XXIV INTRODUCTION

Il ne me restait donc qu’à reprendre entièrement le travail ainsi ébauché ou faussé.

Les sources documentaires m'ont été fournies par les dépôts d’archives, certaines bibliothèques, par les œuvres d’Antonio Caracciolo publiées isolément, et par les recueils imprimés de lettres ou de documents émanés de contemporains.

On voudrait pouvoir inscrire en tête de la liste des archives celles de la famille Caracciolo. Il faut y renoncer. Lorsque le prince de Melñ, père d’Antonio, dut s’exiler, il emporta une caisse où étaient renfermés ses papiers. Le 23 mai 1531, ce dépôt était confié par le chapelain de la princesse de Melfi aux religieuses dominicaines du monastère du Corpus Domini à Venise. Le recu délivré à cette occasion par la prieure est des plus détaillés quant aux conditions de la remise des documents ; on le lit à la fin d’une pièce conservée dans les Archives des princes d’Avellino. Fermée de trois clefs, la précieuse caisse ne devait être rendue que sur présentation d’un double de l’accusé de réception. Et sans doute cette restitution eut lieu. Toujours est-il qu’on ne trouve plus trace de ce chartrier ni à Venise, ni ailleurs en Italie. Ce qui subsiste des papiers des Caracciolo, princes de Melfi, est échu aux Carafa di Maddaloni, et c’est fort peu de chose : on s’en rend compte par le très petit nombre de détails qu’en a extrait Mariano d’Ayala pour son étude sur Giovanni Caracciolo, parue en 1872 dans l’Archivio storico italiano. Si les archives Caracciolo sont venues en France, où ont-elles échoué ? A Châteauneuf-sur-Loire probablement, puisque Antonio, dernier survivant des trois fils de Giovanni, y avait fait définitivement sa demeure. Peut-être sa sœur Cornelia, morte seulement vingt-six ans après lui, les avait-elle encore : elle restait la dernière de sa famille. Le propriétaire actuel du domaine de Châteauneuf na assuré que rien n'était parvenu jusqu’à lui. Les recherches que j’ai pu faire aux archives départementales du Loiret ou chez des notaires de la région sont restées infructueuses. Faut-il penser que ces papiers étaient parmi ceux qui, au moment de la Révolution, furent, dit-on, entassés dans des sacs et brûlés sur la place de Châteauneuf ? |

À Paris, la BIBLIOTHÈQUE NATIONALE m'a livré, avec quelques lettres de Giovanni et d’Antonio, un cahier de poésies de celui-ci, et j’en ai trouvé d’autres dans un recueil. de Rasse des Noeuds. Quelques documents généalogiques du Cabinet d'Hozier ont permis de compléter les renseignements donnés, dans Litta, par Francesco Fabris, le plus récent généalogiste des Caracciolo. Deux lettres du cardinal