ACTE QUATRIÈME

MADELEINE

C'est vrai.

ÉMILIENNE

Pourtant, si cette personne vous aime vraiment, vous ne risquez rien.

MADELEINE

Sait-on jamais ?

ÉMILIENNE

Laissez-moi vous le dire, madame. Beaucoup de femmes sont dans une situation analogue à la vôtre. Il faut beaucoup de courage pour en accepter les risques ; mais elles l'ont trouvé, vous le trouverez aussi, j'en suis sûre. Tenez, j'ai une amie qui aime passionnément un homme qu'elle désespère parce qu'elle se refuse à vivre avec lui. Eh bien, si elle n'y consent pas, c'est uniquement pour ne pas se conduire sans générosité vis-à-vis de son mari qu'elle n'aime pas, mais à qui elle se sait indispensable. Gela lui demande un grand effort de volonté, une énergie de chaque jour, mais elle ne pourrait plus être heureuse si elle savait qu'il y a dans quelque coin du monde un être qui, à cause d'elle, étouffe des sanglots.

MADELEINE

Oui, je comprends.

ÉMILIENNE

Je ne vous demande que cela pour mon père: votre amitié. Ne la lui refusez pas. Il a besoin de vous voir, de poser ses yeux sur votre visage, de garder quelques moments vos mains dans les siennes. lia besoin enfin de ne pas perdre l'amie que nulle ne peut lui remplacer. Vous ne l'abandonnerez pas, n'est-ce pas ? Vous vous arrangerez pour le voir.

MADELEINE

Je tâcherai.

ÉMILIENNE

Oh ! Ça ne suffit pas. Il me faut votre promesse. .Il* vous demande de vous engager vis-à-vis de moi. Je ne pourrais plus être tranquille sans cela.

MADELEINE

Ah ! Eh bien... Je vous promets.

ÉMILIENNE

Merci. Laissez ignorer à mon père les raisons vraies pour lesquelles vous le reverrez ; qu'il ait Tillusion d'être lui-même généreux en vous pardonnant ce qu'il peut y avoir de nouveau dans votre vie. Je vais l'appeler. Votre main, je vous prie. Vous avez désormais en moi une amie ; et, je vous le jure, je ne donne pas facilement mon amitié.

Elle sort à gaiiche et laisse la poito ouverte ; Bourneion rentre un moment après.