MAINTIEN DU GREC DANS L'EMPIRE ROMAIN

Les Hellènes et les étrangers qui avaient accepté la culture hellénique étaient trop fiers de leur civilisation propre pour changer de langue. La conquête achéménide n'avait pas entamé la langue grecque en Asie Mineure. La conquête romaine, malgré la longue durée de l'empire et la puissance de son administration, n'a pas davantage réussi à déplacer le grec dans le bassin oriental de la Méditerranée ; c'est que le grec est demeuré pour les Romains une langue de civilisation, que les gens cultivés tenaient à savoir. En Sicile et en Italie, où le grec n'avait jamais occupé que les côtes sans pénétrer avant à l'intérieur, et où d'ailleurs les parlers locaux n'appartenant pas pour la plupart à l'ionien-attique, n'offraient pas la force de résistance de la grande xoivv^ hellénistique, le grec a fini par s'éliminer ; mais ni dans la Grèce continentale ni en Asie, le grec n'a subi de diminution du fait du latin.

Le fait est d'autant plus frappant que, dans des régions voisines, mais où le grec n'avait pas pénétré, en Illyrie et sur le Danube, le latin s'est installé et que même les invasions slaves n'ont pas réussi à l'en chasser complètement : les parlers romans d'Illyrie n'ont disparu tout à fait qu'il y a quelques années ; l'albanais est plein d'emprunts au latin et le roumain est encore complètement vivant sur un domaine étendu. Les Romains ont fait prévaloir leur langue là où ils apportaient une civilisation supérieure : en Gaule, en Espagne, dans l'Afrique mineure, dans le Nord de la péninsule balkanique ; ils n'ont rien obtenu là où ils apparaissaient comme des élèves assez imparfaits ; ils tenaient eux-mêmes le grec pour une grande langue dans laquelle on pouvait rédiger des publications officielles, ou au moins traduire des publications officielles, comme l'inscription d'Ancyre ; et l'empire romain est devenu bilingue ; le principe d'une séparation entre un empire d'Orient et un empire d'Occident a existé ainsi dès le début.