LES SOURCES XXII

Il nous faut ensuite remonter à la fin du xvirr° siècle pour y mentionner, en 1782, la notice de Courtalon-Delaistre parue dans L'Esprit des Journaux. Ce n’était qu’un échantillon d'un ouvrage plus vaste. En 1783 cette notice était en effet insérée dans la Topographie historique de la ville et du diocèse de Troyes. L'auteur est un historien scrupuleux ; il cite ses sources, mais celles-ci ne sont pas nombreuses et toutes, sauf une, sont de seconde main. Ses jugements, où perce aussi une tendance à la polémique, ont donc besoin d’être contrôlés.

Les dictionnaires, bibliographiques ou historiques, constituaient une troisième série d'ouvrages de seconde main pouvant me fournir des renseignements. Entre la Bibliothèque française de la Croix du Maine, dont la première édition est de 1584, et le Dictionnaire de Dezobry et Bachelet (1885), quelques-uns sont d'excellents guides. J’ai constaté, avec quelle intelligence et quel sens de la critique travaillait, au xvrrr siècle, un Prosper Marchand (1). Son article peut, quitte à être complété, servir de point de départ à une histoire de notre évêque, et c’est une bonne fortune pour moi que mes devanciers — qui pourtant l’ont connu — n’y aient pas songé davantage. Bayle, avant lui, mais dans une étude moins étendue, corrigeant et complétant le très imparfait Moreri, faisait preuve de qualités semblables (2). Nous reliendrons ces deux noms.

Les contemporains (Feller, Didot, Lalanne, Lichtenberger, Dezobry), en se copiant les uns les autres, se sont naturellement répétés dans les erreurs. Leurs assertions n’ont guère que la valeur des « on dit » et des « il paraît que ». Que n’ont-ils imité la sage réserve d’un Monluc déclarant, à propos du père d’Antonio Caracciolo, dont il vient de noter la mort à Suse : « Je n’en diray aultre chose, car a grand peine eus-je le loisir de le cognoistre que par ouy dire ! » (3) Réservons quelques judicieuses réflexions de M. Ch. Read dans l'Encyclopédie des sciences religieuses (4). L'article de MM. Haag et Bordier (5) serait meilleur si le rédacteur avait utilisé avec plus de discernement le manuscrit de Nicole Pithou et avait commencé par le consulter dans l’original et non dans une copie fautive (6).

(1) Dict. historique. 1758-1759 ; pp. 152-160. (2) Dict. hist. et critique. 1820 (re éd. 1697) ; t IV, pp. 432-435.

(3) Commentaires et Lettres de Blaise de Montluc, 1521-1576, publ. A. de RuBLE, 1864-1872 ; t. Ier, p. 328.

(4) Publ. sous la direction de F. LICHTENBERGER, 1877-1882 ; art. Caraccioli (Jean-Antoine).

(5) La France protestante, éd. BORDIER, +, III (4881), col. 741-744.

(6) V. Appendices. IT.