LA BELGIQUE REUNIE A LA HOLLANDE

Les Belges réunis aux Hollandais sous le sceptre de Guillaume I", roi des Pays-Bas, avaient pris une part très active à la guerre que les alliés firent à Napoléon pendant les cent jours; ils s'étaient distingués aux Quatre-Bras en combattant, sous la conduite du prince d'Orange, fils de Guillaume, contre les Français commandés par le maréchal Ney, et à Waterloo où ils eurent la gloire de dégager le prince d'Orange, qui jeta sa décoration au milieu du bataillon belge en s'écriant : Mes amis, vous lave{ tous méritée!

Après la chute définitive de Napoléon, Guillaume s'occupa d'organiser son nouveau royaume : une commission composée de douze Belges et de douze Hollandais fut chargée de modifier la loi fondamentale des Pays-Bas et d'en faire la Constitution du nouveau royaume. Cette loi fondamentale, ainsi modifiée, fut soumise à l'acceptation des notables belges; sur i323 votants, 796 rejetèrent la loi surtout parce qu'elle ne garantissait pas assez les droits de l'Église catholique, et 527 seulement l'acceptèrent ; mais Guillaume considérant comme [favorables à la loi 280 notables qui n'avaient point répondu à l'appel, promulgua la nouvelle Constitution et se fit inaugurer à Bruxelles comme roi des Pays-Bas. Par ce procédé inconstitutionnel, il violait une des conditions essentielles posées par les puissances, celle de ne gouverner que d'après une Constitution établie de commun accord; il jeta par cette manière d'agir la première semence de division dans son royaume.

Le pays prospéra cependant sous le rapport du commerce et de certaines industries ; mais Guillaume, sous l'influence de son ministre Van Maanen, respectait peu la loi fondamentale et poursuivait son plan qui était de détruire la nationalité belge et| de nous hollandiser ; il ne réussit, comme un autre Joseph II, qu'à pousser les Belges à la révolution.