LES SOURCES XXI

évêque protestant : Antoine Caraccioli, un article dû à M. Maurice Lecomte (1). L'auteur m'a avoué, avec la meilleure bonne grâce, qu’il se doutait bien de l'insuffisance de cet « essai. » Il ne m’en voudra donc pas d’être obligé à mon tour d'en convenir. M. Lecomte a pourtant un autre mérite que celui de sa modestie : il a jugé son héros avec imparüalité. Mieux informé, M. Arturo Pascal s’est appliqué à utiliser des sources dont plusieurs éxcellentes. Malheureusement beaucoup d’autres lui sont inconnues : il n’a interrogé l’un des principaux témoins, Nicole Pithou, et sans contrôler ses dires, que dans les extraits donnés par La France protestante de MM. Haag et Bordier, et cet emploi ne l’a pas conduit toujours à des conclusions heureuses. Il ne dit rien de certains faits importants ; il ignore entièrement la situation du diocèse de Troyes tant catholique que réformée. Par-dessus tout, M. Pascal semble obéir à une préoccupation doctrinale par suite de laquelle il contraint davantage les faits à rentrer dans un système qu’il ne cherche à en tirer des indications propres à lui mieux faire comprendre son personnage. Cette étude ne m’a apporté de nouveau qu'une lettre de Caracciolo qui, publiée au xvr° siècle, n'a pas été rééditée, et est, à ma connaissance, introuvable en France. M. Pascal a su la découvrir à la Bibliothèque de Munich. M. Pascal, qui me savait occupé du même sujet, s'était adressé à moi pour obtenir certains renseignements que j'eus le regret de ne pouvoir lui fournir, ne les possédant pas moi-même. Il m'écrivait alors que sa notice ne verrait « probablement... jamais le jour, » et voulait bien me promettre communication de cette lettre que je cherchais, s’il la découvrait. Je suis heureux que la notice ait vu le jour, et que ce moyen soit celui que l’auteur a adopté pour me donner la communication promise. Ce document fournit des indications précieuses ; il ne pouvait en rien modifier mes conclusions. M. Pascal a toutefois très bien décrit le caractère de l’œuvre littéraire de Caracciolo.

En dehors de ces deux études spécialement consacrées à Caracciolo, je ne devais rencontrer que des notices, ou des allusions plus ou moins étendues, dans des ouvrages généraux. Ce sont — pour commencer par la période la plus rapprochée — en 1907, les pages de l'Histoire de l’abbaye royale. de Saint-Victor, où Mgr Fourier Bonnard raconte les événements qui marquèrent l’abbatiat de Caracciolo dans cette maison. Mgr Bonnard, qui est un fin lettré, est aussi un travailleur très consciencieux. Le cadre de son ouvrage lui imposait toutefois des limites ; on peut donc regretter qu’il n’ait pas procédé à une vérification critique

@) Mém. Soc. Acad. de l’Aube, t. LXXVIIT (1914) — paru en 1915 — pp. 67-102,

XXII INTRODUCTION des récits laissés par les historiographes de Saint-Victor ; mais on le comprend quand on connaît l’énorme amas de notes et de copies laissées par ces chroniqueurs. Il s’est borné à les résumer, puisque tel était le plan qu’il s'était fixé. Son œuvre peut être — et est, je crois — excellente, quand elle retrace la vie intérieure de l’abbaye, ses constitutions, ses progrès ou sa décadence, mais pour la partie qui m'occupe, elle n’a d'autre valeur que celle des sources utilisées. On verra avec quelle réserve il faut admettre celles-ci. Je dois au moins rendre grâces à Mgr Bonnard d’avoir, avec tant de soin, établi une bibliographie de ces sources qui n’a le plus utilement du monde aidé à me reconnaître dans ce fatras.

Quelques années auparavant —- en 1904 — M. Antoine Degert avait lui aussi réédité, en les résumant, les renseignements de divers auteurs dont un au moins pouvait lui paraître sûr, puisque c'était le rédacteur du récit inséré dans La France Protestante. Sur le point spécial qu’il étudie — le procès de Caracciolo en cour de Rome — M. Degert (1), parlant pour son propre compte, redevient lui-même, c’està-dire un historien très averti ayant soigneusement étayé ses preuves.

Dans les passages de son Histoire de la Ville de Troyes (2), publiée de 1870 à 1880, où il parle de notre évêque, Théophile Boutiot ne rachète ses nombreuses inexactitudes et son manque d'originalité ni par les détails empruntés aux sources troyennes, ni par les quelques réflexions de sage psychologie qu'il a formulées sur la situation religieuse du diocèse.

En 1864, M. Bardin, curé de Châteauneuf-sur-Loire, dans une monographie de sa paroisse (3), donnait sur Caracciolo le résumé de la Gallia christiana et n’y ajoutait que fort peu de détails locaux utilisables.

L’année précédente, M. le pasteur Recordon avait fait paraître un livre sur Le Protestantisme en Champagne, extrait presque littéralement d’une histoire manuscrite laissée par Nicole Pithou. J’aurai à dire bientôt la-valeur de celle-ci. M. Recordon n’a complété ni contrôlé le chroniqueur troyen. Il est vrai que ce n’était pas son but ; il n’a visé qu’à l’édification des fidèles dont il avait la direction. Son travail révèle une âme généreuse et d’une bienveillance souriante, mais, quant à ce qui m'intéresse, n’embrasse pas la question dans son ensemble. Caracciolo n’y joue qu’un rôle épisodique ; son action n’y est envisagée que sous un seul aspect.

(1) Procès de huit évêques français suspects de calvinisme. (2) MES

(3) Châteauneuf, son origine et ses développements. Orléans, 1864 ; in 8°.