III. ÉOLIEN
Les parlers qui, au point de vue du linguiste, peuvent être dits éoliens se répartissent entre trois groupes : éolien d'Asie, thessalien et béotien.
La partie septentrionale de la côte d'Asie Mineure qui fait face à la Grèce, à peu près depuis Smyrne jusqu'aux colonies ioniennes des bords de l'Hellespont, était de dialecte éolien. Le parler de l'île de Lesbos est le seul dont on ait à la fois des restes littéraires notables, à savoir ce qui subsiste des poésies lyriques d'Alcée et de Sappho vers le vi® siècle, et des inscriptions nombreuses, dont la plupart ne sont pas antérieures au IV* siècle av. J.-C. La forme sous laquelle les poèmes d'Alcée et de Sappho sont conservés a sans dou te été fixée sous l'influence de la langue du iv® siècle ; et, si par exemple la barytonaison lesbienne est bien attestée, c'est pour le iv^-iii" siècle av. J.-C, non pour le vi", bien qu'elle soit sans doute ancienne. Des autres parlers éoliens d'Asie Mineure on n'a que des débris insignifiants, et quand on cite l'éolien d'Asie, c'est du lesbien qu'il s'agit, sauf indication contraire. On ne signale pas de différences de parler à l'intérieur de l'île de Lesbos.
La Thessalie est pratiquement isolée de la mer ; elle est demeurée un pays d'élevage, tout rural, dénué de civilisation propre et sans aucune littérature. L'aristocratie qui administrait ses cités avait autorité sur une population de •Rep-of/.st qui relevaient d'elle plus ou moins étroitement. Les cités proprement thessaliennes ont formé des groupements assez lâches, mais sont toujours demeurées autonomes ; il n'y a pas eu d'unité politique thessalienne, à proprement parler. Par suite il n'y a pas non plus de parler thessalien un. Les inscriptions font connaître, d'une manière du reste très incomplète, deux groupes qui diffèrent par quelques détails notables : celui de la Thessaliotis, au Sud-Ouest, avec les inscriptions de Pharsale et de Cierium, et celui de la Pelasgiotis, au Nord-Est, avec les inscriptions de Larissa. Les parlers de la Thessaliotis semblent présenter des points de contact avec ceux du groupe occidental dont il sera question plus loin.
