CHAPITRE II

SOMMAIRE, — Caracciolo à l’école des humanistes — Littérature et érudition.

Vie mondaine : la Cour — Goûts d’artiste et de soldat — Relations littéraires : Pietro Aretino, Gabriele Simeoni, François Habert.

La vocation : Retraite à la Ste-Baume —— Noviciat à la Chartreuse de Paris — Entrée à l’Abbaye de St-Victor-lez-Paris — Profession et sacerdoce.

Antonio Caracciolo n'avait pas quinze ans lorsque, en 1529, sa famille s'installa à Paris. Il n’est encore qu’un enfant, — mais qui apporte en France une âme éveillée au pays de Naples. Une mélancolie percera toujours dans ses propos sur la patrie perdue (1) ; une mélancolie que viendra renforcer, d’une certaine manière, une disposition native au mysticisme un peu vague, un peu sensuel, particulier à son pays. Devant ses yeux doivent passer les visions ensoleillées de Melfi. La langue sonore, caressante et mâle à la fois, de là-bas, malgré la perfection avec laquelle il maniera le français, sera toujours pour lui l’idiome adoré dont il félicite l’Arétin d’être la « lumière (2). » Cette âme d'enfant est marquée par les souvenirs des premières années si joyeusement écoulées à la cour princière de son père. Il conserve des événements qui l’ont arraché à cette vie une rancune que traduiront, et ses rappels de la noblesse de ses origines, et l’amertume de l’aveu qu’il a perdu ses richesses (3), et son attachement à ses amitiés italiennes.

Oui, ce n’est encore qu’un enfant ; mais si son éducation et son instruction ne sont pas achevées, en revanche sa sensibilité est formée et elle est pleinement napolitaine. Il a conservé son âme de là-bas. Or le milieu dans lequel il arrive ne doit pas contrecarrer de telles dispositions. On sait à quel point Paris est italianisé sous François I". Pour l’instant qu’il suffise de le noter.

(A) « Vi prego.. di non sdegnarvi de l’amicizia mia, benchè in niuna cosa giovar vi possa (mercè di fortuna, invidiosa persequitrice de le persone virtuose) or ch’ io sono fuor de la patria che (come sapete) à Ja più cara cosa che aver si possa, e perduto la fortuna ma non già l’animo (che è la onorevol dote che non ci puô logliere tempo ne fortuna) ; questo che solo mi è rimasto vi offero.. » (Leltere serilte « Pietro Aretino. Nol. I, parte I, pp. 337se 1534, 26 mai, Paris. Antonio Caracciolo « al divin poeta messer Pietro

retino »).

(2) « Molto magnifico messer Pietro : lume de la lingua nostra. » (ibid.).

(3) cf. supra. n, 1.

C’est à des maîtres très savants qu'est confié jusqu’à l’âge de dix-huit ans le fils du prince de Melfi (1). Quels étaient ces maîtres si distingués ? Il est possible que le jeune Caracciolo ait profité de l’enseignement naissant du Collège de France. Des chaires de grec et d’hébreu, de latin, de mathématiques y sont créées au lendemain de l’arrivée de notre écolier à Paris (2). C'est l’époque où les efforts pour s'affranchir de Ia formation scolastique, jusqu'alors demeurés tentatives d'amateurs isolés, se précisent dans des programmes pédagogiques. Celui de Sturm pour le collège de Strasbourg mentionne l’enseignement de la grammaire latine, l'explication des auteurs, les exercices de style, le thème, et énumère les manières diverses d’imiter les anciens. La dialectique et la rhétorique couronnent ces études (3).

Antonio Caracciolo apportait à l'étude des belles-lettres ainsi présentées d’heureuses dispositions et un goût sincère pour les hautes préoccupations de l’âme (4). Il trouvait dans l’enseignement de ses maîtres de quoi satisfaire les unes et les autres. La littérature se dégage de la gangue trop roide où l’enfermaient les rhétoriqueurs jusqu'alors en vogue. L’imitation des classiques aspire à plus de spontanéité. Il ne suffit plus à la poésie de se réduire à quelques tours de force sur les rimes (5).

Notre écolier va de suite à l’antiquité. II la cherche à sa source et témoigne de son mépris pour ceux de ses contemporains qui se croient poètes parce qu'ils ont produit « capitoli » et élégies et mis des pastorales dans la forme de sonnet chère aux modernes (6).

Ce n’est pas qu’il dédaigne le sonnet pour lui-même. Il ne tardera pas à se servir de ce genre d’une manière presque exclusive. Mais ce sera pour y enfermer ce qui, dès ses années d’études, paraît avoir été l’une de ses préoccupations : l’idée religieuse, telle qu’elle séduit les esprits de son

(1) « Eum liberalibus et ingenuis disciplinis imbuendum ad plenam usque pubertatem, 18 videlicet ætatis annum, eruditissimis præceptoribus tradidit. » (CamuzaT. Promptuarium, f° 249 ve).

(2) En 1530. cf. LemMoNNiER (Hist, de Fr. de Lavisse. V1 p. 292). (3) ibid., pp. 298 et 299.

(4) « Fœlicem et alta spirantem animum.…. a natura sortitus videbatur. » (B. N. lat. 14687, f° 61).

(5) cf. Le Grant et vray art de pleine rhetorique de Fabri qui exprime les idées des rhétoriqueurs est publié en 1521.

(6) Caracciolo vient de terminer ses études quand il écrit à Pietro Aretino qu’il désire « cognoscere un poeta degno del nome... non come tali.. che, per far de’ capitoli et elegie, si credono esser poeli, 0 far sonetti col terzetto a la moderna. E perchè pareva forsi a questi nuovi poeti che non convenisse imi tar l’antiquità, voglion far sonetti pastorali.…. E perci io vi prete copie a persona lungi del vulgo, come a solo sostenitore de la sbandita verità.., » (Lettere scrilte a Pietro Aretino, vol. I, parte I, p. 338).

temps ; cette idée d’une divinité auteur de la nature si gracieuse aux regards, qui attire à soi les hommes par le bienfait des grâces intimes et donne à l’âme cette sensibilité agréable qui se traduit en une phraséologie où se mêlent les mythologies païennes, les souvenirs bibliques et les sentiments amoureux. Tous ces caractères qu’on verra plus {lard aux poésies d’Antonio Caracciolo moine, évêque, se constituent, s’élaborent dès le temps où il est soumis à la {érule. Il vient à peine de se soustraire à la direction de ses maîtres qu’il en fait l’aveu : la vérité, voilà ce qu’il réclame d'un maître (1) ; mais la vérité selon la formule des humanistes (2). Il ne semble pas qu’il lait jamais beaucoup cherchée dans la rigueur des démonstrations scolastiques du dogme, x

Il ne néglige pas toutefois d'acquérir cette méthode de précision philologique à quoi l’on restreint alors l’érudition. C’est une autre route encore par laquelle sa formation s’évade des données traditionnelles. Et, à vrai dire, c’est chose excellente... sur un point. Les maîtres nouveaux, ces lecteurs royaux qui inaugurent le tout récent Collège de France (3), apportent la légitime préoccupation de remédier à l’enseignement d'autorité que la Sorbonne défend encore contre eux. Ils réclament, pour la raison, le droit de voir de plus près et de comprendre les éléments humains où s’enferme la vérité. Ces chaires d’hébreu, de latin, de mathématiques (4) ; ces commentaires sur la langue grecque (5); grammaires, dictionnaires (6) et traités qui s’impriment en ces années, ont pour but de fournir à l'esprit les instruments indispensables à l'intelligence des textes. On veut dégager la pensée vraie des auteurs.

Caracciolo, si l’on en juge par le goût qu'il témoigna plus tard, tant dans ses prédications que dans ses écrits, pour serrer de près le sens des textes où il puisait ses sujets, reçut cette formation de ses maîtres. Sous leur direction, il put pratiquer, selon l’un des programmes célèbres du temps (7), la grammaire latine, l’explication des auteurs, les

(1) « quello che più mi stringe è poter aver un amico che sia professore de la verità. » (Lettere scrilte a Pietro Aretino, vol. I, part. I, p. 338).

(2) Il faut se souvenir de la place que tient la vulgarisation de la Bible et des Pères dans les préoccupations des humanistes, pour avoir une idée complète des influences exercées sur la formation intellectuelle de Carac- ‘ ciolo. — cf. IMBARr DE LA TOUR. Les Onigines de la Réforme, t. IX, p. 544 et suiv.).

(3) Créé en 1530.

(4) Créées en 1530.

(5) Les commentaires sur la langue grecque de Budé sont imprimés en

(6) « Le premier des nombreux dictionnaires gréco-latins qui furent édités en France date sans doute de 1512, » (LEMONNIER (Hist. de Fr. de LAVIssE, Vi, p. 294, note),

; (7) Programme de Sturm pour le Collège de Strasbourg, publié peu après

exercices de Style, le thème, et apprendre les différentes manières d’imiter les anciens. Dut-il à cette méthode le “ sçavoir admirable » dont Joachim du Bellay devait un jour le féliciter ? (1). Du moins il en retira des connaissances appréciables (2).

Antonio Caracciolo a donc dix-huit ans : il entre à la Cour (3).

La Cour ! n’était-ce pas là scène nécessaire où tout gentilhomme devait faire valoir son mérite ? La Cour si profondément italienne de François I" n’était-elle pas le complément indispensable à l'orientation de vie de cet exilé ? La haute situation de son père, la bienveillance marquée de Marguerite, la protection du cardinal de Lorraine chez qui il fréquente (4), l’amitié du cardinal du Bellay, les relations de sa sœur la Comtesse d’Aquino, et puis cette solidarité napolitaine qui l’unit à tout le clan des fuorusciti des Sanseverino, des Acquaviva : autant de patronages qui lui assurent un accueil flatteur.

Il le mérite d’ailleurs par ses avantages personnels. La culture de son esprit est assurément plus poussée que celle de la plupart des jeunes gentilshommes qu'il coudoie chez son père et à la ville. Au sentiment poétique qui lui fait apprécier une ode latine, il joint le goût réel de l’érudition à la mode. Il a une voix agréable et peut-être touche du luth (5). Et, ainsi que tout gentilhomme qui se respecte, il est exercé au maniement des armes (6).

(4) Œuvres francçcoises, éd. MARTY-LAVEAUX, t. Il, p. 88 : Ode au prince de Melpke.

(2) « Per hæc nobilissima otia non inutiliter divagatus. » (B. N. lat. 14687, fo 61).

(3) cf. CaMuzar. Promptuarium, f° 249,

(4) « Se V. S. volesse scrivere al cardinale di Loreno qualche volta, io gne ne potrei dare e recordargli il caso vostro, perchè io ei ho qualche servitü e conoscenza, » (Lettere scritte a Pietro Aretino, vol. I, parte. I. — Ant. Caracciolo à Pietro Aretino). Jean, card. de Lorraine, 1498-1550. Card. en 1518.

(5) Soit que d’une thusque vois Quelque beau chant il accorde, Ou soit que, changeant de corde, I1 touche le luth francois. (Du BELrray. Ode au prince de Melphe, pause X. (Œuvres françoises, éd. MARTY-LAVEAUX. t. II, p. 88 et s.).

(6) François Habert le loue , D'’avoir esleu ung simple monastère

Mis soubz les piedz............... sers l (Les. Epistres du Banni de Liesse ; Epistre unziesme à Monseigneur Antoine de Melphe, f°s 35 v° et 37 r°).

On nous assure qu’il est grand, beau, bien fait (1). Nous pensons que s’il avait quelque chose de la belle allure de son père, il se distinguait par plus de grâce que de robustesse. II a de qui tenir un tempérament très guerrier, et il le prouvera ; mais il est avant tout un délicat, un aimable causeur (2). Il dit joliment de jolies choses dans son italien très pur et dans un français très élégant. Qu'il soit modeste, c’est douteux : il est trop ambitieux pour cela (3). Mais cette ambition qui est chez lui comme un devoir de fils bien né, il la tempère par une grâce dans l'accueil qui séduit, — s’il le veut du moins, car ses inimitiés sont exemptes de douceur (4)...

Peut-on exiger de ce jeune prince étranger des attitudes de cénobite (5) ? La chose paraît malaisée dans un milieu dont la caractéristique semble avoir été « le manque de tenue » (6).

De quelle manière va-t-il utiliser les chances avec lesquelles il se présente à la Cour ? Ses deux frères réussissent bien déjà dans la carrière des armes. Lui-même.se sent attiré de ce côté ; il paraît y avoir une aptitude marquée. D'autres goûts le disputent toutefois à ce penchant. Ce fils de soldat est surtout un fervent des belles-lettres. Des influences le retiennent dans ce sens. Il a voué un culte à Pietro Aretino dont il sollicite l'amitié. Un florentin, rimeur inépuisable, , incorrigible vagabond, Gabriele Simeoni, condisciple de Francesco Aleandro (7), s'attache dès lors à la fortune du prince de Melfi. Antonio est sans doute séduit par la vie facile que mènent ces « littérateurs ». Ainsi, selon l’éloge mythologique que lui décernera bientôt François Habert, Phœbus le dispute à Mars.

(@) cf. Article anonyme paru dans l'Almanach de la Champagne et de la Brie (1875), p. 130.

(2) Son parler estoit doux et attrayant, la diction propre et pure, sa langue diserle... La gracieuse façon qui estoit en luy d’arraisonner privément. » PrrHou. Hist. ecclés. de l'égl. de la ville de Tr., f9s 48 v° et 49 ro).

(3) € L’ambition de vouloir en toutes choses avoir le dessus estoit la plus forte et la plus véhémente [passion] qui fust en luy. » (id., fo 49).

(4) « Et quoy que, de prime face, il semblast estre doux à hanter et frequenter pour la gracieuse façon qui estoit en luy d’arraisonner privément et familiairement tout le monde, si se trouvoit-il fort fascheux à ceux qui ne : se vouloient accorder à ses passions. » (ibid.).

(5) On lui a reproché d’avoir donné « quelque temps à la cour le spectacle d’une cléricature peu austère. » (BonNarD. Hist. de l'abbaye royale de S. Victor, t. II, p. 32). Mais rien n'autorise à penser que Caracciolo fût d’Eglise lors de son séjour à la cour, Au contraire, il va la quitter pour en. trer dans la cléricature.

(6) DECRUE pe Srourz, La Cour de France et la Société au xvr SD T2:

(7) Sans doute ce neveu de Girolamo Aleandro qui obtint le canonicat de Son oncle à Saint-Lambert de Liège, cf. PAQUIER. Jérôme Aléandre, p. 9,

LA FORMATION di

Et surtout, ce jeune courtisan, à l’âme sensible, aux inspirations un peu vagues mais généreuses, se complaît dans un rêve mystique et prend en dégoût les fadaises des gens de cour (1). Ajoutez à cela un certain manque d'énergie, l’indécision qui fait le fond de son caractère.

Il y a deux ou trois ans à peine qu'il partage la vie des mondains. Brusquement il l’abandonne, laisse là armes et badineries, et se réfugie à la Sainte-Baume (2)...

Si Antonio Caracciolo, en se retirant dans la solitude, désirait trouver le calme après l'agitation mondaine de la Cour, il fut servi à souhait. La chaîne de la Sainte-Baume, à l’autre bout de la France, d’un accès difficile, l’isolait à merveille des courtisans et de leurs intrigues.

(1) « Quello che più mi stringe è poter aver un amico che sia professore de la verità, scacciata oggi da ogni luogo e massime da gli orecchi de i si- ‘gnori dove sempre suonano parolaccie di sciocchi adulatori che son proprio cicale de le corti. » (Lettere scritte « Pietro Aretino, vol. I, parte I. Lettre d’Ant. Caracciolo à Pietro Aretino, déjà citée).

(2) « verum cum adverteret facultates ag expensas necessarias sibi non suppetere, nec posse pro animi sui voto in conspicua regiæ luce eminere, quippe qui sciret se summo loco et illustri prosapia æditum, ideoque supra vulgus caput erigere peroptaret, aulicæ vitæ pertæsus, in Phocensem provinciam concessit in eo loco in quo D. Magdalenam illustre poenitentiæ specimen et exemplar…. tradidisse constans fama est. » (CAMUZAT. Prompluarium, f° 250). — Les annalistes de S. Victor donnent la même explication (cf. B. N.

” lat. 14686, f° 32 et 14687, f° 61). Ils se sont d’ailleurs inspirés, sur ce point, de Camuzat. Ce dernier tenait-il son renseignement de Guillaume de Taix ? C’est possible. Mais Guillaume de Taix, qui ne connut Caracciolo que durant la période de l’épiscopat troyen (1551-1562), n’est peut-être pas un témoin très autorisé pour le fait en question. — Il paraît en effet bien difficile d’expliquer cette retraite à la Ste-Baume par l’insuffisance de ressources et le dépit de ne pouvoir obtenir une situation en relief. Outre qu’il n’est nullement prouvé que Caracciolo se soit trouvé devant de tels obstacles, il reste que, ambitieux comme on nous le dit, il aurait eu, s’il avait cherché à percer du côté de l'Eglise, bien autre chose à faire que de s’enfuir en Provence dans un désert. On ne nous fera pas admettre qu’il fût nécessaire à un jeune gentilhomme du xvi° siècle de fournir un certificat de vie érémitique pour être jugé digne de quelque grosse prébende. La meilleure preuve, c’est que bientôt les protecteurs du jeune ascète de la Ste-Baume l’obligeront à quitter sa retraite afin d’être en mesure de jeter plus de lustre sur sa famille, tout en restant d’Eglise puisqu'il y tient. J'aurai à dire pourquoi, dans la suite, sa carrière fut difficile, puis brisée. Mais, à l’heure actuelle, aucun des reproches qu’on pourra lui faire plus tard n’a de raison d’être. Il faut donc, pour comprendre sa retraite à la Ste-Baume, chercher d’autres motifs que ceux qu’on alléguera à une époque où le souvenir des avatars d’Antonio influencera ses biographes. Ces autres motifs me semblent être fournis, d’une manière très plausible et suffisante, par la seule psychologie de Caracciolo. Si toutefois je me trompe et qu’il soit vrai que des raisons d’ordre matériel __ ou sentimental — aient motivé la décision d’Antonio, ne serait-ce pas sa fuite à la Ste Baume qui aurait inspiré la dix-neuvième nouvelle de l’Heplaméron, intitulée Les Amans en religion, cette aventure d’un gentilhomme « sans fortune, mais brillant cavalier » qui devant les obstacles que rencontre son inclination pour une demoiselle d’honneur de la marquise de Mantoue, entre dans un couvent de l’Observance ? C’est une simple hypothèse que je soumets à ceux qui ne croiraient pas aux motifs purement religieux de la détermination de Caracciolo. On sait que l’'Heptaméron paru en, 1558 n’est pas antérieur, dans sa composition, à 1540. cf. Lerranc. Grands écrivains français de la Renaissance, pp. 190, 204 et 205, En

Et ce n’est pas chose banale de voir ce Napolitain à l'âme ardente, jouvenceau de belle mine, non dépourvu d'esprit, et féru de poésie, s'évader des cénacles où préside la très séduisante Marguerite. On comprend la surprise qu'en éprouvent ceux qui ont connu, quelques années plus tard, le brillant abbé de Saint-Victor et le prélat aux ambitions déclarées. Mais le fait n’est pas niable : la retraite au désert est complète. Parvenu sur sa montagne, le jeune ermite S'y construit une cellule (1) et, ayant rejeté tout souci des choses terrestres, y mène une vie austère (2).

Quelles lourdes fautes cherche donc à expier ce jeune homme de vingt ans ? Ses. méditations poétiques — car, pour nous renseigner, il se mêle heureusement un peu de littérature à sa pénitence — ses méditations, telles que nous les livrent nombre de pièces de vers (3), traduisent la souffrance d’une âme que les plaisirs de la chair ont surprise et retenue, lui faisant oublier la joie sainte de l’intime présence de Dieu. Un effroi le saisit d’avoir pu ainsi être pris au piège de l’antique ennemi du genre humain (4). Aussi des larmes abondantes coulent de ses yeux (5), une colère le prend contre ce corps méchant qui l’a trahi. Est-il possible qu’il ait pu être à ce point « son propre meurtrier? » (6) Et pour quel misérable bien !

(1) cf. B. N. lat. 14686, fo 32. Peut-être aussi se contenta-t-il d’en habiter une chez les Dominicains qui avaient un monastère au pied du Mt-Pilon. Le choix de la Ste-Baume serait, sous cette forme, plus compréhensible.

(2) cf. CaMuzaT. Promptuarium, f° 250. — Les annalistes de S. Victor n’hésitent pas à taxer d’hypocrisie la résolution de leur futur abbé : « eremiticam se finxit ducere vitam. » (B. N. lat. 14686, fo 32). Pourquoi cette « hypocrisie ? » Encore une fois, qui lui demandait un brevet de sainteté ?

(3) Les poésies au témoignage desquelles je me réfère ci-après, sont extraites d’un recueil dont il sera parlé ailleurs plus longuement. Ce recueil (Tre libri di rime sacre di Donno Antonio Caracciolo vescovo di Troia (B. N. Ftal. 1384), ne paraît pas avoir été ordonné d’après une idée chronologique mais en vue d’un groupement méthodique des sujets, et davantage encore des genres poétiques. Aucune poésie n'étant datée — sauf quelquesunes approximativement par leur propre objet — il m'est impossible d’affirmer que les suivantes se rapportent absolument à l’époque de la Ste-Baume. Mais les sentiments qu’elles expriment paraissent assez justifier la placé que je leur donne.

(4) Tre libri di rime sacre, f0 7 v° : Sopra la Passione di G-C. ü ’ !

(5) id, fo 42 vo, sonnet : Falli son gli occhi miei due fonti vivi.

(6) id. fo 43, Puossi far chun desio brutto et carnale L’huomo al peccato et alla morte sproni, Accio la vita et l’anima abbandoni, Et Ssia di se medesmo Mmicidale !

[Est-il possible qu'un mauvais désir de la chair -— pousse l’homme au péché et à la mort, au point qu’il abandonne et la vie et son âme, — et se fasse son propre meurtrier !]

O alma, dimmi che frutto si coglie

Da i piacer’ che la carne ama si forte, Eccetto pentimento, infamia et morte, Pianti, sospir, lamenti, affanni et doglie (1).

[O mon âme, dis-moi quel fruit on retire —— de ces plaisirs que la chair aime tant, — si ce n’est regrets, pleurs, soupirs, infamie et mort, — désespoirs, angoisses et souffrances].

C’en est donc fini : il ne chantera plus, comme il avait coutume, ni l’amour, ni aucun bien profane.

Io non vo più cantar com’ io solea Ne d'Amor, ne di cose altre profane; (2)

il se souviendra désormais que, par l'Evangile, la connaissance de Dieu lui est donnée (3). Il médite la Passion du Sauveur (4), veut « communier sans cesse à la douleur de la Vierge Marie (5) » ; et parce que son âme se débat contre la dure loi du péché, il aspire à être délivré de son corps misérable et réuni à Dieu.

La littérature peut avoir sa part dans la piété de notre ermite ; mais on ne saurait y méconnaître un sentiment sincère. Nous aurons bientôt d’autres indices d’une disposition réelle d’Antonio à la vie religieuse au vrai sens du mot.

Combien de temps cet essai dura-t-il ? Quelques mois à ce qu’il semble (6) ; et s’il fut interrompu, ce n’est pas que le solitaire s’en soit lassé, mais sous la pression de sa famille (7). — Le prince de Melfi faisait profession d’un

(1) Tre libri di ‘rime sacre, f° 67,

(2) id. f° 5. I1 exprime la même idée dans une des trois pièces en français que contient le recueil : Je ne veux plus au monde m’amuser Foca dan ado RAGE VAE CR Loos ANNE NES Et ne veux plus mes larmes employer Pour en attendre un si petit loyer.

J’aime trop mieux à la vie aspirer Et iour et nuit pour elle souspirer.

Que veux-ie plus que posséder mon Dieu !

Amour, adieu ; plaisir mondain, adieu.

À Dieu vous dis, car amour plus perfet Changer mon cœur soudainement a fait. (fos 67 v° et 68 r°).

(3) id. f° 59, sonnet : Per trovar Dio el saper quel ch’ ei chiede.

(4) id. fos 5 r° et 27 vo : Longue pièce Sopra la Passione di Giesu Christo par laquelle s’ouvre le recueil.

IRId OR E VE

(6) « aliquandiu » dit Camuzat. (Prompluarium, f° 250).

(7) Les annalistes de S. Victor paraissent cette fois avoir établi les vraies

responsabilités : « … parentum persuasionibus extractus » disent-ils (B. N.

lat. 14686, f° 32). II y avait donc quelque sincérité dans sa fuite du monde puisqu'il fallut l « arracher » à la Ste Baume ?

catholicisme très entier (1) ; il pouvait penser néanmoins que les désirs de son fils avaient d’autres façons de se manifester que dans la forme absolue de l’ermitage de la Sainte- Baume. Le bon renom et l’éclat de sa maison n’étaient-ils pas un peu trop négligés sur la montagne provençale ? Les observations de ce genre, ou d’autres, que lui et les siens communiquèrent à Antonio persuadèrent ce dernier : il se laissa arracher à sa retraite, mais sans renoncer à sa résolution de vivre isolé, car c’est à la Chartreuse de Paris qu’il vint frapper dans le courant de l’année 1537.

Cette demi-mesure ne satisfaisait point les vues de sa famille ; et il n’avait pas encore achevé son noviciat qu’on décidait de lui en faire commencer un autre (2). Qu'il restàt moine, soit ; mais du moins dans quelque ordre qui répondit mieux au rang de sa naissance. L'ordre qui eut l'honneur d’être jugé convenable fut celui des chanoines réguliers de Saint-Augustin. Et sans doute le fait de compter parmi ses maisons la riche abbaye de Saint-Victor-lez- Paris ne fut-il pas étranger à ce choix. Les Victorins ne parurent pas comprendre d’abord la grâce qu’on leur faisait ; ils se firent prier et supplier. Les frères d’Antonio, Troiano, marquis d’Atella, et Giulio durent répéter leurs démarches. On mit en avant l’autorité du prince de Melfi. IL fallut même l'influence de la reine de Navarre pour enlever le consentement de l’abbé Jean Bordier (3) et de ses religieux. Tant de persévérants efforts eurent leur récompense, et, le 15 août 1538, les portes de Saint-Victor s’ouvraient au jeune chartreux (4).

Les chanoïnes réguliers et leur pieux abbé ne purent que se féliciter de la nouvelle recrue qu'ils avaient faite :

() On verra plus loin de quelle manière il s’indigne des soupçons émis sur l’orthodoxie de son fils.

(2) «€ .… in Carthusianam Parisiensem familiam secessit, sed antequam religionis {yrocinium explevisset, posito Carthusiensi amictu, in Victorinum cœnobium ad Parisienses muros se contulit am. 1538. » (CAMUZAT. Promptuarium, f° 250).

(3) Jean Bordier, abbé de S. Victor-lez-Paris, de 1511 à 1543 + 16 mov. 1543).

(4 Les annalistes de S. Victor mettent au compte de l’ambition de Caracciolo le motif principal de son passage de la Chartreuse à St Victor : « Nec tamen longum, seu consulto seu naturali aliquo vitio, sancto Patrum 1110: rum consortio illi poliri fas fuit ; … et verum cum diu mundanæe conversationis usura potitus, omniaque illi minus arriderent, nec ullum in ecclesia gallicana aut alibi sacerdotium magistraluumve brevi se consequi posse arbitraretur.. Hocque, cum amicis innotuisset splendescenti cuidam tum virtute, tum incolarum genere, Deo militanti familiæ (quod ita melius nobilitati suæ

responsum judicarent) destinare sunt conati. » Ces amis — Marguerite de Navarre, le prince de Melfi, Troiano et Giulio — firent tant (« flagitantes opportune, importune » ) que les Victorins finirent par céder et admirent An-

tonio au noviciat. (B. N. lat. 14687, fos 61 vo et 62 ro et vo.)

Antonio était un novice exemplaire. Il poussait même l’observation de la discipline jusqu'à la rigidité. Faisant preuve de très heureuses qualités, il restait simple néanmoins. Bref, il fut si accompli durant cette période de préparation, qu’en raison de cette perfection et des stages déjà fournis dans ses autres essais religieux, sans attendre les délais accoutumés, nos chanoines l’admirent à faire profession (1). Le 24 décembre 1538 (2), il consacrait définitivement les velléités de la Sainte-Baume. Par l'acte solennel transcrit de sa main sur une feuille de parchemin et lu dans l’église de l’abbaye devant ses nouveaux confrères, il promettait, « à l’ayde de Dieu, » perpétuelle continence, pauvreté et obéissance selon les statuts de la maison (3). Il avait environ. vingt-trois ans (4).

Le nouveau chanoine ne devait pas attendre longtemps les honneurs du sacerdoce. Le 1* mars 1539, aux Quatre- Temps de Carême, il est ordonné sous-diacre (5) et, un mois plus tard, le samedi-saint 5 avril, il reçoit la prêtrise des mains de l’évêque de Paris, le cardinal Jean du Bellay (6). Le 8, il célèbre sa première messe (7).

Cette fois encore il avait bénéficié, ainsi que son compagnon d'ordination Nicole Baudouin (8), d’une dispense d'âge (9). Mais sa conduite si édifiante justifiait à elle seule cette faveur. Il est vrai que parents et amis avaient jugé

(1) « Clericæ observantiæ cultor adeo pervicax et rigidus atque ad niveam illorum simplicitatem pronus, ut et bona illius indolis exhibita et tyrocinii jam ante aliis in domibus experti ratione permoti, eumdem.. canonicum suum numerari voluerunt. » (B. N. Lat. 14687, fa 62 vo.)

(2) cf. lat. 14374, fo 251 vo.

(3) La formule des vœux prononcés par Caracciolo a disparu des archives de S. Victor. Il reste un grand nombre de pièces de ce genre, toutes semblables. Voici la plus ancienne (1524). « Je, frere Jehan Hauzcau, promects, à l’ayde de Dieu, perpetuelle continance, pauvreté et hobedience, et conversion de mes meurs, et perseverance touls les jours de ma vie, selon les constitucions et status de la maisson de ciens et selon les ordonnances de nostre chapitre general, à vous, pere abbé, et à voz sucesseurs qui seront canoniquement esluz et institués, ef s’il avenoit que en aucun temps atantasse m’enfouir ou me depertir (sic) de se lieu, veulx qui soit licite et loisible aux freres de seans qui pour lors serons, de plaine auttorité de leurs droit me requerir et par contrainte et violance me revoquer à leurs service. L’an de grace l’an mille cinq cans (sic) et XXII, le XXIIITI jour d’aoust ; temoins mon signe manuel si mis. » (ARCH. NarT. L. 891.) Même formule en 1539 (vœux du fr. Noël Baudequin).

(4) lat. 14374, fo 251 vo (d’après Charles de Mailly, entré à S. Victor le 5 juillet 1534).

(5) cf. Bonnarp. Hist. de l’abbaye royale de S. Victor, IL p.32. (6) lat. 14374, f° 252 vo (d’après Ch. de Maïlly).

(7) B. .N. lat. 14374, fo 252 vo. — Il n’y à pas lieu de s’étonner de ce que Caracciolo ne célèbre sa première messe que quelques jours après son ordi. pation. L’usage le voulait ainsi. cf. Journal de Fr. Grin, publ. RUBLE, p. 9.

(8) lat. 14374, fo 252 ve. C’est à Nicole Baudouin que Caracciolo dédiera son Mirouer de vraye religion.

(9) lat. 14687, f° 63.

utile de ne pas se fier uniquement à ses mérites. Au début de décembre, l’abbé avait reçu la visite de Marguerite de Navarre, accompagnée du prince de Melfi et des deux frères d’Antonio (1). Pour flatteuse que fût cette démarche, on ne peut s'empêcher de penser qu’elle avait d’autres motifs que d’'honorer le saint religieux. Et l’ascension rapide d’Antonio lui dut sans doute quelque chose.

Décidément, trop de gens voulaient du bien à ce jeune homme pour que les intérêts de sa perfection y trouvassent longtemps leur compte... ;

() lat. 14374, fo 251 : « ut ex fragmento manu F. Caroli de Mailly scripto habeo, initio mensis decembris huius anni [1538] domina Margareta, Regina Navarræ ac Regis...soror, ad accelerationem professionis præfati Antonii Carraccioli venit in hanc domum S. Victoris visitandi Abbatis. » Elle était accompagnée du prince de Melfi et de ses deux fils, Troiano et Giulio. « Horum

- precibus inclinatus [abbas], multis repugnantibus canonicis.… » Bordier accéda à leur requête. « Ex tune, subdit de Mailly, non modo abbatiæ nostræ sed Episcopatus anhelans de quo deinceps…. »

Sceau et contre-sceau d’Antonio Caracciolo, Abbé de Saint-Victor.

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