinissable que je ne puis expliquer; peut-être est-ce pranla

qu'elle est plus gracieuse, plus élégante, en uñ mot s sal

qu'elle ressemble plus à ma chärmante nièce madame Fu" (° ends ait I raité

d'Aulnay, avec cette robe d’une mode nouvelle. Cependant, que cette apparence extérieure de ma fille

soit satisfaisante, c'est bien ; mais je’ne puis admettre mppréc

LS

que je sois content d'elle sur d’autres points. Ah tu

peux rougir, ajouta-t-il en voyant le visage d’Antoi. à

e. . . e. , € 4 } nette se couvrir d’un vif incarnat, J'ai deux sérieuses pari,

accusations à porter contre toi. D'abord, pour quelles an tas

à 2} ‘ : ite raisons as-tu rejeté Louis Beauchesne, le mari que je pett , e L 1 e n 1 e Û OI à r t'avais choisi, auquel je t'ai promise ? # pe ‘ ici une — Parce que, cher papa, je ne l'aime pas suffisam- 3 Sn Nas choisit ment pour devenir sa femmé, . ‘ ‘ Louis —Ah! Lucille, Lucille! c'est là le “fruit de ton tra- Le

vail, s'écria M. de Mirecourt en inclinant sa tête = . e. Ÿ ! es [ vers la jeune femme en signe de reproche, C'est pré D ÿ

| SOUriant hionable > me ser.

et quiy connais.

X, ne petite est une

Lucile:

ngement re est-ce uñ mot madame lle, Ce.

ma fille

dmettre . Ahtu l'Antoi.

érieuses quelles que je

isément ce que m'avait prédit madame Gérard lorsnue nous avons discuté ensemble l'opportunité d'aceptet pour Antoinette l'invitation que tu lui avais hite de venir passer quelque temps avec toi.

—Mais, mon cher oncle, je vous sais trop bon, trop uste, pour forcer Antoinette d'unir son sort à celui d'un homme qu’elle n'aime pas!

—Elle aime Louis aussi. bien que tu aimais M. J'Aulnay lorsque tu es devenue sa femme : et qui osera dire que vous ne faites pas bon ménage ?......., Mais trève de plaisanteries, ma détermination est inébranlable. J'ai donné à Antoinette carte blanche sur a conduite de la maison, sur les affaires d'argent et sur tous les autres détails domestiques, maïs je préends conserver mon contrôle sur ce point. Elle conait Louis depuis très longtemps, elle l'a toujours

raité avec. une bonté pleine d’affection, et elle sait

apprécier aussi bien que moi son caractère irréprocha-

ble, Sous tous les rapports Louis est un excellent

parti, et je n'ai pas l'intention de sacrifier autant d'a-

vantages réunis en faveur d’un romanesque caprice de petite fille... Ainsi, ma chère Antoinette, prépares toi à revenir à la maison demain, ou bien, si je te laisse ici une semaine de plus, ce sera pour te permettre de choisir ton trousseau, car dans un mois de ce jour Louis Beauchesne sera mon gendre. :

| —Mais, cher, cher papa, —insista Antoinette avec ( es yeux larmoyants et en jetant ses bras autour du

cou de son père—pardonnez moi si je vous dis que je ne puis épouser Louis. Je ferai, à part cela, tout « que vous voudrez, je retournerai dès demain à la cam. pagne pour y vivre cloitrée, si vous l'eixgez......

—Bah ! assez de ces folies, interrompit M. de Mire, court en se débarrassant doucement de l’étreinte oj le tenait sa fille, J'ai passé par-dessus la lettre singu. lière, je devrais plutôt dire rebelle, que tu m'as envoyé la semaine dernière et dans laquelle tu me disais que tu ne pouvais te rendre à mes désirs, que tu ne voulais pas suivre mes volontés ; mais... Antoinette, mn

enfant..…....n'éprouves pas trop ma patience. Il s'établit alors un silence. Deux fois la jeune filk ouvrit la bouche, comme si elle avait à parler; deux fois elle dirigea sur madame d’Aulnay un regard suppliant, l'implorant par cette muette attitude d'entrer dans les terribles explications.

—Eh! bien, est-ce entendu ? demanda gaiement M. de Mirecourt, se méprenant sur le silence qui ve nait de suivre sa menace,

—Je crains bien que non, cher oncle. Et la jolie main de Lucille se posa de nouveau sur son épaule. Il peut y avoir un obstacle invincible à cette union, un obstacle qui, probablement, ne put pas être surmonté

Madame d’Aulnay n'avait pas calculé la portée qui ces paroles pouväient avoir et l'effet qu’elles produi. raient : autrement, elle aurait hésité avant de les pro. noncer,

Bans u étrange ) —M si elle :

èt bon ec étran Éhose, «

lis que je à, tout ce à la cam.

de Mir reinte oj re singu s envoyée lisais que 1e voulais tte, mon

eune fill er; deux gard sup- > d'entrer

D'aiement e qui ve

t la jolie paule.— nion, un urmonté prtée que produiles pro:

, Rejetant les mains qui se reposaient sur lui, M, de irecourt se leva, et, promenant de l’une à l’autre un egard où brillait la colère, il répéta d’un ton sévère : —Un obstacle invincible! Ah! ça, que veux-tu, que peux-tu dire, Lucille? Mais, bah! continua-t-il avec moins de violence, ce ne sont là que des phraes romanesques et exagérées comme tu as l’habitude j'en faire, à moins sans doute, —et ici son regard s’asombrit,—à moins qu'Antoinette ne se soit engagée jans une ridicule amourette avec quelqu'un de ces joyux militaires auxquels on a si cordialement accordé

l'entrée de la maison. J'ai entendu parler des coqueteries et des absurdités qui ont cours ici, —Mon oncle ! mon cher oncle ! lui répliqua douce-

ment madame d'Aulnay.

| Cet appel plein de simplicité, fait d’un ton affec-

eux, calma un peu M. de Mirecourt, mais ne l'empêcha pas de continuer avec fermeté :

—C'est inutile, Lucille, les mots tendres et les

fegards suppliants ne m'empêcheront pas de dire ce que j'ai à dire. Encore une fois, j'espère que ma fille he s'est pas oubliée elle-même au point de s'engager Hans un amour secret avec quelqu'un de ces messieurs étrangers à notre race, à notre religion, à notre langue. Mais si elle en avait agi ainsi, très-cher oncle ?

si elle avait rencontré un homme au caractère noble

Bt bon qui, à part l'objection soulevée par sa qualité l'étranger, se serait montré digne, en toute autre

Chose, d’inspirer de l'affection ?..,

Sahce-n er

PÉSLIZ TILL LS pe

pat ee PR, LR

—ÆEh ! bien, alors, madame d'Aulnav,—s'écria.t.il en l’interrompant ét en frappant la table avec une violence telle que les vases et les autres objets qui sy trouvaient en furent agités,—alors, la première chose qu'eHe aurait à faire serait de l'oublier, car jamais,non jamais, elle n’obtiendrait mon consentement ni m bénédiction.

—Le moment est arrivé,pensa Antoinette,où nous ne devons plus l’abuser, où nous devons lui dire qu'il n'ya

plus sur la terre de pouvoirs assez puissants pour empé-

cher l'union qu’il condamne d’une manière aussi absolue

Aüïnsi pensait également madame d’Aulnay. Mais M. de Mirecourt en était rendu à un degré de colère tel, qu'effrayées, elles abandonnèrent l'idée de l'exaspérer davantage.

—Ecoute-moi bien, Antoinette, et toi aussi, nièce trop officieuse, —reprit-il après une courte pause qui avait été comme une espèce de répit dans la tempête; —je serai franc, explicite, avec vous deux. Enfant, je

te défends d’avoir aucunes autres relations que celles:

d’une courtoisie pleine de réserve avec les personnes que je viens de mentionner, et si déjà tu t'es engagée à l’un d’eux, brise immédiatement cet attachement, sous peine d’être désavouée et déshéritée pour toujours,

—-Oh ! mon père ! dit Antoinette en joignant ses mains tremblantes : pour l'amour de Dieu! rétractez ces paroles cruglles, elles sont trop terribles !

Une crainte vague s'empara de M. de Mirecourtà

traîner:

Mais n!

| trop pr | lui avez

der un lui faud scène d

Et e sion ve chaise,

M. d les dixprotect:

écria-t.il vec une qui s'y e cho nais,non t ni m

| Nous ne u'il n'ya

1r empé-

absolue .. Mais e colère > l'exas-

si, nièce use qui -mpête; fant, je

e celles

rsonnes engagée

ement, oujours, ant ses étractez

court à

cet appel passionné; mais, comme il arrive souvent en pareille occurrence, sa colère ne fit que s'accroître. Prenant sa fille par le bras, il répéta avec une violence encore plus terrible :

—Non, je ne les rétracterai pas, enfant opiniâtre et désobéissante,

En ce moment la porte du salon s'ouvrit, et Louis Beauchesne entra. On aurait pu lire sur sa figure ux étonnement mêlé d'indignation à la vue du spectacle qui se présenta à lui; mais M. de Mirecourt, encore sous l'influence de l'excitation, continua :

—Je disais à cette enfant entêtée que dans un mois, qu'elle le veuille ou non, elle sera ta femme.

—-Oh ! M. de Mirecourt, répondit le jeune homme avec amertume, je ne veux pas d'une femme qu'on traînerait à l'autel malgré les désirs de son cœur.

Mais n'exigez-vous pas d'Antoinette une soumission

trop prompte ? Il y a à peine quinze jours que vous lui avez fait connaître vos désirs : vous devez lui accorder un peu plus de temps pour se préparer. Quoi ! il lui faudra au moins un mois pour se remettre de la scène d'aujourd'hui |

Et en disant ces mots, il jeta un regard de compassion vers Antoinette qui était appuyée contre une chaise, la figure pâle et agitée.

M. de Mirecourt sentit son cœur s’adoucir. Pendant les dix-sept années que sa fille avait passées à l'ombre

| protectrice de son amour de père, jamais il ne lui

avait adressé des paroles aussi sévères que celles dont i venait de l’accabler, Se méprenant sur les craintes secrè. tes et l'anxiété qui la torturaient,il attribua son émotion à la sévérité dont il venait de faire preuve à son égard,

Prenez ce siége, Antoinette, continua Louis en lisant sur la figure de son père les sentiments qui s’agi. taient en lui ; asseyez-vous: je sais que M.de Mirecourt va vous accorder six mois,au lieu d’un, pour vous per. mettre de réfléchir et pour préparer votre trousseau,

Tu es un amoureux bien philosophe, Louis!

s'écria M. dé Mirecourt avec sarcasme,plus philosophe que je ne l'aurais été à ton âge : vraîment,tu ne parais pas pressé de conquérir ton bonheur.

——Parce que je désire celui d’Antoinette avant le mien, répondit-il pendant que l'expression de sa figure s’assombrissait passablement. Mais dites, M. de Mirecourt, n'est-il pas vrai que vous lui accordez six mois de plus ? Espérons qu'après ce temps vos vœux et les miens seront comblés.

” Pauvre Louis ! il connaissait bien la futilité de cette illusion ; mais, dans sa généreuse abnégation, il ne songeait qu'à obtenir du répit en faveur de la pauvre jeune fille tremblante qui était devant lui.

Qu'il en soit comme tu le désires ! répondit M. de Mirecourt en essayant de paraître indifférent. Puisque le futur se déclare satisfait, je dois l'être également, Mais rappelle-toi, Antoinette, ce que je t'ai déclaré tout à l'heure au sujet des amoureux ou des

s dont il es secrè.

émotion n égard, /OUIs en [ui s’agi.

recourt DUS per- Isseau, Louis | losophe e parais

vant le de 5a s, M. de dez six s vœux

le cette ), il ne pauvre

dit M.

férent, e égaje t'ai pu des

DE MIRECQURT 125

prétendants étrangers, Ce que j'ai dit est dit : je ne

| rétracte rien, et si tu me désobéissais, tu ne devrais

t'attendre ni à ma bénédiction, ni à mon héritage. Et

maintenant, assez sur ce chapitre, Où est M. d'Aulnay ?

——Je vais aller le chercher, cher oncle, dit madame d'Aulnay en se levant précipitamment, car sa fine oreille venait d'entendre le bruit de la porte d'entrée qu'on ouvrait.

Elle sortit, et, au lieu de se rendre à la Bibliothèque où était son mari, elle descendit l'escalier d’un pas rapide. Il était temps, car Sternfield se trouvait en ce moment même dans le corridor, se débäarrassant de son pardessus et se préparant à entrer dans le salon. Jeanne n'avait reçu aucun ordre contraire pour lui faire rebrousser chemin.

Madame d’Aulnay entraïna vivement le militaire dans ui « petite anti chambre et lui fit part en peu.de mots de la scène orageuse qui venait d’avoir lieu. Les joues rouges et les sourcils froncés du major dirent assez éloquemment la suprême contrariété que lui causait ce récit ; mais si son amie eût été aussi bonne observatrice qu’elle l'était d'ordinaire, elle se serait apcrçue qu’à la mention de la menace que M. de Mirecourt avait faite à sa fille de la déshériter, ses traits s'étaient animés davantage et ses yeux avaient lancé des éclairs,

—-Pouvez-vous me dire, demanda-t-il avec colère, combien de temps ce vieux tyran doit rester ici? Car, quant à voir ma femme, je le dois et je la verrai.

—Chut ! point de bruit! ne parlez.pas aussi fort, Je crois qu’il partira demain matin: jusqu’à son dé. part, vous ne devez pas vous montrer en sa présence, N'ayez pas d'impatience, car, croyez-moi, notre péni. tence sera encore plus forte que la vôtre.

Puis, congédiant Sternfield après lui avoir donné une amicale poignée de main, elle se rendit à la Bibliothèque où elle trouva son mari, ainsi qu’elle s’y attendait, Elle lui raconta ce qui s'était passé dans le salon, blâma en des termes peu mesurés la dureté de M. de Mirecourt et conjura M. d’Aulnay d'employer toute son influence pour induire ce père sauvage à laisser Antoinette avec eux encore quelques semaines de plus.

—-Crois-moi, cher André, ajouta-t-elle avec beau. coup d'onction, la pauvre Antoinette sera disputée et persécutée à en mourir si elle retourne maintenant avec son père qui ést encore sous l'effet d’une irritation extraordinaire, Demandes donc comme une faveur personnelle la prolongation de son séjour ici, et si tu y mets un peu de bonne volonté, mon oncle ne te refusera certainement pas.

—-Eh ! bien, oui, je vais faire ce que tu me demandes, Lucille, car j'aime réellement cette petite fille; mais je ne puis m'empêcher de croire qu’elle serait infiniment mieux chez elle qu’au milieu de ces flirtations et de ces coquetteries avec les militaires qué vous affectionnez tant toutes les deux.

si fort, on dé.

‘ésence, e péhni.

donné , Biblis'y atlans le reté de ployer vage à naines

beau.

tée et enant tation aveur

si tu ne te

manfille ; it intions s af-