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Au séjour de Troyes, il semble d’ailleurs préférer celui des châteaux d’Aix-en-Othe et de Saint-Lyé, propriétés de l'évêché. Sa santé délicate (4) aussi bien que ses goûts s’accommodent mieux de la tranquille campagne.

À Aix, en particulier, des « étangs, prés et bois. considérables » (5) lui composent un beau domaine où il trouvé occasion de satisfaire son penchant à la rêverie. Il a toujours aimé, en bon Italien, cette nature qui parle à son âme pétrie d’humanisme et de mystique. Ses enchantements devant une aurore toute baignée de rosée sont sincères (6). Il les dit dans sa langue flexible et douce qu’il manie avec habileté. Ou bien le poète laisse un instant son rêve pour le plaisir de la chasse. Armé de cette arbalète à jalets (7). dont son ex-ami Simeoni faisait un usage si déplacé, il parcourt ses bois. Des ramiers les habitent en grand nombre, et aussi un gibier plus sérieux qui requiert le dard, l'arc ou l’épieu : cerfs, chevreuils, sangliers (8).

Son ami Joachim du Bellay partage avec lui ces passe-

(1) « .. chargé de grosses debtes qu'il avoit faictes tant pour son voiage de Rome que pour l’achat qu'il avoit faict a Venise de tableaux de peinture fort exquiz. » (PITHOU, Hist. ecclés. de l’égl. de la ville de Troyes, f° 91 v°.)

(2) ut supra.

(3) cf. Pièces justificatives, N° XXI, la procuration délivrée par Caracciolo en 1563 où il est fait mention d’ « ung tappis de Turquie que jcelluy constituant avoyt par cy devant baïllé aud. Facyer pour le refaire moyennant le pris et somme de six escuz d’or soleil, » et d’ « une piece de tapicerye hystoriée de Abraham ».)

(4) « [ill avoit un corps assez mal habitué et suiect a de grandes maladies ». (PIrHOU, op. cit., f° 358.) À plusieurs reprises on signale ce mauvais état de santé. En 1558, le 16 juin, il tombe « comme evanoüi » après une bénédiction d’abbesse à N.-D.-aux-Nonnains. (ARCH. TROYES, ms. DUHALLE, III, p. 509.) En 1561, le clergé le prie de se rendre à Paris pour une affaire intéressant le diocèse « si sa santé le lui permet. » (BiBr. TROYES, ms. 2317, IL, p. 180.) Notons enfin qu’il est mort jeune (à 55 ans environ).

(5) Le CLerT, Comment on chassait jadis à Aix-en-Othe. (6) voir le sonnet : Quan l’Aurora a l’hor matutina...

et : Quan l’Aurora il suo vecchio marito

Lascia nel letto...

(Tre libri di rime sacre, f'. 51 r° et 66 vo.)

(7) jalets : petites balles de terre cuite.

(8) cf. Le CLERT, Comment on chassait jadis à Aix-en-Othe. — M. Le Clert estime que «l’évêque hérétique Antoine Caracciolo de Melphe, aux prises avec le chapitre de sa cathédrale et avec la cour de Rome, devait s'occuper fort peu de la chasse. » Caracciolo ne passa pas les onze années de son épiscopat à lutter contre son chapitre et la cour de Rome ; une seule année, la dernière, fut traversée de ce souci. La poésie de J. du Bellay à laquelle j'emprunte la plupart des détails ci-après apporte la preuve que Caracciolo pratiqua la chasse à Aix-en-Othe, à l'exemple de ses prédécesseurs.

temps. Ensemble ils oublient, dans l’agréable résidence, les communs « regrets » que leur a laissés un séjour à Rome décevant pour l’un et lautre. Lorsqu’après les longues promenades en campagne ils regagnent le château, ils y goûütent, « loing de procès et d’affaires », une solitude que charment la musique, la causerie, la lecture de quelque ode latine. L’évêque, avec une égale habileté, « accorde... quelque beau chant » italien ou « touche le luth François ». Ou bien encore, il développe devant son ami un thème favori où l’exégèse se mêle à la mystique. Réflexions sur l’œuvre de Dieu révélée par les récits de l’Ecriture où il détaille l’incessante bonté du Créateur, considérations sur l'efficace de la Rédemption : il émet ses idées avec cette grâce, ce don d’émouvoir et de bien dire qui enchantaient ses auditeurs de Troyes et dont le poète angevin demeure émerveillé (1).

Joachim du Bellay est un ami ; il est un poète aussi : ami que l’on reçoit, que l’on choye ; poète dont on applaudit

(1) cf. Œuvres françoises de Joachim du Bellay, éd. MARTY-LAVEAUX, II, pp. SS et suiv.: Ode au prince de Melphe.

Pause IX Soit que, d’une thusque vois, Quelque beau chant il accorde, Ou soit que, changeant de corde, Il touche le luth francois.

Allon’ voir, ma doulce compaigne, Les doulx plaisirs de la Champaigne, Ses prez, ses ondes et ses hois.

Allon’ voir ce bel edifice Pause XI Que la nature et l’artifice Ont embelly de cent plaisirs.

C'est Aiz dont la belle demeure Peult arracher en moins d’une heure Noz plus ambicieux desirs.

Là, d’une plaisante peine, Le cerf fuyant par la plaine Ou le lievre nous suyvrons :

Là, sainctement solitaires, Loing de proces et d’affaires, Heureusement nous vivrons.

Nul mieulx que luy sçait la maniere

De rendre une ame prisonniere

Au bruit de cent accords divers :

Nul encor tant que luy ie prise,

EL nul tant que luy favorise

L'humble merite de mes vers.

Apres que la voix de ma Muse,

Nous trompant d’une doulce ruse,

Aura charmé nostre soucy,

Alors, de sa docte poitrine,

Avec’ un plus grave sourcy,

Il nous remplira l'oreille

Pause X Et le cœur de la merveille De ce grand ouvrier parfaict Qui, du vent de sa parole, Formant l’un et l’autre pole, De rien ce grand Tout a faict.

Là, d’une musique fournie Nous orrons la doulce harmonie Dont les discords melodieux, De mile douceurs nompareilles, Tirant lame par les oreilles, Nous feront compaignons des dieux. Pause XII Apres le plaisir delectable

Du luth, compaignon de la table, Il nous denoura les passages

Nous gousterons les doctes sons, Les accords, la douceur, la grace, Dont mon Caraciol efface

L'honneur des plus vieilles chanson, (sic)

Soit que de sa main divine Il touche une ode latine,

Qui geinent les plus doctes sages Sans que pour la facilité Qui rend la chose moins obscure La maiesté de l’Escriture Perde rien de sa gravité.

les vers, et qu’on récompense peut-être. Dès lors si Joachim nous vante le séjour d’Aix, nous en pouvons croire sa mémoire reconnaissante ; mais sommes-nous obligés d'accepter que son hôte, favorisé à l’égal d’un dieu, ait possédé « l’escadron » de vertus qu’on nous détaille complaisamment ? (1). Nous savons déjà qu'Antonio Caracciolo est un homme aimable, à l’accueil plein de bonne grâce, et qu’il est doux de parler et de geste (2). Il a cet air gentilhomme que veut sa race, et aussi le pays, tout élégance et finesse, d’où il est venu. De ce pays encore il garde la souriante bonhomie et cette aptitude heureuse à chercher, dans les idées et les événements, la mesure — l’indulgente mesure. Nous croyons qu’il avait du bon sens et souffrait des partis pris, qu'il n’était pas dépourvu de sincérité. On dira qu’il manque de fermeté, de stabilité dans les convictions et que sa condescendance est une faiblesse. C’est vrai : tel devait apparaître, surtout à ses amis du parti réformé, ce caractère ennemi des poses tragiques.

De plus, l'obstacle irrite ce bienveillant et sa vanité conçoit de tenaces ressentiments envers ceux qui l’ont blessée. Et s’il se fâche, il est dur tout de suite, impitoyable. Simeoni en a fait l’expérience.

Modeste ? Joachim est seul à le croire. Ce grand seigneur penserait déchoir s’il ne recherchaïit la haute place où le veulent, il le sait, il le dit, et sa naissance, et les services de sa famille. Peut-être le terme d’ambition convient-il mal à cette certitude qu’il a de ce qui lui est. dû. Est-ce bien « dû » qu’il faut dire ? Oui, selon la loi du xvr' siècle pour les gens de son état. Mais ambition est le seul terme qui, pour nous, désigne ce désir de monter. Caracciolo est donc « ambitieux ». |

Manque-t-il/ de tenue ? Méfions-nous des mines scandAlisées de certains de ses juges et des on-dit qu'ils nous rapportent. Mais il serait imprudent de chanter la pureté de ses mœurs. Joachim du Bellay, lui-même, oublie de le faire. Imitons-le. Caracciolo a trente-six ans quand il arrive à Troyes. Il a connu la vie de courtisan ; il est bien de sa personne, il est aimable. Sans croire aux chroniques scandaleuses que colportent les historiens de Saint-Victor dun mot unique qu'ils n’appuient d'aucune preuve (3),

(1) cf. Ode au prince de Melphe, Pauses V-VIII.

(2) Voici le portrait que Pithou a tracé de lui : « Entre plusieurs grandes passions ausquelles il estoit suiet de sa nature, l'ambition de vouloir en toutes choses avoir le dessus estoit la plus forte et la plus vehemente qui fust en luy. Et quoy que de prime face il semblast estre doux à hanter et frequenter pour la gracieuse facon qui estoit en luy d’arraisonner privément et familiairement tout le monde, si se trouvoit-il fort fascheux à ceux qui ne se vouloient accorder à ses passions ou qui luy ramentenoient ses fautes pour s’en corriger. » (Hist. ecclés. de l’égl. de la ville de Troyes, 1° 49.)

(3) J'ai déjà rapporté ce jugement de l’annaliste de St-Victor au dire duquel la mauvaise conduite de Caracciolo aurait mérité à l’abbaye d’être qualifiée par certains € non amplius

sans reconnaître à tel grave personnage de Genève le droit de lui en faire grief (1), il reste que Caracciolo a dû pratiquer la morale facile de son époque et de son milieu (2).

Ni pire, ni meilleur que ce milieu è autant qu'il nous est possible de pénétrer dans sa vie privée, c’est tout le jugement que nous sommes autorisés à porter sur Antonio Caraccioio, évêque de Troyes.

LE RRT RRRPRRRAR ARPE PRIS PARS

Victorina sed verrina, hoc est prodiga vitiorumque omnium turpis sentina ». (B. N. lat. 14687, {0 63 vo.)

(1) « Bèze blâme... la vie impu dique de Caracciolo. » (La France protestante, éd. Bor- DIER, III, col. 744.) — Bèze, on le sait, suit fidèlement Pithou dont nous allons examiner l'opinion.

(2) On se rappelle la phrase de Pasquier : «Soudain qu'il fut faict abbé il mena vie fort dissoluë. » (PASQUIER, Œuvres complètes, Il, p. SS.) Pasquier ne s’est malheureusement pas expliqué davantage. Se faisait-il l’écho de bruits recueillis ou avait-il quelque information personnelle ? — La plus grave accusation portée contre la vie privée de l’évêque est celle que formule Pithou. Il raconte qu'un familier de Caracciolo, nommé Salvert (celui-là même qu’il traite de « pourceau de manichéen ») s’étant brouillé avec lui, l’accusa de sodomie devant le Parlement. Salvert produisait comme témoins une fille de mauvaise vie « qui peu au par avant avoit eu familiaire conversation avec l’Evesque », et quelques €truandeaux. » Mais ces « témoins » faiblirent au moment de certifier leur dire. Salvert fut condamné à faire amende honorable à Caracciolo devant le lieutenant-général à Troyes. Il persista néanmoins à accuser l’évêque, prétendant que ses témoins avaient été achetés. Peu de temps après, retourné à Paris, il y fut assassiné en pleine rue « par quelques gens incongnus et, comme on disoit, domestiques de l'Evesque. » (Prrmou, Hist. ecclés. de légl. de la ville de Troyes, © 75 »° et Y°.) Qu’y a-t-il de vrai dans toute cette histoire ? Pithou évite de s’en porter garant. Il semble plutôt rapporter ce qu’il a entendu dire. Quant au fait de l'assassinat par des domestiques de l’évêque, il ajoute « comme on disoit. » (Je n’ai pas trouvé trace de ce procès en parcourant les 1.500 folios de deux registres du Parlement criminel concernant la période approximativement indiquée par Pithou — où se serait passée l'affaire Salvert.) — Dans une autre circonstance, Pithou parle « d’un tas de ie ne scay quels autres ieunes macquereaux qui estoit ordinairement a ses oreilles » [de l’évêque]. (id., fo 71.) Que veut-il dire ? Comme il s’agit, à cet endroit, de la « rétractation de 1552, il y a lieu de tenir compte de son irritation, — Ailleurs, il mentionne « un. serviteur [de l'évêque] nommé Saintion, ieune garcon beau de visage et sans barbe lequel il aymoit uniquement. » (id., f9 74 v°.) — II est donc très possible que la vie de Caracciolo ait prêté à bien des critiques. Il est à retenir toutefois due Pithon a le scandale facile, et ne se prive pas de qualificatifs exagérés.

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