CHAPITRE IV

SOMMAIRE. — La vie à Troyes : La demeure épiscopale — Les familiers — Relations troyennes : Nicole Pithou — Visiteurs de marque : ses sœurs, la duchesse de Valentinois. Situation de fortune.

La vie à Aix-en-Othe — Visite de Joachim du Bellay. L'homme.

Au brillant prélat accueilli naguère avec faveur par les courtisans, les érudits et les poètes, choyé de Marguerite d'Angoulême et de la belle Diane de Poitiers, le séjour de Troyes put paraître sévère. |

Situé dans le quartier bas de la ville, au flanc sud de la cathédrale dont il n’est séparé que par une cour, le long bâtiment qui compose la « maison épiscopale » est comme enchâssé, en partie, dans un fouillis de modestes masures où s’agite une population pauvre, bruyante et peu soucieuse de propreté. Malgré la ligne harmonieuse de la façade, malgré l’élancement des encadrements de ses mansardes et la pente élégante de sa toiture, ce logis apparaît triste, effacé et écrasé, à côté de la belle église (1). La vue que l’on a de la façade opposée ne compense point la tristesse qui monte de la cour d’entrée. Une maigre bande de terrain sépare ce côté de ruelles étroites. Un ruisseau passe tout proche, où les voisins déversent leurs immondices (2). Et, dans certaine cour dite « de la Belle Colette », il semble qu’on ait du respect que mérite le voisinage épiscopal une idée médiocre (3).

Nul doute que Caracciolo n’ait apporté dans sa nouvelle résidence ce goût de retraite, de fine causerie, de culture choisie, de société lettrée, dont témoignent ses productions poétiques et qui s’allie chez lui à un penchant certain pour la vie fastueuse de grand seigneur napolitain qu’il restera toujours. On l’imagine sans peine retiré dans quelque pièce

(1) Le corps de bâtiment dont il s’agit avait été construit par les évêques Jacques Raguier (1483-1518), Guillaume Petit (1519-1527) et Odard Hennequin (1528-1544). cf. Prévosr, Le palais épiscopal de Troyes, p. 3-24. Ce bâtiment existe encore.

(2) « Proche dudict logis de la Crosse et attenant ladicte maison episcopalle ÿ a un ruisseau ou fossey où les voisins d’aultre costé la rue gectent leurs immundices et remplissent de jour à aultre ledict ruisseau si que, de deux ans en deux ans, on est contraint de le curer. » (ARCGH. AUBE, G. 131, f0 2 vo.)

(3) Dans une réunion du chapitre de St-Pierre, il est question de désordres qui se commettent «in curte de la Belle Colette post muros domus episcopalis. » (ARCH. AUBE, G. 1284, f° 163: 1554). Cette cour n’est pas mentionnée par Corrard de Breban dans Les rues de Troyes anciennes el modernes.

de son évêché, en compagnie de livres qu’il affectionne, mélant la lecture des Pères grecs à celle des poètes latins, se plaisant aux commentaires un peu arides d’un Wolfgang Musculus et à toute cette littérature mi-moraliste, mi-exegétique dont il a pris le goût auprès de sa grande protectrice la Reine de Navarre.

Près de lui vivent quelques familiers — d’un mérite fort inégal d’ailleurs : ‘le jeune abbé Guillaume de Taix (Hsece condisciple de Pierre Pithou (2) et de Passerat (3), auquel il a voulu donner un appartement dans son palais (4) ; son fidèle secrétaire au nom biblique et bizarre de Melchisédech Cruchot, et ces personnages, genre Gabriele Simeoni (5), plus ou moins florentins ou provençaux, qu’il traîne à sa suite, moitié serviteurs, moitié hommes d’affaires, teintés de belles-lettres, d'histoire, de philosophie, bavards surtout, et dont les théories, sincères ou paradoxales, amusent sans douté à l’heure des repas cet esprit foncièrement italien, friand d’ironie, d’un peu de scepticisme aussi, et de toutes ces fantasmagories et vantardises où ses compatriotes excellent.

L’honnête Nicole Pithou n’y comprend rien ; le souvenir des conversations entendues à la table de l’évêque de Ia bouche d’un certain Salvert arrachera à sa plume, quelque vingt ans plus tard, les appréciations les plus scandalisées. Pour lui, pareil commensal est un affreux « disciple de Manichée » niant toute morale, insultant à la majesté divine et, pour tout dire d’un mot — sauf à le prendre dans le vocabulaire énergique de l’avocat troyen — un « infâme villain ». — Pour toute réponse aux extravagances de Salvert et amusé peut-être de l’efarement qu’il lisait sur le visage de l’austère Nicole, l’évêque « branloit seulement la teste et tournant visage vers quelques uns des assistans se soubzrioit.… » (6). Non, Pithou n’y pouvait rien comprendre : en bon et sincère réformé ne se devait-il pas de prendre un peu toute chose au tragique ?

Caracciolo aime à le recevoir, lui et divers notables de

1) Guillaume de Taix (1532-1599) est nommé abbé de Basse-Fontaine en 1549. 2) Pierre Pithou, le jurisconsulte (1539-1596), frère de Nicole.

3) Jean Passerat, né à Troyes le 18 octobre 1534, + à Paris 14 septembre 1602 ; l’un des auteurs de la Satire Ménippée (1593). *

4) ef. Mém. sur la vie et les ouvrages de M. Guillaume de Taix. (B. N., Nouv. acq. fr. 20229, p. 87.)

(5) Comme on l'a vu plus haut, Caracciolo s’est séparé de Simeoni dès octobre 1551

6) PrrHou, His. ecclés. de l’égl. de la ville de Troyes, £° 73 v° et suiv. — Ce personnage que Pithou dit provençal ne nous est connu que par lui. Salvert se serait entremis SOUL l'obtention des bulles de Caracciolo et lui aurait même prêté de l’argent à cet effet. Aussi voulait-il « surmarcher son maistre et contester comme de pair a pair avec luy, trenchoit avec parades orgucilleuses du grand seigneur et portoit ordinairement a son col une fort grosse chaîne d’or.

Troyes (1). D’autres convives viennent parfois apporter au prélat les nouvelles et les impressions de la vie de cour. Ses trois sœurs le visitent, pour lesquelles, un jour, il rompit des lances au conseil des Victorins, déclarant n’avoir souci en sa prélature que de pourvoir à leur établissement (2). Isabella, comtesse d’Aquino, Camilla, baronne de Pestels, Susanna, duchesse d’Atri -— celle que Pietro Aretino appelle « Duchessa Susanna » (3) —— et Cornelia qui ne se marie pas et recueillera son frère aux heures de disgrâce. Ce lui est une joie et un orgueil de les accueillir. On leur offre en présent des pintes de vin (4) : le présent est d’usage, ne récriminons pas. Le poète le Duchat, moins positif, dédie à l’une d’elles son Histoire de Lucrèce (5).

Un jour, c’est la duchesse de Valentinois qui fait à Caracciolo la grâce de descendre à l’évêché (6). Derechef, « vin blanc et clairet. » (7).

Ainsi s’oublient parfois le voisinage du ruisseau fangeux, les rires turbulents de la cour de la Belle Colette et le souci d’une situation financière que l’évêque se lamente de trouver bien précaire.

C’est qu’en effet les honneurs coûtent cher. Caracciolo en faisait l’expérience. Le beau bénéfice de Saint-Victor perdu, il arrivait à Troyes muni seulement de sa pension de six cents livres servie par la cassette royale (8). C'était peu pour un fils de prince (9). Si les revenus de lévêché

(1) « Il ‘Salvert] proferoit ces horribles blasphemes a la propre table de l’evesque de Troyes voyre mesme en sa presence et de plusieurs bons et notables personnes de Troyes

d’authorité et de scavoir. » (PrrHOU, op. cit., f° 74:) (2) v. p. 38.

(3) cf. Lettere di P. Aretino, VI, p. 115. (Pietro Aretino à la duchesse d’Atri, 1552, déc.) (4) « Pour ung present faict a Madame Ja duchesse de Melphe et a ses seurs, seurs de

Monseigneur de Troyes, de huict pintes de vin au pris de dix-huict deniers », « pour encor ung aultre present faict aus dictes dames pareil au precedent, XIII S. VIT d.» (ARCH. AUBE,

G. 1882, f° 245 : 1552, 13 août).

(5) Louis-Francois le Duchat, poète latin et français né à Troyes en 1536, %e fin xvit siècle, n’avait que dix-huit ans quand il publia des poésies latines (Præludiorum libri tres) dans le goût de Catulle. On a encore de lui Agamemnon, tragédie trad. de Sénèque.

(6) « Le vendredi 19 aoust [1558], la Duchesse de Valentinois dina à l’Evesché.» (BreL, Troyes, ms. 2317, II, p. 175.)

(7) « Pour ung present faict a Madame la duchesse de Valentinois, de huict pintes de vin blanc et clairet prins au Domino, à xx den. tourn. la pinte.» (ArcH. AuBE, G. 1884, 19 333 : 1558, 19 août.)

(S) cf. Catalogue des Actes de François 1°, IT, n° 29616, 30397.

(9) « Fertur esse non nimium locuples quamwis princeps... et pauca (sic), ut ferlur, superlectile munitus episcopus. » (ARCH. AUBE, G. 1284, f° 46 : 1551, 9 déc.)

montent à quelque sept mille livres (1) il en faut distraire plus de quatre mille pour acquitter les seules charges concernant les fournitures à l’église cathédrale, les cadeaux aux chanoines et les émoluments de certains fonctionnaires épiscopaux (2). Sans doute, à son bénéfice épiscopal il'faut joindre ceux de l’abbaye Notre-Dame de Ham (3), de l’abbave de Beaulieu (4), du prieuré de Méry (5). Mais on se souvient de la sollicitude avec laquelle le roi, en maintes circonstances, fait appel au dévouement de ses « chers et bien amez » membres du clergé troyen. Dans chacune de ces occasions l’évêque est généreusement taxé (6).

La fonction qui lui vaut d’être inscrit le premier sur la liste des impositions royales, cet épiscopat tant désiré, entraîne l’acquittement en cour de Rome d’un droit fort élevé : plus d’une année des revenus de l’évêché (7). On comprend dès lors que dans la supplique présentée au chapitre de Saint-Pierre en vue d’obtenir une diminution de sa charge concernant le luminaire de l’église (8), Caracciolo allègue les dépenses qui résultent pour lui de l’expédition de ses bulles (9). Il ajoute qu’en ce temps de guerres la cire est devenue rare. Il aurait pu faire valoir aussi la cherté de la vie à Troyes — au moins à cette époque (10).

Or les besoins de Caracciolo sont grands. De fréquents séjours à Paris; le fastueux voyage qu’il entreprendra

(1) Il est assez difficile de se faire une idée exacte des revenus que rapportait à Caracciolo l’évêché de Troyes, les comptes de la recette du temporel de l'évêché faisant défaut pour la période 1545 à 1572. Je ne peux donner qu’une estimation approximative. D’après l'Etat des charges (ARcH. AUBE, G. 462) qui s’applique à la période 1563-1570, les revenus de l'évêché seraient de 6.300 livres.

(2) Du moins pour la période 1563-1570. cf. ArcH. AuBe, G. 462.

(3) Les revenus des menses abbatiale et conventuelle de N.-D. de Ham montaient à 30.000 livres. cf. GOMART, Ham, son château et ses prisonniers, p. 102. On ne nous dit ni à quelle époque, ni la part qui revenait à l’abbé. J’ai déjà noté que sur sa part de ces revenus Caracciolo devait prélever 600 liv. en faveur d’un élève du diocèse de Chartres.

(4) Abbaye de l’ordre de Prémontré. Caracciolo l’obtient dès 1558. cf. ARCH. TROYES, ms. DUHALLE, IT, p.144 et CourTALON, Topogr. hist. de la ville et du dioc. de Troyes, p. 410.)

(5) St-Robert de Méry, prieuré dépendant de Molesme. En 1558 « Jean Pampelier, orfèvre, demeurant à Troyes, doit 10 sols pour une fauchée de pré assise à S. Oulph, mouvant en fief de M! Antoine de Melphes, évêque de Troyes, à cause de son prieuré de Méry. » (SoccarD, Rôle du ban et arrière-ban du bailliage de Troyes en 1558, p. 40.)

(6) 800 livres en 1560, alors que le chapitre est taxé à 1.600. (G. 1284, fo 472.)

(7) Cette taxe était de 2.500 florins. cf. ARCH. Var., Acta consist. cicecanc. 4, Î. 221 (1545). En estimant le florin di camera à 11 fr. 68 (BATTANDIER, Annuaire pontifical, 1900, ‘p. 78) et,la livre à 8 fr. 50, cette somme représenterait environ 8.000 livres.

. (8) soit une somme de 400 livres. (ArRCH. AuBe, G. 462.)

(9) « Attentis magnis expensis per nos factis pro expeditione bullarum ratione nostre promotionis ad dictum episcopatum et onerum hine dependentium, necnon attenta cere raritate et caritate hoc bellorum nune vigentium tempore, maxime in partibus Flandriæ unde solet cera in hanc urbem advehi.» (ibid., G. 2553 : 1552, 30 juin ; supplique de Caracciolo au chapitre.) l Be

(10) La livre de pain vaut 26 deniers en 1552 ; la ville est pleine de pauvres de la campagne. (BL. TROYES, ms. 2317, I, p. 96.) En 1553, mauvaises récoltes ; en 1556, grande Sécheresse, (Bourror, Hist. de la ville de Troyes, III, p. 426 et 435.)

bientôt à Rome (1) ; l'hospitalité très large qu’il donne à ses parents, à d’illustres visiteurs, à ses amis troyens ; son goût aussi pour les tableaux de maître (2), les belles tapisseries, les tapis somptueux (3) : autant de chapitres ouverts sur un budget péniblement équilibré.