CHAPITRE V

le secret ecclésiastique 1 , tous les papiers qu'il avait en sa possession ; il lui avait fait voir les billets écrits de la main du roi qui l'autorisaient à correspondre avec don Juan et avec Escovedo sur les affaires les plus secrètes de l'État, k altérer leurs dépêches en les déchiffrant, a déjouer leurs projets par la mort d'Escovedo, k supporter les poursuites que cette mort avait suscitées contre lui sans rien avouer et sans se plaindre. 11 lui donna copie de la plupart de ces billets, ainsi que des lettres si clairement significatives de Diego de Chaves 2 . 11 lui remit, de plus, des instructions très-détaillées et très-bien faites sur ce qu'il avait à exposer pour qu'on abandonnât a son égard la triple accusation de trahison, de meurtre, d'évasion 8 . « Sa Majesté, lui disait-il, doit apprendre de vous quels gages je possède pour ma décharge, afin qu elle juge s'il convient de les produire en justice, en compromettant beaucoup de personnes considérables, en ébranlant l'affection de ses propres sujets, en scandalisant le monde entier, et faisant douter de sa prudence même et de sa piété 4 . 11 ne faut pas que la faute d'avoir si mal conduit une affaire si importante, et dont les consé-

1 « El padre prior de Gotor lleva entendido my en parlicular en la contiança de sacerdolc, y vislo por vista de ojos muchas de las prendas que yo lengo para my descargo. » (Mémorial, p. 270.)

» lbid. } p. 268,291.

s tbid., p. 281, 291.

1 a En desconfiança de sus mismos vassallos, en escandalo de lodas las uaciones, en offensa de la gran prudencia y chrisliandad de Su Mageslad. » (iWrf., p. 288.)

quences peuvent être si grandes, paraisse imputable * à Sa Majesté, quand elle appartient tout entière a des ministres ou dépourvus d'expérience ou aveuglés par la passion 1 . Comme ils se sont emparés de tous mes papiers et ont, pour ainsi dire, pris ma maison d'assaut avec des alguazils, ils ont cru m'avoir enlevé tout moyen de justification et avoir mis en confusion toutes les ressources de ma cause... Mais Dieu, aux yeux de qui rien n'est caché, dans l'inépuisable trésor de sa miséricorde et de sa justice, tient en réserve, quand il le veut bien, un remède contre les venins de la méchanceté. 11 a donc permis qu'il me soit resté, par un heureux hasard, quelques pièces si précieuses et si claires pour ma décharge. Cependant, malgré leur importance et bien qu'elles doivent non-seulement me justifier, mais mettre au grand jour la loyauté de mes serv ices et la fidélité méritoire que j'y ai déployée, je préfère, comme toujours, me sacrifier au bien du service du roi, a l'honneur de ses affaires et a l'opinion que le monde a de lui 4 . »

Le père prieur de Gotor, auquel Ferez remit de plus deux lettres conçues dans le même sens, pour le confesseur et pour le cardinal de Tolède, s'acquitta lidèlement de sa mission. Philippe II luiac-

1 Mémorial, p. 288.

* « Con ser talcs, y que por ellos no solo me podré descargar. pcro que paresccra la limpieza de ray servicio, y fidelidades y meritos délia, antcpongo, como sicmpre, el respecto del servicio de Su Mageslad, y la auctoridad de sus negocios, y cl juyzio dcl mundo. » [Ibid., p. 289.)